专利的保护是有地域性的，所以一个重要专利通常在多个地域申请，进而形成多个市场的竞争力。专利家族是指有一定联系的专利，这些专利可能完全相同，也可能部分相同，也可能完全不同。了解专利同族是专利价值评估的重要一环。那么如何知道目标专利有没有在其他国家申请呢？
专利家族有简单同族，复杂同族，扩展专利同族三种分法。最常用的是INPADOC （International Patent Documentation）Family，属于扩展专利同族，数据库通过检查是否直接或者间接的相同的优先权号来确定是否是一个家族，如下表，专利文献4和专利文献1长得不一样，但是通过优先权P2连接，专利文献5和专利文献1离得更远，通过专利文献4中的优先权P3连接，类似在统计家族族谱的时候，把你不认识的远房亲戚也算上。
INPADOCFamily可以通过Espacenet查询到，Espacenet是欧洲专利局运营的官方网站，https://worldwide.espacenet.com/advancedSearch?locale=en_EP，收录了世界主要国家的专利，不仅仅是欧洲专利。
选择Advanced search，可以看到支持专利申请号、公开号、申请人等检索方式，这里的Advanced和商业数据库差别很远，检索功能弱，但是至少是免费的，特别是很多免费数据库不提供专利家族信息。另外，这个网站可以不注册。
继续点击一下英文题目。
我们可以在著录项目信息那里看到，“Also published as”，这后面跟着的专利几乎就是相同的文件，是最简单的同族分类。“Also published as”包括国际申请文件，国内申请文件的各种版本（修改版、公开版、授权版、授权后重新公开版等等）。上面的例子可以看到该专利还有两个版本，一个是PCT 的A3版本，一个是美国版本，即这篇专利在美国进行了申请。
左侧栏目可以看到“INPADOC patent family”，从下图中可以看到有6个文件属于一个家族，比“Also published as”中展示的增加了3个，验证了INPADOCpatent family是扩展同族的分类方式。”Export(csv/xls)” 支持数据导出，方便用户在本地整理，导出的列表里是常见的著录项目信息，并非专利原文。（顺便提一句，左侧的栏目中“Original document”点击后输入验证码也可以下载PDF原文件。）
当然还有其他途径查询同族，比如国家知识产权局设立的专利检索及分析网站PSS (www.pss-system.gov.cn)，需要注册。
咱们在判断专利重不重要时，可以看专利家族数量，数量越大说明专利越重要。如果看到一篇重要专利，咱们很可能侵权，那么不妨也来确认一下这篇专利到底在哪些国家作了申请，也许你使用专利的国家没有覆盖，再慎重起见，每隔一段时间来检索一下，因为专利没公开前是不会被收录到家族中去的，专利在多个国家的公开也不是同时公开的。
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