近些年，在实验室中人工培育器官的设想已经逐步走进了现实，而现在，“人造器官”大家庭中又要增添一个新成员了。威斯康星大学内森·韦勒姆（Nathan Welham）带领的研究团队第一次成功地在实验室中培育出了“人造声带”，这一成果近日发表在《科学·转化医学》（Science Translational Medicine）期刊上[1]。
声带是喉部两片薄薄的膜状结构，它们看起来并不起眼，但有了它们的振动，人才能发出声音。由于疾病和手术的原因，不少患者的声带受损，失去了原本的功能，而“人造声带”的出现会给他们带来新的治疗选择。
这些实验室中的人造声带是利用两种细胞培养而成的：构成主体部分的结缔组织成纤维细胞，以及覆盖表面的上皮细胞。这些细胞都来自人类的声带组织，研究者们从一具遗体和四位患者切除的声带中获取了它们。
得到了合适的细胞，研究者们又将它们“种”到了作为基质的3维胶原骨架上，并在模拟体内环境的条件下进行培养。经过2周时间，这些细胞逐渐形成了与天然声带相似的模样。
接下来，研究者们对人造声带进行了初步测试。他们取得了狗的离体喉部，然后将其中一侧的声带替换成了实验室里培育的“人工版”，然后用塑料“气管”对着它吹起，并观察了人造声带在气流下的表现。结果显示，这些植入的人造声带无论振动情况还是发出的声音都与“原装品”十分相似。
人造声带（左）与天然声带（右）在气流下的振动对比。原视频来自：wochit News
研究者表示，虽然直接用捐献者的声带为失去声音的患者们进行治疗也是一条可行的道路，但他们的人造声带还有更多优势。这些在实验室里成长的声带可以为男女老幼定制不同的尺寸，而且它们的“产量”也很高——这一次，研究者们利用来自五份供体样本的细胞就培养出了将近170条不同尺寸的声带。
这是一个很好的开始，不过，现在谈临床应用还显得为时过早。毕竟，这些人造声带还只在离体条件下进行了测试，要想验证它们的效果，后续的动物实验和临床研究都必不可少。（编辑：窗敲雨）
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