BBC出品的电视剧《神探夏洛克》中，夏洛克拥有神奇的 “思维宫殿”。我们大多数人都是普通人，并没有像福尔摩斯那样非凡的记忆力。然而，一项最新的研究表明，当我们记忆和回忆某件事物时，我们的大脑和福尔摩斯的大脑一样，进行着相同的活动。这项研究能够发现记忆衰退的早期症状，有助于早期诊断一些神经退行性疾病，如阿尔茨海默病。
撰文 Michael Price
翻译 张银连
审校 撖静宜
已有的研究证实，不管人们是首次接收到某一信息还是随后回忆时，大脑被激活的都是同一区域。但是，不同人在记忆相同的内容时是否也采取相同的方式就众说纷纭了。
因此，科学家决定从天才的夏洛克·福尔摩斯入手寻找问题的答案。普林斯顿大学心理学系的博士后Janice Chen和斯坦福大学心理学系的毕业生Yuan Chang Leong领导的研究小组，开展了一项研究，通过功能核磁共振成像技术（fMRI）检测大脑血流，从而记录大脑活动。具体来说，研究人员首先让22位自愿者观看一段48分钟的BBC电视剧《神探夏洛克》（如果你一定要知道是哪一部分的话，是第一部第一集“粉红的研究”的少部分情节）。“粉红的研究”（A Study in Pink）是根据原著“血字的研究”（A study in scarlet）改编，福尔摩斯通过一连串细节观察推测出医生的过去和家庭，把医生惊得目瞪口呆。之后，Chen立刻让自愿者尽可能详细地说出自己记住的电视剧情节。
Chen说：“首先让我们惊讶的是，每个人都表现出了强大的记忆力。” 一开始，她认为大部分人只能记住10分钟左右的情节。结果出乎意料，所有自愿者都花了20多分钟的时间描述自己记住的情节，包括夏洛克的帽子是什么类型，他居住的公寓是什么颜色，与其他出场人物之间的关系。
同时，研究者分别采集了自愿者在观看电视剧和回忆电视剧情节时的大脑活动。通过不同个体之间的对比，研究人员发现，所有人的大脑活动模式都非常相似，以至于科学家们可以仅仅通过功能核磁共振成像的结果就准确分辨出志愿者所描述的情节出现在电视剧的哪部分。Chen解释道：“这些令人惊讶的结果说明，在看动态图像（如电视剧）时，大脑的特定区域会被激活。而针对每一个电视剧情节，大脑又有完全不同的编码方式，就像指纹一样。”
接下来，研究小组将记录到的自愿者们观看电视剧时的大脑活动信息转化为统一的模式，以便于后续研究。之后，将转化后的平均模式与每个个体的功能核磁共振成像（fMRI）结果一一比对。如果记忆相关的脑活动具有个体差异性，那么上述比对的结果应该是不匹配的。然而，二者几乎完全匹配。这提示：当人们接收到相同的信息后，大脑会以近乎一致的编码方式存储记忆，该结果于2016年12月5日发表在Nature Neuroscience杂志。
尽管所有人都具有相同的神经结构基础，但是大多数科学家此前都认为，不同的人形成记忆的过程中，只有诸如海马，小脑和杏仁核等低级脑区的功能是相似的，而精细的大脑皮层的高级功能区则包含着每个人独一无二的脑活动。然而，这项研究却表明，不同人之间所共有的记忆模式仅仅存在于大脑的高级皮层区，包括后内侧皮质和内侧前额叶皮质。
Chen表示：“这些结果迫使认知科学家们重新思考记忆在多大程度上具有个体差异性。我们以为自己的记忆独一无二，但实际上人类看待世界和储存记忆的方式大同小异，即使是在毫米水平测定不同人的大脑活动，结果也是如此。”
“这项针对记忆丢失的特殊成像技术能够帮助科学家发现记忆衰退的早期症状并准确诊断疾病，有利于与遗忘相关的神经退行性疾病如阿尔茨海默病的早期诊疗。”
来自得克萨斯大学达拉斯分校的认知神经生物学家Michael Rugg表示，这项研究的结果揭示了记忆拥有共同的结构基础。至于其背后的原因，到底是记忆在神经元细胞水平形成的过程就是类似的呢，还是人类回溯记忆所采用的策略都相同，就需要科学家进一步深入地研究了。他说：“无论是哪种原因，结果都值得关注。因为这表明在记忆形成的过程中，每个人的大脑都以相似的模式运转。”
“因此，那些自我标榜的想法实在令人惭愧——一直以来，人们想当然地认为我们的大脑和记忆具有个人色彩，是独一无二的……但事实并非如此。对于大脑来说，可能并不是我们想象的那样。”
原文链接：
http://www.sciencemag.org/news/2016/12/your-mind-works-more-sherlock-holmes-s-you-think
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