镇江话在古代属于南方方言，但是从东晋开始，随着大量北方人口的迁入，镇江方言迅速北方化。知道宋室南渡，使得镇江话彻底完成北方化工程。
首先明确，晋朝之前的古代镇江话属于南方方言，吴语体系。
根据陈寅恪先生的考证，古代吴语区最远可以延伸到现在的南京市，镇江位于南京和苏州之间，属于古代吴语区，在逻辑上没有问题。同时在物证上，1954年，爱镇江大港的烟墩山，曾经出土过仲雍后代的遗址，证明太伯仲雍奔吴确有其事，同时也说明镇江属于古代吴国范围，镇江话应当属于吴语范畴。
镇江话在东晋时期，遭受了巨大冲击，使得镇江话出现了质变。
晋朝八王之乱，引发永嘉南渡，九十多万北方中原人士南下避乱。随着东晋王朝在建康扎根，26万中原人士涌入江苏境内，而集聚在小小的镇江的北方人口，居然高达22万，远远超过原来镇江的土著人口，这个现象和今天苏南地区的情况极其相似！庞大的北方人口短时间内占据了镇江的主导地位，当时统治镇江的是北方过来的刘真长，他坚持讲北方话，并且嘲笑王导等官员学说南方方言，在他的主政和坚持下，北方话成为镇江的强势语言，但是民间还是有吴语力量存在。最有意思的是，北方话对镇江话的入侵，一直南下到茅山，以茅山为界限才停止。这是因为，茅山以西，土地贫瘠，江南世家没兴趣耕作，所以迁居镇江的北方中下层人士可以开荒耕地，建设家园，而茅山以东，属于土地肥沃的江南鱼米之乡，江东望族时代在这里经营，势力庞大，北方过来的新人不敢妄动，比如当时宜兴富豪周玘就有自己的地主武装，保护自己的田产。
靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭！当时宋室南渡，镇江就是这批中原人逃难的一个选项。因为当时镇江已经非常繁华，汴京的士大夫都说，生在洛阳，死在镇江！（原话是生居洛阳，死葬朱方，朱方就是镇江）。
经过数百年的北方话对镇江话的侵入，改造和融合，到南宋时期，镇江话完成了全部的北方话改造。
所以，今天的镇江话，已经属于北方方言体系。这种变化，既是历史的偶然，也是历史的宿命，现在想想，也是非常有意思的文化现象。
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