崇祯在位期间（1627-1644），除了清军不断地在长城北方发展，并开始对大明展开包围攻势之外，社会的不安与财政的困乏，都令皇帝日夜焦躁不安，在山西、陕西一带，因连年旱蝗灾害而引起饥荒，崇祯又三次增税，终于迫使贫民造反，李自成的百万大军又开始大举进攻京师。大明王朝可以说是已经危在旦夕，在政权即将易手之际，明朝后宫女子的命运会是如何呢？
先说一下皇后的情况。在李自成占领昌平并包围京城时，崇祯凄怆地向周皇后说：“大事去矣！”周皇后用她的纤手皓指抚摸着自己的两个儿子（太子朱慈烺和定王朱慈炯），母子抱头恸哭之后，崇祯把儿子交给太监卫士，命令周皇后自裁。周皇后进入室内不久，宫人出来，哭泣跪地奏报说：皇后已经领旨自缢崩薨了。
再看看其他妃子的情况。周皇后确定死后，崇祯又命令袁贵妃自杀，袁贵妃伤心恐惧不已，已经泪湿罗衣，但因命大，梁上的绳子套环断掉了，她还没有断气，之后，又慢慢的苏醒。可是崇祯还是不放过她，一直用利剑砍杀袁贵妃以及所御的其他嫔妃。但是袁贵妃最终没有死成，在清军入关后，新政府还交代所司配房子给袁贵妃住，并且瞻养其终身。
两个公主的情况。崇祯六个女儿中，有四个夭亡了，只剩下长平公主和昭仁公主两个。长平公主十五岁时，本来要下嫁给一个叫周显的男人，但因李自成部队包围而暂停，北京被攻陷后，崇祯皇帝匆忙来到寿宁宫，长平公主拉着父亲的龙袍不停的哭泣。这时崇祯说出了那句万古名言：“汝何故生我家！”为了不让贼军奸污他的女儿，崇祯拔剑向公主挥砍，利剑在长平公主举手遮挡时，砍伤了她的左臂。之后崇祯又到昭仁殿，砍死了另一个女儿昭仁公主。可是五天过后，长平公主苏醒。据史料记载，长平公主曾上书大清顺治皇帝请求说：“九死臣妾，踞蹐高天，愿髡缁空王，稍申罔极。”意思就是要剪剃长发，出家为尼。可是顺治下诏不许，命令周显补娶长平公主，而且还赐给周显夫妇田地、房屋、金钱、车马等。然而坊间的传闻不断，有关长平公主的下落，一直有很多不同的猜测，其故事之多，不逊于俄国沙皇尼古拉斯二世的女儿安娜斯塔丝亚的可能遭遇。
宫女们的下场。明朝提倡儒家道德思想，极其注重名节。当叛军入宫的时候，有一位姓魏的宫女大声呼喊道：“我悲必遭贼污，有志者早为计。”于是有200名左右的宫女跟她一起跳进御河淹死。此外，还有一位十五岁姓费的宫女，已经投井自尽，但被叛军用绳子和钩子拉了上来，这些军人看到她容貌姣好，都争着要娶她为妻。这时候费氏说，我是皇帝的大女儿。此话一出，这些士兵就没人敢逼迫她，只将她带给了李自成。李自成令人审查之后，宣布费氏不是公主，李自成便将她赏给了一个叫罗让的部下。费氏跟罗让婚礼的那天晚上，费氏将他灌醉，从怀里拿出一把利刃，连刺数次才隔断了罗让我喉咙，确定罗让死后，费氏就自刎而死。李自成听到此事，惊讶之余，还是将费氏收尸埋葬了。
青霞女子的结果。明朝内宫制度设有六局二十四司，大概有100多位女官、女史。经过一段时间后，后宫的女侍就短缺不够用了，尤其是皇帝要选嫔女时，需要的人手更多，因此，在皇帝居住的乾清宫旁边，就建造了一间给临时雇用的称作“青霞女子”居住的房子，青霞女子就是皇帝选妃子时的承侍者，当李自成打入皇宫大内时，所有居住在那座房子的无名无姓的妇女，全部跑到乾清宫西面的那座房子，自焚而死。
总得来说，面临朝代更迭，后宫女人们的命运是愈加悲惨，或守节而自裁，或被侮辱苟活，或死于战火，或失踪于世，略有幸运者,可能逃离这场惨祸，融入民间，得到善终。
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