泼水节也称宋干节，傣族的新年，东南亚地区及我国泰语民族最盛大的传统节日，时间一般在每年的4月13日至4月20日之间。当日，泰国、老挝、缅甸、柬埔寨等国以及中国云南傣族人清早起来便沐浴礼佛，之后便开始连续几日的庆祝活动。这期间，大家用纯净的清水相互泼洒，祈求洗去过去一年的不顺，在新的一年万事大吉。
傣族的新年喜庆活动一般持续3至7天。第一天傣语叫“麦日”，与农历的除夕相似；第二天傣语叫“恼日”（空日）；第三天是新年，叫“叭网玛”，意为岁首，人们把这一天视为最美好，最吉祥，最欢乐的日子。这一天节日的气氛达到了高潮，穿着节日盛装的傣族群众欢聚在澜沧江畔，引人注目的活动除泼水外，还有划龙舟，跳象脚鼓舞和孔雀舞等。这一天在景洪以至整个西双版纳州到处是锣鼓喧天、鞭炮齐鸣、龙腾虎跃、欢歌笑语。景洪会在这一天在澜沧江畔举行庆祝大会，四里八乡的傣族人都会赶来参加喜庆活动，观看比赛，赶场过市，游玩戏耍。
可能因为人太多了，现在泼水节在景洪街市上已经看不到傣族人相互泼水了，泼水改在专门的场所进行。
庆祝活动在下午举行，会场上人山人海, 热闹非凡，显示了傣族人民人丁兴旺，气象万千。
据说泼水庆祝新年源于印度，是古婆罗门教的一种仪式，后为佛教所吸收，约在公元十二世纪末至十三世纪初经缅甸随佛教传入中国云南傣族地区。随着佛教在傣族地区影响的加深，泼水节成为一种民族习俗流传下来，至今已数百年。在泼水节流传的过程中，傣族人民逐渐将之与自己的民族神话传说结合起来，赋予了泼水节更为神奇的意蕴和民族的色彩。
当泼水开始时，彬彬有礼的傣家姑娘一边说着祝福的话语，一边用竹叶、树枝蘸着盆里的水向对方洒过去。“水花放，傣家狂”，到了高潮，人们用铜钵、脸盆，甚至水桶盛水，在大街小巷，嬉戏追逐，只觉得，迎面的水，背后的水，头顶的水，腿下的水，尽情地泼来，一个个全身湿透，但人们兴高采烈，喜不胜收。一段水的洗礼过后，人们便围成圆圈，在铓锣和象脚鼓的伴奏下，不分民族，不分年龄，不分职业，翩翩起舞。激动时，人们还爆发出“水、水、水”的欢呼声。有的男子边跳边饮酒，如醉如痴，通宵达旦。其中“丢包”最富浪漫色彩，往往是傣族未婚青年的专场游戏。如此，花包飞来飞去，最后感情交流到一定程度，双方悄悄退出丢包场，找一个幽静的地方依肩私语去了。
如今随着人口密度加大，街上车辆渐多，在街市上相互泼水祝福已经看不到了，据说在乡村里尚存。为了发扬传统，让更多慕名而来的游人参观并参与泼水，西双版纳建立了很多用来泼水祝福的场所。
最为著名的当属距离景洪市1小时车程的西双版纳傣族园（位于西双版纳橄榄坝）内的泼水场，这是景区中的主要活动区之一（其他还有迎宾广场、傣族村寨区、江边塑像区、孔雀园、旅游购物区、烧烤场、大型露天剧场等）。这里每天下午都会举行泼水活动，游客们可自由参加。园区有一支100人的专业泼水队伍参与活动。这可是一只极其厉害的队伍，别看他（她）们身着五颜六色的民族服装，彬彬有礼，笑容可掬，他（她）们泼水的本领会让你深深感受到傣族泼水节的热烈场面。高潮迭起之际，一般人都会顶不住那些强悍的傣族大嫂们疯狂的泼水，望水而逃，不信你可以去试试。
泼水场。方圆大概有一个足球场那么大，中间是一个圆形水池，这就是泼水的“战场”，四周是观看台。
购买了民族服装参与泼水的游客们跃跃欲试。
泼水之前，参加泼水的专业队伍开始绕场一周，展示傣族美女的秀色，这些傣族俊男靓女不断引起看台上游客们阵阵掌声。换装后准备参与泼水的游客们当然不会把自己当“外人”了，也参加到游行队伍中，由此还可借机与美女们拍张合影。走在队伍追后面的就是“大嫂专业泼水队”。
在“导演”的统一指挥下，参加泼水的人们纷纷走入水池。一声哨音“第一场战斗”开始，起初大家还比较文雅，泼水的力度和速度都很羞涩，特别是当水泼向陌生人时，还会笑笑或举手打个招呼，最多也是欺负欺负较弱的同伴。如此文雅，关键在于“泼水大嫂们”此时仅是在蜻蜓点水似的做着准备活动。15分钟后第一场结束，大家兴高采烈地交谈，兴奋不已。
休息了大约5分钟，“导演”的哨子再次吹响，又有更多的游客参与到战斗中来，大家快速涌入池中。此时兴奋的游客们彼此已经不再陌生，男女之间已不再羞涩，大嫂们也开始加入战斗，泼水的力度和速度大有提高，水花飞舞。短短两分钟后不少“弱女子”纷纷跳上岸逃离“战场”。
当哨子第三次响起时，已经浑身湿透兴奋不已的人们急不可耐地立即蹦进水池，不等“导演”哨子吹响，战斗就打响了。这次主力军不再是游客们了，那些强悍的“傣族大嫂们”开始正式投入战斗了。她们很有经验的低着头一盆一盆地快速将水泼向周围的游人。只见水池中一条条白色的水柱上下飞舞，不一会儿水池里就白茫茫一片什么也看不清了。人们在呼喊，在尖叫，很快女游客们就纷纷弃池而逃，剩下的男游客们被包围在池内侧，在外侧傣族大嫂们一盆盆强有力的泼水中，只剩下招架之功立刻了。人们在水的力量下仿佛回到了童年，在水的力量下荡涤了灵魂。水洗去了人们身上往日的晦气，得到了新的祝福。
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