就在今日（2022年4月29），日本泰星钱币专场结拍一批中国钱币。在这些钱品当中，有一枚极为耀眼的咸丰元宝宝泉当五百雕母，品相极佳。以2.33亿日元成交（约合人民币1180万元），成为首次单枚拍卖过千万的中国古钱。
咸丰元宝宝泉当五百雕母
直径58.57毫米 重65.93克
如图可见此枚雕母铜质精良细腻，地章干净整洁，边轮尚有旋纹，雕工精湛，镌刻有力，轮郭深峻，字口挺拔，笔锋锐出，具有极强的立体感。
“每改元铸新钱，先选至洁之象牙，刻作钱样，呈钱法堂侍郎鉴定，然后以精铜凿成祖钱，其穿孔非钱局人不能凿，再用祖钱翻沙铸母钱。”----鲍康《大钱图录》
鲍康在《大泉图录》中介绍道：每次开始铸钱币时，钱局先用质地纯净的上好象牙，按照拟铸造的钱币式样，雕刻成钱样，然后经钱法堂，即户部主管部门的官员审定通过。再由有资质承接官方订货的铜匠铺中的熟练工匠，用精铜（并非纯铜，而是配比合理的铜合金）雕刻而成带有小方孔或小圆孔的钱形模具，被称之为祖钱或雕母。
当时只有熟练工匠才能雕出高质量的祖钱，印模过程中不会挂砂，从而形成光滑的钱模。准雕母须经钱局审定后，方可使用，而被称为“金口”的穿孔，必须由钱局工匠完成开穿工序，使之成为印模翻铸次级的模具——母钱形态。然后，再经由母钱印模，正式铸造出大批的流通货币。因为考虑到从雕母，到母钱，再到流通钱生产过程中会发生数次缩模，且铸成后打磨抛光工序也会导致尺寸和重量减少，所以雕母都会留有加工余量，其尺寸明显大于正式流通的货币。整个货币铸造过程就是一个不断减重的过程。
清朝初期，铸钱沿袭明朝制度只称“通宝”，咸丰年间赶铸大钱才恢复“重宝”、“元宝”，一方面由于军费激增，财用不足，一方面由于太平军占领长江一带，滇铜运输受阻，咸丰三年（1853年），因“饷需支绌，东南道路梗阻，滇铜不至”，咸丰皇帝在某些官员怂恿下，迫不得已违背祖制，开铸虚值钱。
三年（1853）三月户部议定《铸大钱章程》，参照刑部尚书周祖培建议铸当十大钱，七月铸当五十大钱，十一月又议加铸当百、当五百、当千大钱，四年（1854）正月呈样开铸。三月又准庆惠、文瑞捐铜设局专铸当百以下大钱。七月当五百、当千便被停铸，当五十、当百十月以后亦不流通，只有当十钱继续铸行，主要限于北京城内，直到光绪末年。
由于折当过重，私铸盛行，导致大钱迅速贬值，1854年7月清政府下令停铸并收回当五百、当千大钱。因此宝泉局当五百、当千大钱从1853年11月鼓铸、流通到1854年7月停铸，时间恐不足8个月。
清钱名家张絅伯指出:“(清)祖钱大抵出于宝泉宝源二局。外省各局，为数至寡，稀如星凤，年久散佚，存幸尤罕。”
现今保存在北京故宫博物院的清代雕母钱共94枚。仅见嘉庆、道光、咸丰、光绪四帝者，其余各期中央铸局之祖泉及各省局进呈者，早在清末民初时流散于民间，落入北京古董钱商之手，再辗转归多位泉家收藏。
由此可知现有的雕母大部分或流出海外，或入藏各大博物馆。留存在市面上的雕母，更是凤毛麟角，稀如星凤，每若出现必成为泉友和收藏者争相收藏的目标。此次也确实打破中国古泉制钱成交的最高记录。
比雕母更为稀少当属清宫进呈牙雕钱样，民国时期唯有张絅伯、郑家相、马定祥、陈仁涛、陈仁涛等数人拥有，可谓清钱中的金字塔尖，每见于拍场，则必为全场追捧之耀眼明星。
据马定祥说:“牙雕呈样钱，系象牙雕制而成，小平、当五十、当百都有，以张絅伯集藏最多，均为珍稀之物，张氏藏品后归陈仁涛”。
按张絅伯先生为近代清钱大家，兼沪上藏墨四家之一，时民国肇始，于逊清钱币不甚重视，张君独具慧眼，开清钱收藏之先河，并着咸丰大钱考及后素楼清钱谈等专论，引领风气，长盛不衰，至今为人景仰。他所收藏之象牙祖銭精品之多，质量之高，广为时人所知。但实际上，他将所有清钱转让给陈仁涛时，牙雕呈样并没有一起，而是单独珍藏身边。这又是另一个故事了，咱们留待下回分解。
附：下枚銅元之前拍卖成交，约合RMB676万元
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