晚清民国时期，有一项工艺美术深受文化名流和收藏爱好者追捧，它就是享有“最后的文玩” 之称的刻铜文房。
刻铜，指在铜质文房用具上镌刻绘画、文字等，以刻铜墨盒和镇尺最为常见，此外还有刻铜的水盂、笔架、印章盒等等。
当时的北京美术圈里，几乎所有人都曾参与过刻铜艺术，书画名家如陈师曾、陈半丁、齐白石、溥心畲、张大千等，社会名流如梁启超、陈三立、周作人、梅兰芳等，不胜枚举。
这些文人雅士不仅自己使用、收藏刻铜文房，更将其作为馈赠佳品寄托情谊，一时蔚然成风。刻铜名家张寿丞曾将齐白石画在墨盒上的《归鸦图》精心刻出，然后相赠。齐白石对此盒爱不释手，写下题跋：“张寿丞刻铜空前，赠余此物，当宝之。”
其实，中国使用铜器的历史非常悠久。早在商周时期，人们已经开始在青铜器上铸造、錾刻文字和花纹。晚清民国刻铜文房的兴起，则是延续了数千年金石文化余韵的一朵奇葩。
作者杜鹏飞教授在数年研究后认为：当时那些高水准的刻铜工艺制品，是由书画家、艺术家与匠人（铜师）共同创造而成的。在技与艺的互动交融之下，开创出民国初年“书画铜”盛极一时的局面。
在参与刻铜艺术的诸多名家之中，姚华（字重光，号茫父）亲笔写画、名店名师制作的刻铜文房最为出彩。
他虽不亲自执刀刻铜，却积极参与写画，指导铜师改进技艺，创作了数以千计的刻铜文房，以至于被讹传与铜师陈寅生、张樾丞并称为“近代刻铜三大家”，亦足见他在刻铜艺术领域的影响之大。
由于姚华的艺术涵养深厚，他参与制作的刻铜文房也别具一格，被人们视为心仪尤物，争相求购。
和姚华时代相近的掌故学家高拜石曾这般写道：“当年北京大书坊里所售墨盒铜尺上面，多有茫父之作，或碑拓摹刻，或山水、佛像、竹石、花卉，或以篆隶行草各体所写的格言，皆极名贵。”
1923年11月，上海《申报》记录了梅兰芳从北京来沪的消息，提及他携带刻有茫父所临晋造像的墨盒一件，“刻镂至精”。而早在同一年的8月，京剧大师程砚秋也购得一茫父书《长恨歌》铜墨盒，并专门到其住所求题跋。
这两则记录足可证明在当时，茫父写铜作品是多么受社会名流的喜爱！
遗憾的是，姚华如此厉害，为人却极为低调，又因五十四岁即离世，因此他的个人品格和书画艺术虽高妙超群，却远不及他同时代的名家受今人重视，更遑论已日渐淡出人们视野的刻铜作品和艺术。
“莲花盦（ān）”来自于姚华在北京的居所——宣武门外烂缦胡同莲花寺。就是在这里，茫父开始了他近二十年的写铜生涯，直至1930年殁于此。
姚华何许人也？
他是近代贵州地区最富盛名的文人和艺术家，也是北京美术圈响当当的人物，与陈师曾被认为是晚清民国北京画坛领袖，有“姚陈”之称。
1876年，他出生于贵州贵阳，28岁时中了进士，授工部虞衡司主事，后公派游学日本，在东京法政大学习法政，兼修教育学。
三年后，姚华学成归国，改任邮传部邮政司主事。进入民国后，他历任临时参议院议员、国会议员等职，后淡出政界，潜心教育、学问与艺术。
作为一名教育家，姚华的履历也非常了得，先后任清华学堂中等科国文教员、北京女子师范学校校长、国立北京美术学校教授、私立京华美术专科学校创始校长等职，培养了许多学生，他的讲义——《弗堂弟子记》，流布于各个大学。
除书画艺术之外，在当时的北京，姚茫父在学界、戏曲界与美术界，也都是有重要贡献的风云人物，金石、诗词曲赋无不精通，与王国维、吴梅并称“曲学三大家”。
史学家郑天挺（1899－1981）曾先后这样评价姚华：
姚先生以文章名海内三十年，向学之士莫不知有弗堂先生。晚年潜翳古寺，出其余绪以为书画，见者惊为瑰宝，而文名反为所掩……
努力经史之学，尤精说文音韵，金石书画，词曲乐律，实为一时大师。
作为晚期民国时期重要的的金石学家，姚茫父对于金石学非常热爱和痴迷，在刻铜文房上倾注了大量的心血。可以说，作为一通才，刻铜是承载了姚茫父书画艺术和文化修养的结晶。
因为茫父对于历代碑刻十分了解，又善于书画，才能在光滑的、大不过盈掌之余的铜盒、镇尺上写下近千字的精楷，或留下短小精悍的文人画作，同时还为后续的刻工留有余地。
与姚茫父同时代的张氏兄弟（张樾丞、张寿丞），是当时最为有名的刻铜师，他们的作品曾为齐白石等一批美术家所推崇。但在这背后，张氏二人的艺术造诣离不开姚茫父的指导。
1912年 ，张樾丞开设同古堂，专事经营篆刻图章及刻铜文房。由于茫父先生的热情参与和指导，迅速提高了同古堂张氏兄弟的刻铜技艺，进而开辟出书画名家与社会名流广泛参与刻铜文房制作的全盛时代。
这一年，也被视为百余年刻铜文房史的分界点。
纵观这一段历史，茫父先生亲笔参与写画、再由张寿丞、姚锡久等铜师刻就的作品，在数量和艺术水准上均远超前贤与同侪；其作品的收藏价值和市场表现亦无可置疑稳居一流。
可以说，从介入时间之早、参与时间之久，介入程度之深、作品体裁之广、作品数量之多、影响范围之大等诸多方面综合考量，茫父先生无可置疑地是此间独领风骚、多产高标的盟主级人物。就实际对近代刻铜艺术所作贡献而言，推其为晚清民国第一人，绝非过誉!
该圆形铜墨盒属姚华与张樾丞合作的一件作品
姚华赠刘如晋镇纸（刻文）
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