在先秦货币四大体系中，刀币是极其重要的组成部分。对于刀币分类中的“直刀系列”，被泉界定为战国时期中山国、赵国所铸行的流通货币。直刀旧称钝首刀，因首部呈弯弧形，亦称圆首刀。后经演变，首部渐成斜坡状，及至更为平直，故名直刀。从实物上看，早期中山铸币刀柄正面为一条竖筋，赵铸币刀柄正面有两条竖筋，再到后来的圁阳刀则无竖筋线。其刀面铸有地名，刀身大多饰有外廓，背平素无文或有简单数字，刀环也从近似椭圆过渡到不规则圆形，刀刃则从微有弯弧到更加挺直，整体形制上来说也是从大到小。直刀的主要品种有“城白”“白刀”“甘丹”“城”“蔺”“圁阳”等，只是首尾形制稍有变化而已。
直刀系列中的圁阳刀，是为最珍贵的品种之一，因其体型更小，刀身更直，被称为小直刀。“圁”，旧释“晋”，实误，古文字学家裘锡圭先生予以正之。《说文》：“变声圁字，则西河郡圁阴、圁阳皆音银是也。”这种刀币有大、中、小三种形制，大者为“圁二刀”；中者为“圁阳新刀”“圁阳刀”“圁刀”三种；小者唯见“圁半”。在先秦刀币体系中，形制相同、地名相同且存在着“子母相权”三等币值者仅此一例。
经查阅资料知，圁阳系列刀币最早出现于民国二十五年（1936年），是由北京古钱商方子才所收得，谓出自山西太原；除“圁二刀”外，品种有四，数量多寡不一，后被其陆续售出散去，多为当时有名望的大泉家所藏。尤其是“圁半”小直刀，时为创见孤品，先经陈仁涛迭藏，后归国家博物馆馆藏，其他品种也是历经多位名家之手后才入藏国博或地方博物馆。圁阳，古地名，地望在今陕西北部神木东南与佳县交界一带，古水名有圁水，先秦至元均称之，即今陕北秃尾河。《史记·匈奴列传》：“晋文公攘戎翟，居于河西圁、洛之间，号曰赤翟、白翟。”
战国时期，魏文侯任用吴起占据了秦之河西地区，进而又向北夺取了戎翟杂居的圁、洛水之间的大片土地，并在此设置了上郡，治所在肤施（今陕西榆林西南）。再后，经过多年的兼并战争，到了秦惠文王十年（前328年），日渐衰败的魏国不得已才将上郡十五县纳于秦。至此，黄河以西地区全部归秦国所据有。自上郡入秦后，治所初在高奴（今陕西延安东），后迁至肤施。公元前324年，秦又在肤施东南方向新“筑上郡塞”军事要地，位置在今陕北绥德东北境内，与赵之蔺、离石要塞隔河对峙，以此来遏制赵国对河西的进攻。
对于圁阳刀币的国别归属，泉界历来存有魏铸、赵铸说之争。近来又有人认为此刀是中山国灭亡后，其王被赵迁徙于肤施，为延续其旧有的民族传统习惯而特铸之。但又因其地非王之封邑，只是徙居，故而仍属赵铸币范畴。
首先，魏铸说者认为，根据战国早中期圁阳归魏之上郡所辖，魏铸桥足布中有“圁阳二釿、一釿、半釿”之分别；而圁阳刀的形制因其刀首、刀身更直，除“圁二刀”外，刀柄上无竖筋线，刀环呈不规则圆形，浇注口在刀环下部，且币值亦分三等，这与中山国、赵国等所铸刀币的形制完全不同。尤其是前期所铸的“圁二刀”，币文中的“圁”字，上首似无短横画，字形结构与魏铸圁阳釿布中的倒书“圁”字正过来看几乎一致，故应是公元前328年魏纳上郡于秦之前所铸。是特为符合边贸而铸行的一种货币，同时也是地域特色农耕文明与游牧文明交融杂糅的一种体现。
其次，赵铸说者认为，战国时期，由于战争及相互兼并因素，各国的边城疆域在动态上常有变化，时此时彼。虽然史无明载，但赵国曾一度占领过上郡圁水一带，故在此铸币理所当然。而魏国则无铸行刀币的先例，圁阳刀应与赵铸甘丹、白人、蔺刀等同属直刀类，殆为赵铸币无疑。
据《史记·赵世家》载：惠文王“三年（前296年），灭中山，迁其王于肤施”。既然赵国能将中山王迁徙至肤施，说明当时的肤施应为赵邑，地望在今陕西榆林西南鱼河堡附近。《水经注·卷三》载：“圁水出上郡白土县圁谷，东迳其县南。又东迳圁阴县北……圁水又东，迳圁阳县南，东流注于河。”圁水，源出神木西北的公泊沟，与谷丑沟汇流后被称为秃尾河，向东南流经佳县武家峁附近注入黄河，其下游是神木与佳县之间的天然界河。
《水经注》中所说的“圁阴县”，即《汉书·地理志》中的“圜阴”，古地名，汉惠帝五年（前190年）置县，王莽时改为方阴，隶西河郡，治所在今陕西佳县西北秃尾河南岸。而与之隔河相望的北岸东南方向，离秃尾河入黄河口不远处则设有圜阳县，也就是古之圁阳。从此处过了黄河即为今之山西临县，向北靠兴县，向东临方山，向南接离石，这些地方在战国时期都属于赵国领地。
此外，另有一种看法认为，此刀很有可能是中山王被赵迁居肤施后所铸，但仍归属赵铸币。据史料载，春秋时期，圁水流域曾是戎翟部族的杂居之地。战国时期，赵武灵王灭中山国后，将曾扶持过的傀儡王姬尚迁徙到上郡肤施，而地处圁水下游的圁阳就在肤施东北方向，亦属上郡辖治。中山国本源于白翟别种鲜虞部落，其先祖故地以前就分布在圁、洛水之间，传统习俗上仍保留着潜意识中的游牧民族文化特征。
即使中山立国期间曾受到过南部农耕文明影响，也采取过“贵儒学，贱壮士”的重文轻武国策，但在流通货币中一直有延续使用刀币的传统。中山国被赵灭亡后，其王在迁居期间，有可能会按当地币值的旧有惯例来改良铸行“子母相权”的传统刀币，此皆因中山国原本就有着精良的铸造工艺。况且前期所铸“圁二刀”的正面刀柄上带有一条竖筋线，刀环也是呈不规则圆形，浇注口在下方，这些都是中山国传统铸币习惯留下的印迹。而与之隔黄河南向的蔺地（今山西柳林县西北）也曾铸行过“蔺”字小直刀，其刀柄正面也有一条竖筋线，惟形制上与中山所铸“城白”刀更为类似，这或许能间接证明隔岸双方常有贸易往来和商品互市的状况。
战国时期，列国之间的战争频仍，相互兼并成为常态，赵国周边先后与中山、齐、燕、魏、韩、秦、林胡、楼烦、东胡等接壤，而国土又被中山国从中间分隔为二，使其形成以邯郸和代地为中心的两大区域，赵国要想在诸侯中有所作为，首先就需要灭掉中山，使国土连成一片。据《史记·赵世家》载：赵武灵王曾对谋臣楼缓说：“今中山在我腹心，北有燕，东有胡，西有林胡、楼烦、秦、韩之边，而无强兵之救，是亡社稷，奈何？”
为强国争霸，扩大领地，赵武灵王十九年（前307年），开始进行军事改革，实行“胡服骑射”国策，并多次发动攻打中山的战争，又先后击败林胡、楼烦，兼并了胡地大片领土。“攘地北至燕、代，西至云中（今内蒙古托克托东北）、九原（今内蒙古包头西）。”公元前299年，赵武灵王传位给幼子赵何，自号“主父”，继续统兵开疆拓土，甚至有过“而欲从云中、九原直南袭秦”的设想，并亲自诈冒使者入秦窥探。赵惠文王三年（前296年），赵主父亲率二十万大军分两路进攻中山国，占领其都城灵寿（今河北平山三汲乡东北），将中山王迁徙至远离故地的肤施，以绝胡人再生复国之念想，并设置云中、雁门、代郡。至此，赵国不仅除掉了心腹之患，还使得南北领地连成一体，国力也愈加强大起来。
由于赵国长期与中山、林胡、楼烦、东胡等接壤，国人中也有不少胡人及其后裔，包括招募而来的胡地兵源，可以说游牧民族文化在赵国有着一定的基础。受胡地流行刀币的影响，赵国也曾铸造过甘丹、白人等刀币，用以应市流通。对于圁阳刀来说，泉界一般多倾向于赵铸币，虽然史籍上无明确记载上郡为赵占领过的时间，但如从零星记述中加以推断和设想，或许有可能得出与铸主和铸期相符的结论。
由此推论，姑妄言之，公元前296年，赵灭中山迁其王于肤施，仅这点来说，抑或可旁证肤施为赵邑。再后，公元前282年，秦将白起先是攻占了赵邑蔺，次年又夺取了离石要塞。既然秦军业已渡过黄河作战，那么河西也就成了秦之后方。如此算下来，即使赵国曾占据过上郡迁王之地，那么前后也不过十几年时间。如果再按史料往上推，赵肃侯二十二年（前328年），“赵疵与秦战，败，秦杀疵河西，取我蔺、离石。”赵武灵王十三年（前313年），“秦拔我蔺，虏将军赵庄。”仅此看来，秦、赵两国对于隔岸边城的争夺从未间断过。故圁阳刀的铸期极为短暂，留存下来的实物甚少，而且流通地域有限，所见大多出自陕北一带。在圁阳刀币系列中，以“圁二刀”最为珍罕，“圁阳新刀”“圁半”次之，“圁阳刀”亦为少见，“圁刀”虽稍多一些，但仍不失为小直刀中的难觅之物。
是品“圁二刀”（见图1），通长103毫米，重15.1克，近年来出土于陕北榆林地区，后归藏于山东张立俊钱币馆。其形制宽大厚重，铜精工良，品相上乘；钱文丰满大气，线条细挺有力。钱文中“圁”字上首无短横，日内横画满格；“二”字为纪值，笔画长而间距相近，且向左倾斜；“刀”字弯笔较直。锈色红绿相间，甚是美观。刀身正背有细外廓，刀柄正面至刀身处有一条竖筋线；刀环呈圆碟形，浇注口在下方，背平素无文。一般来说，刀柄较宽且有竖筋者，铸期要早一些。
目前，在整个圁阳小直刀系列中，以“圁二刀”最为罕觏，其原为硕果仅存的创见孤品，近闻又出现一枚（见图2），可谓无独有偶。只是出土时成卷曲状，被高手整形修复还原，通长101.5毫米，重14克；总体上来看，其文字清晰、品相锈色尚佳，唯钱文与前品小有区别，尤其是“二”字更为平直，“刀”字偏于左下侧。是钱原为北京大泉家白杨所藏，被泉家誉为绝世双珍。由此可证，其为圁阳系列小直刀中的行用货币无疑，只是存世极罕，难得有见罢了。在中国嘉德2020年秋拍钱币专场中，这枚原北京白杨所藏的“圁二刀”首次参拍，拍卖图录中选用余所写拙文作为介绍资料；其编号为5619号，估价150万至200万元，条目注明“有修补，世存二品，珍”，最终流标。
是品“圁阳新刀”（见图3），通长101毫米，重10.6克。早年出土于陕北横山一带，先是由西安泉贾詹氏所获，后归山东陈林林珍藏，再后入藏原西安金泉钱币博物馆，余曾为此刀写过专题考述文章，2002年第4期《金泉钱币》馆刊予以发表，《收藏》杂志2003年第5期“金泉藏珍”栏目有过节选刊发，拙文亦曾被多家媒体转发引用。其钱文古拙俊朗，挺拔犀利，币文中“圁”字上首有一短横画，“昜”通阳，“新”字意为相对旧铸而言。其品相臻至完美，属典型的陕北干坑薄锈。刀首稍有斜度，刀身正背有细外廓线，刀柄无竖筋，刀环呈不规则圆形，浇注口在环下，背平素。“圁阳新刀”存世极为罕见，昔被列为古泉五十名珍之一。目前，据不完全统计，真品的存世数量大约在15枚左右，一般市场估价20万至30万元。是品小直刀为原西安金泉钱币博物馆藏珍品之一，在2006年中国嘉德春拍“马定祥收藏”钱币专场中，拍卖图录中节选余早年所写拙文作为相关链接资料，其编号为3898号，成交价人民币8.8万元。到了2018年，中国嘉德春拍“水归听泉”钱币专场中再次推出是品小直刀，编号为6974号，成交价高达人民币62.1万元，可谓升值空间巨大。
是品“圁阳刀”（见图4），通长99毫米，重10.2克左右。其刀首平直，上面留有范线溢铜，柄身处断裂有修补。刀体正背有外廓，刀柄正面无竖筋线，背平素。刀环圆形，浇口在下。其钱文富有特点，“圁”字上首有短横，日部呈圆形，内中横画为圆点；“昜”字日部与勿中撇画亦为圆点，令人过目难忘。“刀”字短小，首笔为圆弧状，末笔斜立，位置偏于左下方。其锈色凝重，绿蓝中带有白碱锈。“圁阳刀”的存世较少，殊为难得。目前，据谱录与面世实物统计，数量大约在25枚左右，一般市场估价8万至15万元。是品早年出土于陕北榆林一带，原为陕西泉家旧藏，后为北京水归堂迭藏，在2018年嘉德春拍“水归听泉”专场中，编号为6973号，成交价人民币8.28万元。
是品“圁刀”（见图5），通长96毫米左右，重9.6克左右。刀首稍微呈斜坡状，刀刃微弧，刀身外廓清晰。刀柄正面无竖筋线，刀环为凸起圆形，浇口在下，背平素。钱文省“昜”，惟“圁刀”二字，其中“圁”字上首横画略长，字体细长瘦劲，所占比例较大，十分醒目，日部呈椭圆形，内中横画满格。“刀”字起笔立角竖直，撇画短而斜下。其品相极美，属陕北干坑锈色。相比较而言，“圁刀”的存世数量要明显多于其他品种。目前，据不完全统计，其数量大约在40枚左右，一般市场估价6万至10万元。是品小直刀近年来出土于陕西北部一带，原为泉界名家旧藏，2013年6月转送至华夏古泉聊天室网拍，成交价人民币7.45万元。
是品“圁半”（见图6），通长72毫米左右，重6.4克左右。其刀首平直，刀身与柄衔接处残损有修补，正背有外廓，刀柄正面无竖筋，背平素，刀环稍大，浇注口在下方，留有摘取断痕，首尾合范处有流铜溢出。钱文中“圁”字上首短横离之较远，日内横画犹如逗点右提；“半”字两边分距甚宽，斜竖干夹于其间。红绿锈中杂有结晶斑块，露铜处包浆老到。目前，据谱录拓片和实物统计，“圁半”的存世数量大约在12枚之内，可谓洵美且珍，足可宝之。一般市场估价10万至20万元。是品小直刀早年出土于陕北一带，曾为《华夏古泉价格图录》中原物，北京水归堂迭藏，在2018年嘉德春拍“水归听泉”专场中，编号为6971号，成交价7.47万元。
至于圁阳刀之间的比值互换，按照《中国历代衡制演变简表》数据，战国时秦、赵衡制一两等于二十四铢，大约合今15.6克；魏国衡制一镒等于二十两，一两约合今15.8克。就其实物本身的重量而言，“圁二刀”重15克左右，差不多是赵铸币中大圆足布的重量，亦与魏铸币中一釿布的实际重量相近。“圁阳新刀”“圁阳刀”“圁刀”的重量大约均在10克左右，这跟赵铸圜钱的重量相差不大。而“圁半”重6克许，与魏半釿布或三晋小方足布的重量接近。那么，再从比值上看，1枚“圁二刀”可兑换2枚“圁阳新刀”等，而1枚“圁阳新刀”等又可兑换2枚“圁半”，如此按实际重量来说，“圁二刀”显然属于大额虚值币。
总之，圁阳系列小直刀自问世以来，就曾引起过学术界的广泛争议，包括币文释读、地名考证等，虽说其铸地业已明确无误，但有关国别、铸主至今仍无定论。再加上此刀出土地域有限，存世数量甚少，真品难得一见，这就更增添了其神秘色彩。尤为可贵的是，近年来新出土的“圁二刀”问世，使之构成了完整的“子母相权”三等币值体系，这在先秦刀币中可谓独一无二。对于这种系列化的先秦货币实物，其学术研究价值和文物价值极高，可填补史料之缺轶，称得上是名副其实的先秦货币珍稀品之一。
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