每条肌纤维的基础单位被称为肌小节（sarcomere）。肌小节串联排列在每一条肌纤维上，每一段肌小节的缩短都会引起肌纤维的缩短。因此，肌小节被认为是肌肉力量产生之根本。
我们要了解肌肉内的蛋白质，可以分为可收缩性和不可收缩性两种。在肌小节中的可收缩性蛋白质（Contractile proteins）包含肌动蛋白（actin）和肌凝蛋白（myosin），它们的互动会缩短肌纤维并产生一个主动力量。（也因此，收缩性蛋白也被称为[主动]蛋白质。）另一方面 ，不可收缩蛋白质（Noncontractile proteins）却在肌纤维内及肌纤维和肌纤维之间，架构了许多细胞骨架（cytoskeleton）。这些蛋白质因为拥有支撑肌纤维结构的功能，通常被称为[结构性蛋白质]。虽然结构性蛋白质并不能直接引起肌纤维收缩，但它们依然在产生与传递力量时，扮演了第二重要的角色。结构性蛋白质，例如巨型蛋白（titin），能在肌纤维内提供一些被动的张力，而结蛋白（desmin）则能稳定相联肌小节间的排列。一般来说，结构性蛋白能够（1）在被牵张时产生被动张力，（2）提供肌纤维内在及外在的支持和排序，（3）经由母体肌肉协助传递主动力量。
除了上述所介绍的主动和结构性蛋白外，一块完整的肌肉还包含了许多细胞外结缔组织（extracellular connective tissues），由大部分的胶原蛋白（Collagen）和一些弹性蛋白（elastin）所组成。和结构蛋白一样，这些细胞外结缔组织被归类在不可收缩性组织，主要功能为提供肌肉的结构性支持和弹性。
一块肌肉内的细胞外结缔组织可分为三大类：肌外膜（epimysium）、肌中间膜（permysium）以及肌内膜（endomysium）。图1展示了这些细胞外结缔组织在不同肌肉结构中的位置。肌外膜的结构很坚韧，包围在整块肌肉的最外围表面，将这块肌肉与其它肌肉分开来，因此肌外膜的本质在负责维持整块肌肉的形状。肌外膜含有紧致交错而成的胶原纤维可以抵抗牵张。肌中间膜位在肌外膜之内，将肌肉分割成更小的肌束（fascicle），肌束则提供了血管和神经的通道。肌内膜则包覆着每一条肌纤维，紧邻着肌纤维膜（sarcolemma）（细胞膜）之外。肌内膜是肌纤维和血管进行新陈代谢交换的位置。这种组织是由相当致密的胶原纤维组成的，小部分会和肌中间膜相连接。经由肌纤维的外围连接网，肌内膜可将部分的肌肉收缩力量传递至肌腱。
虽然这三类结缔组织是分别介绍的，它们却是一个连续的、环环相织的组织。这种排列可提供整块肌肉肌力、支持和弹性。以下总结了肌肉内的细胞外结缔组织的功能：（1）提供肌肉的整体结构；（2）作为血管和神经的通道；（3）产生被动张力--主要在肌肉被牵张到接近极限长度时；（4）协助肌肉在被牵张过后恢复原来的形状；（5）传到收缩力量到肌腱，并跨越关节。
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