在经济大萧条之后，人们不再信任银行或者股票市场，他们讲钞票全部都塞进床垫和铁盒子，假装自己贫穷，直到他们死去，这些财富才被忍发现。
亿达就是其中的一个富人，她是活跃在19世界末期的社交名媛，却在丈夫班杰明过世以后，带着妹妹和女儿艾玛搬进了曼哈顿隐居了24年，门窗紧锁，足不出户，吃喝全靠服务员帮忙才购，她们每天只管往门缝里面塞钱。
亿达生长在美国马萨诸塞州的贫困农户中，但是她从小就自认不凡，因为一个算命婆曾经告诉她：小女孩，你将来一定会嫁给一位有钱人。抱着有钱人的梦想，亿达在19岁那年坐着火车到纽约打工，并且想方设法的接近名流圈，最后她将目标放在了《纽约每日新闻》的总裁，同时也是纽约市长亲弟弟班杰明的身上，尽管在当时这位富豪已经娶了第二任太太。
亿达写了一封信给班杰明，向他毛遂自荐，这份信声情并茂，但是内容只有一个，“我想当你的情妇。”班杰明也许觉得新鲜，竟然回信答应和亿达见面。班杰明见到亿达那一刻，就被这个19岁的动人女孩给迷住了，亿达在言谈中隐藏了真实的身份，骗班杰明自己出生于贵族，父亲在南方经营这制糖厂。这个女孩，不仅漂亮，出生又好，班杰明决定让亿达住进曼哈顿的高级公寓里，来个金屋藏娇。
不过亿达自己很清楚，不管班杰明再怎么喜欢自己，她也永远都是个情妇而已，想要牢牢抓住这个男人，就剩下一个办法，那就是给他剩下孩子。几年后，亿达如愿以偿的生下了一个女儿---艾玛，从此以后，班杰明于亿达不管到哪里都是出双入对，英国国王爱德华七世、威尔斯王子、美国总统林肯出席宴会时，都曾经见过这对甜蜜的情侣。1867年，班杰明的正妻过世后，亿达和女儿艾玛正式的搬进了班杰明的豪宅里面，从此过上了幸福的生活。
亿达不仅对男人有一手，她做生意也相当有头脑，她曾经将丈夫给她的零花钱存下来投入了股市，赚进了大把大把的财产，当班杰明一度沉迷于赌博的时候，她告诉丈夫，要赌也可以，赌赢了，回家分她一半，如果赌输了，就要再付她一半输掉的钱，从此以后，班杰明便收敛了很多，不敢随便赌钱了。
1900年，班杰明过世以后，亿达继承了丈夫所有的财产，但不久后就全部变卖了，包括报社和豪宅，1907年美国大股灾，鲜少出现的亿达，卖掉了所有的股票以后，带着一大袋现金，和妹妹女儿一起搬进曼哈顿酒店的522号房间，便再也没有出来过。
下一次522号房间再次打开的时候，已经是3年后，这次是妹妹病死在了房间里，年迈的亿达终于敞开了大门，饭店员工第一次看到里面的样子。
房间里面有股浓浓的霉味，累计了多年的垃圾、灰层，以及大大小小的盒子，包括一批又一批昂贵的珠宝，爱尔兰的精美婚纱，从未兑现的债券和股票，随便打开一个盒子就有24万美元和五万元的债券。律师还在一件腐烂的睡衣里，发现价值50万美元的现钞，甚至翻到打问号狄更新给亿达丈夫写的亲笔信。
这些珍藏和财产大大小小加起来，估计至少有100万美金，以购买力换算，等于现在的1300万美元，然而亿达因为害怕这些钱被女儿和妹妹偷走，宁愿足不出户，甚至常年不洗澡，当一个守财奴。
房门打开以后，亿达也病倒了，弥留之际，饭店拥入1000多名亲戚，宣称是亿达的财产继承人。然而律师发现亿达还有一个不可告人的秘密---原来这个女儿根本不是她的亲生女儿，准确的说，艾玛是亿达从娘家抱来的妹妹，为了嫁给丈夫，亿达将这套假怀孕的戏码演得很足，很完美，以至于班杰明从来没有怀疑过女儿不是亲生的。
亿达在1932年3月12号去世，媒体回顾她的一生，大部分的生活都建立在谎言之上，当年的算命婆没有说错，她是嫁给了有钱人，但是除了金钱以后，没有一处是真实的，最后，连她最爱的金钱，都无法带走。
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