边缘效应是指在某一生态系统的边缘，或两个或多个生态系统的交界区域内能流、物流和信息流都远远大于某一生态系统内部的能流、物流和信息流。比如，有关研究表明，一个森林生态系统，其边缘（林缘带）往往分布着比森林内部更为丰富的动植物种类，具有更高的生产力和更丰富的景观；又如，山地与平原的过渡区内往往是山洪的多发带，也是多种动物迁徙的必经之地和多种植被类型的集中分布区。人和许多动物都需要在多种生态系统中寻求食物和庇护，所以，多个生态系统的交界地带，往往是其生存和发展的最佳环境。这种边缘环境一方面能提供最丰富的生存所必需的物质、能量和信息。另一方面，它也使他们面临更为严峻的考验，包括更为激烈的竞争和更为频繁的自然灾害（剧烈的物质和能量的运动）。