本报记者 唐 婷
2020年,5G网络建设进入快车道,公共通信网络(以下简称公网)正以前所未有的态势飞速发展。近日有媒体报道称,相较于各大运营商积极投建运营的公网而言,专网领域的布局整体相对落后,还有待被5G技术的光芒点亮。
什么是专网?专网技术发展现状如何,和公网相比存在哪些差异?5G时代,专网技术将迎来怎样的发展机遇?科技日报记者就此采访了相关专家。
为特定用户提供安全可靠的服务
在生活中,人们用手机拨打电话、在网页上浏览资讯,借助的都是公网。所谓公网,就是指由网络服务提供商建设,供公共用户使用的通信网络,它与我们的日常生活结合最为密切。而提到专网,多数普通人可能会感到很陌生。
那么,到底什么是专网?北京理工大学计算机网络及对抗技术研究所所长闫怀志介绍,所谓专网,是指在特定区域实现网络信号覆盖,为特定用户在组织、指挥、管理、生产、调度等环节提供通信服务的专业网络。
简言之,专网就是为专业用户提供网络通信服务的专用网络,这样称呼也是为了与运营商为公众提供的公网相区别。专网本身包括无线和有线两种通信方式。多数情况下,专网通常指的是专用无线网络,这种网络即使在公共网络连接受限的环境中,也能保证持续、可靠的网络连接覆盖,并且不易遭受来自外界的数据剽窃和攻击。
“专网的技术原理与公网基本相同,专网一般都是基于公网技术并定制专网特殊应用,不过,专网在采用的通信标准上可能与公网有所不同。”北京工业大学信息与通信工程学院教授张延华举例道,比如目前专网的主流标准陆地集群无线通信标准(TETRA)就源自全球移动通信系统(GSM)。
从业务特点来看,除去专用的数据网,其他专网以语音业务为主。即便能在网络中同时传输语音和数据,语音的优先级也是最高的,这也是由专网用户对语音呼叫和数据呼叫的快捷性要求决定的。
在实际应用中,专网通常服务于政府、军队、公安、能源、消防、轨道交通等部门或领域,大部分情况下被用来进行应急通信、调度指挥。性能可靠、低成本、定制化的特点,令它在行业应用中具备不可替代的优势。即便5G时代呼啸而来,专网依旧能找到用武之地。张延华认为,过去专网服务的对象群体较为集中,与5G技术侧重的垂直行业有一些差异,但这种差异在逐渐减小。
与公网不是竞争对手没有可比性
有报道指出,专网技术整体落后公网1.5代,目前主流仍然是相当于2G的技术,仅有部分领域例如政务网广泛引入4G。这是否意味着专网通信发展相对迟缓?
在张延华看来,这种说法过于笼统。事实上,专网用户都是行业用户,普遍需要
安全、可靠、定制化的网络能力,专网技术演进相对于公网虽然缓慢一些,并且带宽仍以窄带为主,但一般的公网,例如5G网络就具备了明显的专网思维。“比如,为了降低5G网络时延而引入的边缘计算,就是将5G网络许多控制权限下放到网络边缘,网络结构上就类似一个个局域网络,这其实就是一种典型的专网设计。” 张延华说道,再例如5G的网络切片技术,则主要针对不同的业务应用,进行网络资源的切片化处理,在网络结构上也完全类似于一张张独立的专网。
同样,闫怀志也认为,由于专网通信具有很强的行业应用特点,在政务、公安、铁路、交通、电力、应急等领域持续获得广泛应用,从这个意义上来说,专网通信与公网通信不能进行简单类比,专网通信发展迟缓的说法值得商榷。
“但是毋庸讳言,多数专网确实仍然处于相当于公网2G或3G水平的技术状态。”闫怀志坦言,造成这种现象有多种原因。首先是专网具有鲜明的行业应用特点,比如公共安全、工商业等,行业的特殊性决定了专网通信的高安全、高稳定、低成本等需求,某种程度上也限制了专网迭代的速度;此外,专网通信规模相对较小且高度分散,研发投入较少,处于发展相对落后的境地也就不难理解了。
5G加持下公网专网将加深融合
当前,随着信息技术发展的日新月异和大数据时代的到来,各行业的应用需求也发生了很大变化。高清图像、高清视频、大规模数据传输和应用等宽带多媒体业务渐成潮流。由于5G技术具有广覆盖、宽带宽、低时延等显著优势,专网行业也密切关注着5G的动向。不过采用5G技术实现专网通信技术的提升,却注定是“风雨之后方见彩虹”。
举例来说,在安防、工业互联网、智慧车联等领域,采用5G技术建设专网具有非常显著的优势,5G无人机、5G运输车等应用,都提升了专网应用范围,丰富了专网的内涵。但是,数据传输仅仅是行业需求的一部分,更重要的是要保证其关键通信能力可靠以实现有效的指挥调度,在这一点上,传统专网的技术优势依旧无可取代。因此,无论是用4G还是用5G建设的专网,在短期内都难以撼动传统专网在垂直行业的地位。
“未来的专网技术,很可能是传统专网技术和新一代通信技术相互取长补短,应用于不同的业务场景。”闫怀志认为,5G技术可能会在扩展专网边界、推动新型应用等方面大展身手。当然,随着LTE的普及和5G等新一代通信技术的快速发展,专网和公网相统一的可能性也会随之增强。
在闫怀志看来,专网与公网同根同源,公网的产业链规模巨大,专网未来需要尽可能引入公网技术并增添专网需求。随着技术的推进,宽带将首先成为专网发展的方向。4G宽带、尤其是5G切片技术的发展,也从技术上为行业专网的宽带化提供了充足的技术储备。
张延华也认为,专网仍然有强烈的应用需求,这意味着公网并不能完全取代专网。在军事、公安、金融、交通等特殊行业,出于对信息安全、网络管理的需要,通常会采用独立于公网运行的专业网络。随着5G时代的到来,专网和公网将出现更加深度的融合,例如电信运营商可能会基于5G技术切入专网,提供具有成本优势的行业应用解决方案,为专网的技术提升创造条件。
(《科技日报》2020年3月17日第 7 版。)
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