很久以前，南阳城内住着一个姓张的秀才，因为好打抱不平，得罪了一个姓黄的员外。黄员外报复心起，便给当地的地痞流氓下命：以后只许这个张秀才挑粪为生，若是看见他做其他营生，见一次打一次。
因为此事，张秀才连私塾都教不成了，为了供养老婆孩子，他只能含垢忍辱的以挑粪挣钱为生。
一天上午，张秀才路过城外一座破旧的城隍庙时，已是汗流浃背，他不得不放下担子准备歇歇脚，庙内这时竟传来了一个女人的呼救声。张秀才寻着声音，推开庙门往里一瞅时，竟发现当地地痞侯三皮正将一个女子压在城隍爷的神龛下，欲行不轨。
张秀才义愤填膺：举头三尺有神明，侯三皮这个泼皮，却还敢在这里做这伤天害理之事？情急之下，张秀才取了粪桶上的扁担就冲进庙内，直接一扁担拍在这小子后脑门上将他拍晕了。女子得救了！张秀才扶她起来时才发现是邻家的小翠姑娘。原来，小翠和张秀才都住在城郊，这一日她进南阳城内买生活用品时，被侯三皮一路尾随，等到了这没人的城隍庙时，他就将她拖进庙内，要强行占有了她。还好张秀才路过此处，救了小翠一命。
这一幕被城隍爷看到，不禁连连感叹：这个张秀才，不仅长得一表人才，做起事来更是有勇有谋，可为何他只是一个挑粪的呢？城隍爷心中不服，于是就去地府找陆判官评理。
陆判官看完张秀才的生死簿后，一脸严肃地对城隍爷说，“这个张秀才，前世是个毒妇，接连害死了她两任丈夫，所以这辈子罚她当了一个苦命男人。”
“前世的孽为什么还要这辈子来还？阎君既然能让她重新投胎为人，就说明她上辈子的罪过已经抵消了啊！这个张秀才今年也快满四十了吧？他受了这几十年的苦也够了！况且我观察到他这些年为人正直，很有侠义风范，这种人难道不应该让他过上好日子吗？”城隍爷一番慷慨陈词的抗议，使得陆判扪心自问道：难道我的判决真的有问题？且让我再考验一下那个张秀才，再说给他改命的事！
张秀才重新挑上粪桶后，一个满头银发的老者匆匆跑来，边跑边大声呼叫道，“等一等！”
“刘老板，你别急，有什么事慢慢说！”张秀才晃眼一看，来人不是杂货铺的刘老板吗？这一桶夜香（就是便便，古人的雅称）就是刚刚从他家挑出来的。
刘老汉哭着脸道，“今早我更衣（上茅房）的时候就听到'咕咚’一声，当时也没在意，后来发现昨天揣在内兜里的一两银子不见了踪影，我估摸着那银子肯定是掉进这夜香里了，你赶紧帮我找找啊！”
找？怎么找？张秀才沉吟了半响，就对刘老汉建议道，“一会儿我干脆用这桶夜香去浇自家的菜地，等把它们倒出来之后，再看看有没有你掉的银子如何？”
刘老汉一个劲儿地直摇头，“不行，我现在急需用那银子给我孙子看病！哪能等到你去浇菜地？你现在赶紧用手往里面摸，有没有银子不就清楚了吗？”张秀才听说这老汉要银子给他孙子看病，也不再多想了，赶紧将右手袖子一捞，当真将手伸进了粪桶内找那银子。刘老汉看了暗地里连连点头。
功夫不负有心人！张秀才在粪桶里好一番摸索，果真摸了一两银子出来。但是因为它脏，刘老汉根本不接招，他指了指不远处的一条深水沟就道，“张秀才，你好事做到底，不如把这银子拿到那深沟里洗干净了再给我！”
“好！”张秀才心想：反正右手都弄脏了，再去帮刘老汉洗洗银子，还可以顺便把手洗了，何乐而不为呢？于是张秀才又拿着银子到了深沟边，不曾想走得太急，这小子连人带银子一起滑进了深沟里，扑打了好一会儿，他才挣扎着上了岸。可是，手中的银子却掉进了深沟里。这可咋办？看着一脸焦急的刘老汉，张秀才连打湿了的衣服鞋子都顾不得脱，又义无反顾地跳进了深沟里好一番摸索，这才重新摸到那银子，将其洗干净了，双手送到刘老汉手里。
刘老汉又是一阵连连点头。等张秀才一走，城隍爷又出现在了刘老汉身边，而刘老汉也恢复了他的原形。原来，这个刘老汉并不是真的杂货铺老板，他是陆判官变的。“你看，我就说这小子心善吧？这么好的人，为什么还要让他受穷受难呢？”抢过陆判手中的一两银子，城隍爷又替张秀才打抱不平道。
陆判皱了皱眉，“就刚刚那两件事看来，这小子为人确实还不错，不过上辈子她是因为贪心害死她两任丈夫的，我还得考验一下他这辈子还有贪心没有。”说罢，陆判又一阵风似的飘走了。
陆判官
话说张秀才重新挑了粪桶往粪池走时，又在路边的草丛里发现了一个褡裢，他将粪桶放下，拾起那褡裢一捏一看，发现里面竟装了几十锭银子。再仔细看了看那草丛，他又发现了一堆黄色的夜香。顿时他明白了：这准是某人在这草丛边出恭（拉便便）的时候，不小心将这褡裢落在了此处。想必他想起时，一定会回来找他的银子。于是张秀才便站在原地等候。
果然，没要到一袋烟的功夫，一个行脚商人就匆匆赶到这里，他见张秀才手里拿着一个褡裢，便急急对他说，“那是我的东西，快还给我！”张秀才怕这人冒领，便问他褡裢内装的是何物。行脚商人想也没想，便说里面装了六十两银子。张秀才刚刚将银子数过了，确实有六十两，丝毫不差，于是他将褡裢还给行脚商人后，又嘱咐他以后行事一定要小心些。
事情到了这个地步，陆判也再无任何异议了，于是答应城隍爷马上给张秀才改命。
这一天晚上，张秀才做了一个奇怪的梦，他梦见一个自称是陆判的鬼判官对他说，“张秀才，鉴于你这辈子为人正直善良，颇有侠士风范，本判官叛你从今日起大富大贵，明早你起床后，拿上锄头去你家后院那棵古槐下掘地三尺，日后你必富贵异常。”
第二日，张秀才醒了，对于昨晚所做之梦，他还是念念不忘，于是拿起锄头就去梨子树下挖了起来。当他挖到三尺之时，果然，“当”地一声，锄头碰到异物，发出了一声脆响。张秀才急忙上前察看，竟从一个破布包里取出了十两黄金。由于还担心黄员外报复，张秀才就带着它和老婆孩子去了另一个城市，然后在那里开了一个小酒馆，酒馆的生意从开张起就很红火，张秀才和他家人从此过上了幸福的生活。当然，富贵了的张秀才依然不忘做善事，使得他的子孙也因此封官进爵。
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