陈文和罗明同为举人，二人相交甚好，时常家中走动。彼时，陈文已经结婚，老婆黄秀长得十分漂亮。
罗明常来陈文家中饮酒作乐，每次总是色眯眯地看着黄秀。陈母看在眼里，就经常劝陈文不要再跟罗明往来，陈文没有意识到问题的严重性，直接把母亲的话当成了耳边风。
不久，陈文跟罗明一起参加科举考试，陈文考了好成绩，捞了个河阳县令的七品芝麻官当，而罗明却是名落孙山。这时候罗明就对陈文表示，想跟他一起去河阳散散心，顺便看看能不能找个好营生做做。陈文想都没想就欣然答应了，陈母知道这件事后又表示了担忧，再次提醒这小子：罗明心术不正，千万不要再跟他密切往来，更不能让他与你一同去河阳。
陈文依然不听，甚至因为这事儿，还跟陈母吵了一架。因此，去河阳上任的时候，陈文直接雇了辆马车，叫上罗明，带上自己老婆就出发了。陈母站在村口，望着远去的马车和头顶不断盘旋的乌鸦痛哭流涕道，“我儿不听我劝，必有大祸临头啊！”
从陈文老家到河阳县城，至少有两天的行程。这一日，吃过了午饭，三人一马一车行至了莱阳某山林地段。陈文可能是吃了不干净的东西，闹起了肚子，实在憋不住了就下马车去拉翔了，那时他老婆黄秀已经在车里睡着了。罗明见状，偷偷跟着陈文去了草丛深处，趁其背对着他拉翔的时候，罗明便用早已准备好的铁棍砸在了陈文的后脑勺处。陈文还没来及闷哼一声，就倒地而亡了。罗明为了毁尸灭迹，便将手中铁棍连同陈文的尸体一起推进了附近的悬崖之中。
恰好在这个过程中，黄秀做了一个奇怪的噩梦，梦里陈文急急忙忙将她摇醒就说，“娘子，别睡了，我有急事要跟你说——刚刚我出恭的时候，被罗明从背后杀死，我真后悔没有听俺娘的话啊！现在说什么都迟了，一会儿他回来找你，必然说我被山中饿虎叼走了，为了你肚中的孩儿，你一定要假装相信他说的话，好好把我儿抚养成人，日后好为我报仇雪恨啊！”
这个噩梦醒了之后，罗明果然跌跌撞撞地跑回来，痛哭流涕地对黄秀说道，“嫂嫂不好了，刚刚文哥出恭的时候被一只斑斓大虎给叼走了，我想救他没救下来，我对不起你啊！”
“人死不能复生，那咱们还是赶紧离开这里吧！”听到这里，黄秀已经意识到：刚刚是丈夫给自己托梦来了，他必然被这个罗明给杀害了。若不是腹中已经有了陈文的骨肉，黄秀当时就跳崖殉情了。
罗明没想到他的鬼话竟使黄秀轻易相信了，心中还是暗暗一阵得意。出了这山林，渐渐地要到莱阳城了，罗明又对黄秀说道，“嫂嫂，文哥虽然去了，但您待我恩重如山，不如以后就由我代替文哥来伺候您吧？反正河阳城内也没人认得我们，我再冒充文哥当个县令，造福一方百姓，你看好不好？”
听到这里，黄秀更加明白了：这个罗明杀死自己的丈夫，竟是为了顶替他去做河阳县令，同时霸占自己！
其心简直可诛啊！
然而她一个柔弱女子，现在能做什么呢？如果她直接摇头说不同意，这个罗明肯定连她带着腹中的孩子一起杀了吧？于是思虑再三后，黄秀忍着心中悲痛回道，“全听叔叔安排就是了！其实我跟陈文表面关系和睦，私下里却是各自讨厌对方。我看你长得一表人才，心里早就中意你了，难道你还看不出来吗？”
为了让罗明相信自己，黄秀又说了一通违心之话。
罗明听了自然又是欢喜异常。不过，女人的话，他是不会完全相信的，他心里始终提防着她。第二日黄昏，到了河阳县衙，将文书和官碟一通兑，罗明就摇身一变成陈县令了，而他和黄秀的“美好日子”也开始了。十个月后，黄秀产下一子，当着罗明的面，她故意说跟孩子跟罗明长得很像，罗明大致算了一下日子，好像还真是自己的儿子，于是也没有表示怀疑。
不过，罗明始终还有块心病，那就是陈文的母亲还没有死，万一她哪天心血来潮，跑到河阳来找陈文了怎么办？于是，这家伙就找了个盗贼，以接陈母来河阳安度晚年的名义，让其在半路上杀了她。罗明知道陈母疑心颇重，为此还特意仿照陈文的字体写了一封家书。可是，那盗贼按照罗明提供的地址，却没有找到陈母。原来，陈文死后，也给他母亲投梦了，陈母早料得罗明会找人去杀她，所以就早先一步搬离了原来的住所。
一连五年的时间过去了，一切都是风平浪静！陈母始终未出现在河阳城内，黄秀对自己好像也越来越恩爱了，罗明的心病也渐渐消去。十八年之后，陈文的儿子陈山海长大成人。这小子仗着自己父亲是本地县令，成天不思进取不说，还处处沾花惹草。黄秀是看在眼里，急在心里啊！于是趁有一天他强抢了一个民女回家的时候，就狠狠煽了他一巴掌，然后关上房门就痛苦流涕道，“山海，你知不知道你这名字的来历？实不相瞒，你现在这个父亲的真名叫罗明，而你的亲生父亲陈文，却早被他害死了啊！为娘给你取山海二字，就是想让你记住这如山似海的血仇，将来好给你亲生父亲报仇雪恨啊！可是你成天不思进取，怎么给你父亲报仇？”
什么？自己的亲生父亲不是现在这个陈县令？陈山海一时还有些懵逼，于是就让母亲细说缘由。黄秀知道罗明去了应天府，至少要两天才能回来，便将事情缘由详详细细地说了一遍。陈山海听了大惊，他当时就提了菜刀想去找罗明拼命。黄秀却拦住他问，“罗明在河阳扎根多年，现在羽翼丰满，单凭你一人之力，是杀不了他的！你只有考取更名，当上比县令更大的官，才有机会替你爹报仇啊！”
“母亲大人言之有理，孩儿谨记教诲！”从这一天起，陈山海就像变了个人似的，不但改掉了沾花惹草的恶习，还发奋读书，第二年就考了个状元郎，有机会见到皇帝了。这时，陈山海就对黄秀说，“我可以向皇上禀明爹爹的冤屈了，可凡事得有个证据，我们有什么证据能证明是罗明杀了爹爹呢？”
黄秀偷偷说道，“昨夜你爹爹又投了个梦给我，说他的尸体还在莱阳县的一个山谷之内，并未腐烂，当年罗明杀他的凶器就在他尸体旁边。”
陈山海本来不相信这些鬼怪之说的，但见母亲哭得动容，他就冒着欺君之罪，将事情始末转述给了当朝皇帝。皇帝虽然不相信陈文托梦之说，但罗明冒名顶替陈文当县令之事却是证据确凿，单凭这一点就可以治他的重罪了！于是皇上亲自下旨给应天府，让新任的林府台彻查此事。
这个林府台跟罗明的老上司何府台不对付，趁机想扳倒他们一伙，于是雷厉风行地抓了罗明，然后按照黄秀所指，当真在莱阳县内的一山谷里找到了陈文未腐烂的尸体和那把杀人凶器。证据确凿，罗明俯首认罪。在他被砍头的那天，陈母站在看热闹的人群里仰天大喊，“我儿陈文，你的大仇今日终于得报了啊！”
这一幕恰好被黄秀看到了，于是冲进人群，叫了一声“娘”后，二人就抱在一起痛哭了起来。监斩的陈山海看了，跑过来就认了这位奶奶。罗明在人头落地之前看了这一幕，心中惭愧的同时，也暗暗感叹道：这个黄秀，为了她那个男人，竟然骗了我十九年！我白给她养了十九年儿子，报应啊报应！
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