清朝嘉庆年间，吴县有个经营丝绸的商人叫王猛，父母早亡，托媒人关系，娶妻倪氏。这个倪氏，出生大户人家，长得十分漂亮，两人结婚后，也十分恩爱。然而好景不长，结婚一年后，王猛发现倪氏无法生育，这小子就有了纳个小妾，为王家延续香火的想法，渐渐地，他也就开始冷落倪氏了。嘉庆九年，三十七岁的王猛，纳了年芳二八的张氏为妾。张氏虽然出生贫寒，但她也长得十分漂亮，很招王猛喜欢。为了尽快让张氏给自己生个大胖小子出来，王猛几乎天天晚上都跟这个小妾溺在一起。
倪氏出于报复，暗地里跟爱慕她的男仆曹熊搅在了一起。如此的过了半年，王猛竟没发现任何异常。这时候，张氏快要临盆生产了。倪氏更加郁闷忧愁起来，曹熊追问何故，倪氏便叹气道，“那个张贱人要生了，以后王猛那狗东西的财产，怕是都要分给她们了，我不甘心啊。”
曹熊为了能跟倪氏长相厮守，早想除掉王猛了，于是他坏笑道，“大奶奶，既然你这么想，那咱们干脆一不做二不休，直接把他给那个了，到时候在这个家里，还不是你说了算吗？”
“你是说杀了他？可是那样的话，咱们也活不成啊！”倪氏十分担心，曹熊便又对她说道，“你放心，我不会用刀子杀他，因为那样会留下把柄，我也不会让你用刀子杀他，你只需要给我写一封催他速速回家的书信便可。”
“为什么要写书信？”倪氏还十分不解。
曹熊便坏笑着说道，“姓张的那个贱人不是还有半个月就要生了吗？王掌柜计划等她生了之后，暂停经商两三年，不过在这之前，也就是明晚，他决定带我出去做单大买卖，这个没有四五天是回不来的；等到了南京地面我就把你提前写好的书信交给他看，告诉他张贱人生产的日期可能要提前了，让他赶紧回去，王掌柜看了信后必走水路，星夜兼程往家里赶，到时候我就可以把他推下水，让他活活溺死。”
杀那家伙于无形之中？这可真是个好主意啊！倪氏知道王猛不会游泳，曹熊若真把他推下水的话，他必死无疑，于是倪氏迅速按照曹熊的意思，提前给王猛写了封书信。第二晚，王猛果然按照预定的计划，带着曹熊一起，出门做生意去了。王家大院内，就只剩下倪氏和张氏，以及一个专门负责洗衣做饭的老妇人。
出了吴县后第二日下午，二人便到了南京郊外。这时，曹熊便将倪氏事先准备好的书信交给王猛道，“掌柜的，刚刚你上茅房时，邻居胡二骑着快马追上来，他说大奶奶有封紧急书信托他转交给你，还请你过目。”
王猛认得倪氏的字体，边拆书信边问曹熊，“胡二人呢？”曹熊道，“他还要去南京城内办事，已经骑着快马过去了。”王猛信以为真，迅速将书信扫了一眼，看到王氏在信中说，张氏这几天反应十分强烈，估计要提前生产，让王猛最好立即赶回家中，毕竟有许多事情，她是不会做的。王猛知道倪氏与张氏不和，也担心自己走后，倪氏给张氏罪受，当即决定不做生意了，立马赶回吴县。
因为归心似箭，王猛果然没有走陆路返回，而是花了二十两银子在江边雇了艘快船，让船家星夜兼程赶往吴县。当夜子时，眼看着就要到达吴县境内，王猛更是兴奋不已，急急站到船头远眺。船家正在船尾划船，曹熊抓住这个机会，猛地用力一推，直接将王猛推下水。“扑通”一声水花响起后，这小子才惊声大叫，“不好了，我家掌柜落水了！船家，我不会游泳，快帮我下去救人。”
那船家是个贪财之人，想借机敲诈主仆二人一笔，便坏笑着说道，“救人可以，不过你们得再给我加三十两银子。”曹熊巴不得船家拖延时间，于是借机跟他讨价还价。最终曹熊将价格讲到二十两银子，可是这个时候，那船家已经找不到王猛的踪迹了。曹熊估计这小子死翘翘了，这才带着王猛的包袱，假意伤心地回到了王家大院。
倪氏听说王猛不慎落水被淹死的消息后，假意伤心，内心却是欢喜无比。张氏得知这个消息后，是真心感到悲伤难过，便责问曹熊道，“你这狗才，你不是跟当家的一路的吗？他不慎落水时，你为何不出手相救？”
曹熊狡辩道，“二奶奶，不是我不想救，实在是因为我不会游泳，所以才请船家帮忙施救；可是那个船家是个财迷，非要我给二十两银子他才下水。我当时也没多想，就答应了他，让他赶紧救人，可是等他跳下水后，掌柜的就被大水冲跑了，连尸体都没找到，”
张氏听了这小子的话后，还是不太相信。当夜因为思念王猛而一直睡不着觉，便打算去院子里走走，散散心，碰巧在出门时，她看到一道人影迅速闪入了倪氏房间，当时，倪氏的房内还亮着灯火，她十之八九还没有睡着，那黑影如果是外来的贼人，倪氏必然放声大叫；然而她并有！随后，房内烛火熄灭。张氏为了弄清真相，赶紧也吹灭了蜡烛，挺着肚子摸了过去。房间内起初还没多大动静，但随后不久，就响起了木床的吱呀声，以及倪氏和曹熊二人的说话声。只听曹熊轻声道，“我的那个乖乖，这两天你有没有想我啊？”
“当然想了，呵呵，这下总算好了，那个死鬼没了，咱们下一步就该把姓张那个贱人赶出这院子了。”倪氏忘情地笑了笑。曹熊担心隔墙有耳，便道出“吁”的一声轻唤。张氏以为被二人发觉了，慌忙返回了自己房中。直到这时，她才意识到二人狼狈为奸，王猛很有可能是被他们联手害死的，为了不让他们对付自己，当天夜里张氏就跑出王家大院，到县衙大门的屋檐下坐了一夜。第二日一早，她便敲响了鸣冤鼓，要为王猛伸冤。
因为张氏没有状纸，姓费的知县便想将她乱棍轰走，但见她是个大肚孕妇，可怜切切，这才命人将她带至公堂，详述始末。张氏哭哭啼啼将王猛遇难，曹熊和倪氏二人狼狈为奸，以及昨夜在他们屋外听到的话如实道出。费知县转着眼珠子，沉思半天道，“如此说来，你是怀疑你家仆人曹熊跟王猛正妻倪氏狼狈为奸，合手将他害死了？”
“没错啊大人，请你为我们家掌柜的做主啊。”张氏又是一阵哭哭啼啼。费知县听到这里，也觉得那个曹熊有很大作案嫌疑，于是便命人将这厮带到县衙，详细询问了王猛落水时的细节，以及落水的地点。现在，若想要弄清事件的真相，还必须找到王猛才行，所谓“活要见人，死要见尸”，这个案子才有法侦破。
曹熊做梦也不会想到，费知县会花费大量人力和财力去打捞王猛的尸体，便如实告知了这小子的落水地点。结果，这一打捞，还真把王猛的尸体捞上岸了。尸体虽然在水里浸泡了一天一夜，但王猛踹在怀中的那封书信，竟然还未被水泡烂。费知县因此看到了信封内外的内容，于是问曹熊，“这封信是你家大奶奶，在你们前往南京之后，才写的吧？”
“是。”曹熊情知这事儿瞒不过，只能点头承认。费知县便又问，“那你们都走了，这封信又是如何送到王猛手里的呢？”
曹熊结结巴巴作答，“这个，这个是熟人托了大奶奶的口信，快马加鞭送来的。”
费知县又问，“这个熟人又是谁呢？”
曹熊心里很清楚，费知县还要找这个所谓的“送信人”对质，那时候谎言不是不攻自破了吗？所以这小子又撒谎道，“这个小的着实不知，因为那个熟人给我们掌柜的送信时，小的正在出恭。”
费知县会采信曹熊的话吗？当然不会，于是命人将这厮打了个皮开肉绽，曹熊不得不将胡二说出做挡箭牌。结果可想而知，胡二不仅摇头说从未给王猛送过书信，还找到了这两日在家，根本没离开过吴县的证人。费知县因此认定倪氏写给王猛的书信，是倪氏早写好了交给曹熊的，由此也从侧面说明，二人有不正当的关系。也从侧面印证了张氏的猜想：曹熊与倪氏狼狈为奸，合谋害死了王猛。于是费知县立即又命人将倪氏带到大堂上问话，倪氏受不了酷刑，没打几下就把事情始末全部招了。
最终，曹熊被剐三千刀，倪氏被判凌迟，王猛家财产，由张氏及其遗腹子继承。可怜曹熊和倪氏这两个二人，狼狈为奸，机关算尽，最终却还是人财两空，这还真是“赔了夫人又折兵”啊。
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