清朝乾隆年间，江宁某乡有两兄弟，哥哥兰胜，比弟弟兰辉大三岁。乾隆二十年，八岁的兰胜得了一场怪病，听力锐减不说，从此还成了哑巴，不会说话了。父母为了这小子以后能自谋生路，便让他拜村中老木匠为师，去学木工活了。
兰胜倒也争气，只用了三年时间，便将老木匠的手艺活学了去，而且还青出于蓝而胜于蓝。从此，兰胜跟着师父走南闯北，为他父母挣下了不少钱财。而弟弟兰辉一心想要考取功名，彼时还在学堂里刻苦求学。乾隆三十二年，兰胜已到了弱冠之年，早该娶妻生子了。偏偏这时，父母相继病逝，他不得不为二老守孝三年，至于他个人的终生大事，只能往后推迟。
结果这一推，再没人上门说媒了。兰胜不得不花了几两银子，请媒婆帮忙。媒婆得了银子，倒是卖了不少力，然而当女方家人听说这小子不仅是个哑巴，右手还断了一指时，更不愿把自己的女儿嫁给他了。
时光荏苒，转眼，兰辉也二十好几了。兰胜出于对弟弟的怜爱，不再找媒人张罗自己的婚事了，转而把全部精力，放在了给兰辉娶老婆这件事上。兰辉虽然也有些木讷，但长得还不赖，因此媒人一番操作后，他顺利娶到了邻村人李氏为妻。这个李氏长得颇为漂亮，但她好吃懒做，而且脾气古怪，或许正是因为这一点，才导致村中无人上门提亲，兰辉也才有机会跟她结婚。
李氏嫁给兰辉后，家中开销日益增大，而兰辉屡试不中。这个时候，他似乎意识到自己不是读书的料了，于是拜哥哥为师，跟着他一起学习木工。白天，两兄弟出外干活时，兰家大院内就只有李氏一个人。李氏耐不住寂寞，竟跟同姓邻居李狗剩搞在了一起。这个李狗剩也好吃懒做，完全跟这李氏臭味相投。二人搅在一起后，天天像蛀虫一样挖掘兰氏兄弟的最大价值。
不久，二人苟且的事情被村里人知道了，他们都为兰辉感到不值，于是悄悄把这个消息告诉了兰辉。兰辉起初还有些怀疑，但渐渐地，他也发现李氏跟李狗剩有些不对劲了。于是为了捉奸在场，兰辉对李氏耍了一计。那是乾隆三十五年七月的一天中午，兰辉带上工具，颇为失落地对李氏说道，“娘子，最近工期紧，我和大哥要去县城待个四五天才会回来，你在家里一定要好好照顾自己啊。”
李氏不知是计，心头一阵窃喜道，“辉哥，你放心的去吧，我在家里一定会照顾好自己的。”当日，李氏目送丈夫及大伯出了村，随后，她就迫不及待地跟李狗剩搅在了一起。李狗剩以为兰辉当真会去县城待几天，当晚，他竟睡在了兰辉的卧室里。不曾想，上灯时分，二人正在床上纠缠时，兰辉忽然踹开房门，拿着一把木凿子站到了二人面前道，“奸夫淫妇，你们果然背着老子干这种不要脸的事情！”
李氏颇有些心慌，李狗剩却是不慌不忙地穿上衣服，哈哈笑道，“你又不是现在才知道，怎么，难道你还想杀了我不成？你不打听打听，老子是干什么的？”原来这个李狗剩，经常跟那些流氓混混搅在一起，因此他根本没把兰辉放在眼里。
兰辉怒火攻心，当即挥起凿子朝李狗剩心窝刺去。李狗剩人高马大，手上更是蛮力惊人，他很快抢过了兰辉手里的凿子，将他反杀了！李氏看了更是心慌，李狗剩知道兰胜也回来了，便在李氏耳边一阵细语。
说完之后，李狗剩躲到了门外，静静观察院中动静。李氏则偷偷拿了个肚兜，去兰胜房间找人。兰胜果然也回来了，只是刚才他洗了个凉水澡，才回房间换了身衣服。此时，他还不知道兰辉已经被杀，因此看到李氏推门而入时，他还有些难为情之色。李氏故作惊慌地说道，“大哥不好了，兰辉出事了，你快到我房间去看看。”
兰胜虽然不能说话，耳朵也有些毛病，但这并不能代表他听不懂人话。他见李氏满脸焦急，慌忙转身出屋，急匆匆奔进兰辉房中。而李氏趁机将她的肚兜放到了兰胜的枕头之下，随后才跟了出去。兰辉倒在血泊之中，早断了气，兰胜却以为他还有救，于是不顾一切地抱起兰辉的尸体往门外走。就在这个过程中，李氏忽然扑上来，抱住兰胜一腿大声哭喊道，“杀人啦，快来人救命啊！”
兰胜太老实了，完全还没看出李氏的险恶，不过李氏将他一腿抱住，使他无法前行，他不得不埋下头一阵咿呀，大致意思是在询问，“弟妹，你抱我腿是什么意思？”
由于李氏喊声甚大，周围邻居都被她惊动了。很快便有七八个人，提着灯笼，握着扁担前来查看细情。李狗剩为了方便这些邻居进入，早就将兰家院门打开了。众邻居奔进兰辉睡屋时，李氏故意与兰胜发生抓扯，随后又故作惊慌地大叫，“叔叔婶婶们快救我，救我啊！”
“这，这到底是怎么回事啊？”众人看到兰辉浑身是血，不禁都起了一丝惧意。李氏趁机说道，“刚刚我在屋中睡觉时，大伯忽然闯进来，要与我同睡；还好我男人及时赶回来，阻止了他的无耻行为，不过在此过程中，这个恶人把我男人杀死了，叔叔婶婶们，你们可要为我做个见证啊。我真是没法活了，呜呜。”
众邻居见兰胜满身是血，兰辉的尸体上又有几个血窟窿，而且凶器木凿子就扔在兰辉脚边，便都以为是兰胜奸宿不成，一气之下将自己弟弟杀死了。于是义愤填膺的他们便合力将兰胜擒住，然后用一根绳子，牢牢绑住了。兰胜嘴里一阵咿咿呀呀，却无法道出他的冤枉和委屈。
不久，地保闻讯赶来，他查看了现场后，也认为是兰胜因过激行了凶，于是赶紧找人写了状纸，第二日一早便投到了江宁县衙。同时，众乡邻将兰胜也扭到了县衙内。姓宋的知县看了状纸后，立即提审了兰胜，以及李氏。大堂上，李氏声泪俱下，讲诉了自己的“悲惨”遭遇；兰胜这时才意识到他被弟媳妇陷害了，但他有口难辩，又写不出字，只能哭着脸在堂上一阵咿呀比划。
宋知县弄不懂这小子的意思，只得亲自带人去案发现场验了尸。仵作仔细查验后回报，“大人，死者左胸被利器凿了三个血洞，正是这些血洞，要了他的性命。”
“大人，我们从兰胜的房间搜出一个女人的肚兜。”很快，捕快又拿着一个布兜上前报告。李氏趁机哭着脸大叫，“大人，那，那是民妇之物啊，不知何时不见了踪影，没想到却被不要脸的大伯偷走了。”
如此说来，还真是这个兰胜行奸不成，随后与他弟弟发生了争执，一气之下又将他杀害了？所有人证和物证，都将兰胜推向了万劫不复的深渊。为此，宋知县对兰胜动用了大刑，希望他能点头认罪。兰胜被打得皮开肉绽之后，终于熬不住了，只得点头画押。不过，就在他提笔，歪歪扭扭写下自己名字时，宋知县忽然愣住了。他发现：这个兰胜，竟是个左撇子！如果他面对兰辉行凶时，他的左手应该面对死者的右胸才对。也就是说，死者应该在右胸留下伤口才对。
而兰辉的致命伤，却在左胸，在心脏之处！为了进一步印证兰胜是个左撇子，宋知县又偷偷观察了他在狱中吃饭的情景，得出的结论便是：他的的确确是个左撇子！凶手应该另有其人才对。可为什么李氏却口口声声说是他因行奸而动的手呢？回想起过堂时兰胜直摇头，有口难辩的情景，宋知县已然意识到：李氏有问题！如果兰胜没有行凶的话，必然是李氏做了假供。
宋知县悬崖勒马后及时调整了侦查方向，立即命两名捕快监视起李氏的一举一动。当晚，李狗剩耐不住寂寞，更按耐不住得到兰家家产的兴奋之情，又猴急地跟李氏睡在了一起。一名捕快将这情景看得真切后，迅速回县衙向宋知县报告了消息。宋知县更加断定，这个李氏与外人狼狈为奸，害死了兰辉不说，还陷害了兰胜。于是当夜，宋知县钦点了兵马，火速赶到兰家大院将李氏及其李狗剩捉奸在床。
李狗剩怀着侥幸之心，还想死不认罪，但李氏熬不过大刑，赶紧招了：兰辉是被李狗剩杀死的，而兰胜则是被她陷害了，不过这些主意，都是李狗剩出的。李狗剩没想到自己会被老相好出卖，为了少受皮肉之苦，这小子也只得低头认罪了。最终，这两个恶人均被判处凌迟之刑，兰胜无罪释放。宋知县罚抄了李狗剩的家产给兰胜作为补偿。
本案能够成功告破，还多亏了宋知县善于观察，并且悬崖勒马，及时改错，否则兰胜就会含冤而死了。李氏及其奸夫李狗剩，为了自己私欲，竟不惜杀害他人，简直是罪不可恕，死有余辜。本案告诉世人：婚外情害人，既然结了婚，就要守住道德和法律的底线，各自洁身自好，否则得不偿失，后悔不迭啊！
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