清朝光绪年间七月某日的一天晚上，夜色已经很深了，梓州富商刘麻子一家人，却还在四处寻找儿子刘明江的下落。据说，当日吃过午饭后，大约一点的样子，九岁的刘明江就跑出了刘家大院，这之后便如人间蒸发了一般，始终不见踪影。
晚上六点，吃晚饭的时候，刘麻子老婆何英找不到人，这才带着家丁四处寻人。然而众人将刘家大院翻了个底朝天，又连续问了周围十余户人家，一直找到深夜十点钟，也不见刘明江的身影。这人，究竟去了哪里？刘麻子两口子，尤其是他老爹老妈，更是急得如热锅上的蚂蚁一般，团团乱转。
“他会不会去了他同学家里？麻子，赶紧去小江同学和朋友家里找找啊！”作为刘家唯一的孙儿，刘老太婆把这个刘明江当成了她的心肝宝贝；如今小孙子不见了，她比剜了自己的心还要难受。一番焦急的寻找过后，她又让刘麻子四处寻人，总之就要在当晚把人找出来。就算死了，也要把尸体找到，这正是：活要见人，死要见尸！
“娘，该找的地方我和何英都找交了，没人啊！”刘麻子急得眼泪汪汪，这个时候，他比任何人都还着急难受。“别急，仔细想想，明江是什么时候离开咱们家的，他一个人应该不会到处乱跑，肯定有人来找过他才对。”关键时刻，刘老太爷还没乱了方寸，他将刘麻子两口子，连并院内四名仆人都叫到了面前问话。
这时负责扫地做饭的王妈就说道，“老爷，我想起来了，小少爷吃过午饭后，就跟卖肉佬儿子周文一起出去玩了，当时就是那小子上门叫的小少爷——”
嗯？还有这么个情况？刘麻子两眼一瞪，气急败坏地问道，“你怎么不早说啊？害我们像无头苍蝇一样四处乱找。”
王妈噙着泪，一脸委屈地回答，“我，我年纪大了，也是现在才想起来。”
“快，快去找周文！”不容分说，刘老太爷便举着火把，带着一帮人去找杀猪佬要人。杀猪佬距离刘家大院，还有一里地的路程，晚上七点的时候，何英曾问过她家婆姨，刘明江到他们家来玩过没有。杀猪佬婆姨张芳很坚决地摇头表示，刘明江绝对没有来过。为此，何英认为张芳是在故意隐瞒什么。于是第二次敲开杀猪佬家大门后，何英劈头盖脸就问张芳，“有人看见我儿子跟你家那小崽子一起出门去玩了，你竟然说没看见他们，你到底安的是什么心？快把我儿子交出来，不然我马上去报案！”
“你刚才找我的时候，不是问我你们家明江有没有来我们家吗？他本来就没来我们家啊！我怎么知道他跟我们小文一起出去玩了？”张芳也不示弱，怒冲冲地回怼。刘老太爷不想跟两个妇人浪费时间，赶紧问道，“那你们家周文回来没有？”
“他吃晚饭的时候就回来了，现在已经睡了！”张芳没好气地回了一句。何英还想求教人，也不敢再跟这个女人骂架。刘老太爷赶紧又问道，“那你能不能让周文起来一下，我想问他几个问题？”
“有什么好问的？他已经睡了！”张芳还在气头上，根本不给刘老太爷面子。刘老太爷不得不摸了二两银子递上去，张芳见钱眼开，这才将周文从床上叫了下来。
刘老太爷见了周文后便问，“小子你别怕，我们不会把你怎样的，就想问你几个问题——中午你是不是来我们家叫过明江，让他跟你一起出去玩？”
“是啊！当时天气热，我和罗鹏就来叫明江跟我们一起去游泳——”周文吞吞吐吐道出实情。张芳瞬间就有些不淡定了，更不淡定的是何英，急忙问道，“你们去哪里游泳？”
周文道，“就是涪江河边——我们三个人到了之后，我和罗鹏就先下水了，之后明江也在浅水滩处游了一会儿，后来他说累得很，就先上岸了。后来我跟罗鹏两个人游得也没意思，没多久也上岸了。等我们上去时，却没看到明江，我们当时以为他一个人先回家了，就没有找他。”
如此说来，刘明江是上岸后失踪的了？为了证实这小子没有撒谎，刘家人又赶紧找到了罗鹏，罗鹏说的跟周文说的如出一辙，至此，刘家人认为：刘明江十之八九是在上岸后出了问题。于是他们赶紧举着火把，让周文和罗鹏带着，一起去刘明江上岸的地方寻找。人命关天，周，罗两家人也不敢怠慢，也跟着众人一起寻找。
精明的刘老太爷发现，在刘明江上岸之处，有一大片茂密的草丛，时值夏日，正是野草长势正盛之际。那些野草足有一人之高，如果某人藏在其中，趁刘明江不注意，将其拖入草中的话，外人是很难察觉的。为此，刘老太爷命人将那片足有两亩地的深草坪翻了个底朝天，却依然没有找到刘明江。
这个时候，刘老太爷又想到了一种可能：会不会是刘明江下河游泳时已经淹死了，周文和罗鹏二人害怕担责，故意撒谎说看到他上岸了？为此，刘老太爷又命人敲响了周边六户渔民的家门，得到的答案要么是根本没见过刘明江，要么就是：刘明江确实上岸了！
如果他真上了岸，那么他又去了哪里？刘明江已经九岁了，对周边环境了如指掌，一个人完全可以找到回家的路啊！他不可能在回家的路上迷路的！另外一种可怕的可能就是：会不会在他回家的途中被人强行带走了？就在刘老太爷百思不得其解的时候，渔民李小二提供了一个关键消息：在刘明江上岸后，有个成年男子曾揪住他，打过他屁股。那个男子，好像是做木匠的，以前家里做事，找过他，但具体名字，不记得了。
一个成年木匠？为什么要打幼小的明江呢？刘老太爷还有些茫然，何英忽然大叫道，“莫不是小木匠王涛打了我们明江？人会不会也被他带走了？”
刘麻子板着脸不说话，他曾找木匠王涛做过床，还有衣柜，因为嫌他技术不好，就找各种理由扣了这小子三块银子。王涛曾多次上门讨要，刘麻子仗势欺人，直接让家丁将他赶走了。对此，王涛会不会怀恨在心，拿刘明江出气？刘麻子当时的脸色，比夜幕还黑。刘老太爷给了李小二一块银子，让他悄悄跟着他们去王涛家里辨认，看看他所见的那个人，是不是儿媳所说之人。
李小二跟着大队人马去了王涛家，远远地见到本人后，便悄悄告诉刘老太爷，“没错，就是他打过小公子的屁股。”刘老太爷闻言，赶紧命几名家丁将王涛揪住。王涛似乎还不知道发生了什么事，不由得瞪着众人大声问道，“你们要干什么？”说罢，他剧烈反抗。
刘老太爷黑着脸，气呼呼地问，“王涛，你把我小孙子藏哪里去了？赶紧把人交出来，不然别怪老夫对你不客气了。”
“你个王八蛋，竟敢打我儿子，看我不弄死你。”刘麻子更是蛮横，上前就踹了王涛两脚，然后又给了他两巴掌。王涛婆姨柳娟听得叫骂声，赶紧出来询问，“这到底是怎么回事啊？你们有话就好好说，干嘛动手打人啊？”
“谁让你男人欺负我们家明江？”何英也像母老虎一样冲柳娟发难。柳娟不由得一怔，撇着脸就问王涛，“你真欺负刘明江了？”
“就轻轻拍了他两下屁股，谈不上欺负！谁叫他先骂我的？！”王涛向众人讲诉：下午他去涪江河边摸鱼时，正好碰到刘明江往家里走。刘明江知道王涛经常上门找他麻烦，趁机就骂了他几句，然后还朝他吐了一泡口水。王涛一时生气，揪住他就朝屁股上打了几下，随后他就去摸鱼了。刘家人可不信这小子的话，认为是王涛把刘明江拐走，然后藏起来了。为此，他们将王涛家里翻了个底朝天，结果却没翻出个所以然来。
事情到此，刘家人坚决认定王涛将刘明江藏起来了，为此，当天晚上就将他扭送到了县衙。负责主审此案的县令叫胡彪，起初，他也认为王涛有重大作案嫌疑，便对这小子动用了大刑，无非是想让他把罪认了，然后交代出刘明江的下落。王涛熬不过刑，只得说出于气愤，后来又将刘明江溺死，丢进了涪江内。
刘家人信以为真，纷纷痛哭着让王涛偿命。胡彪要想将此案办成铁案，就必须捞出刘明江的尸体才行，为此，案发后的第三天，王涛被众衙役带到涪江边指认作案现场。当时他已经被折磨得不成人样了，还是被两个人架来的。到了涪江河边，他随手指向一片深水处便道，“抛尸的地点就是那里。”
当时的县衙里没有专业的捞尸人员和设备，要想从湍急的涪江河里捞出死者尸体，只有让河边的职业捞尸人帮忙。当然，这个忙不能白帮，必须出钱。为了找到刘明江的尸体，刘家人不惜出了五十两银子，让两名捞尸人帮忙。然而，两名捞尸人捞了半天，却什么也没捞着。这时，渔民李小二婆姨万芳就找到刘麻子说，“你们请的捞尸匠太不专业了，他们对这条涪江根本不了解；若肯花两百银子，我男人绝对帮你们把死者尸体捞出来。”
两百两银子虽然有点儿多，但对于刘家来说，也是给得起这笔钱的。刘麻子为了让王涛被判死刑，只得一咬牙道，“让他捞，捞出来了就给两百两银子！捞不出只给十两辛苦费。”
要的就是这句话！万芳立即将消息告诉给李小二。李小二驾着早已准备好的渔船，拿着带钩的长镐，径直向江心划去。众人见他举手投足之间，都像极了一个老捞尸匠的架势。别说，还真被他婆姨说中了，半个时辰后，他在江心水流最急处，探得了什么，随后用他那长镐一勾一拉，没多大功夫，当真从水里捞出了一具幼童的尸体。经过刘家人辨认，正是刘明江的尸体。
当尸体被抱上岸时，刘家人又是对王涛吐口水，又是对他拳脚相踢的。只有胡彪，把注意力放在了刘明江的尸体上。他发现这小子的两个脚踝处，均有一道被绳子勒过的痕迹。如果王涛当时是出于过激杀人的话，他应该直接将刘明江杀了，随手扔进了涪江内，怎么还可能在他双脚上，绑上绳子？还有，尸体已经沉江三日了，为什么没有浮起来？联想到刘明江脚上的那两道勒痕，胡彪忽然想到：凶手会不会将一块大石绑在了死者的两脚上，这样一来，尸体就不会浮出水面了。
完全有这个可能啊！不过这一切真是王涛所干的吗？如今他已经承认了杀人，知道活不成了，为什么没有将这个关键点交代出来呢？胡彪将打人的刘家人制止住后，便偷偷询问王涛，将死者溺死后，是否在其脚上绑过石头。王涛根本没想到李小二会捞出刘明江的尸体，为了活命，他又泪流满面地说道，“这位爷，当天下午我确实打过刘明江的屁股，可我没杀他啊，我更没把他丢进江里。我当时那么说，只是想来个痛快的啊。”
听到这里，胡彪更来了兴趣，决定一查到底。这次，他把重点嫌疑对象放在了李小二和他婆姨身上，为什么呢？因为李小二捞尸之前，万芳曾信誓旦旦地向刘家人做过保证：她男人绝对可以将死者尸体捞出。他为何那么绝对？因为十之八九，他早就知道了死者的藏尸地！那么，他又是如何发现死者的？如果王涛没有杀人的话，那么行凶的人，就完全有可能是这个李小二了。不过，他杀人的动机何在？
为了弄清楚这一点，胡彪派人暗查了李小二两口子的底细，同时也翻看了过去几年的案例。这一查，竟发现在最近八年之内，李小二都以上百块银子的价格，连续从涪江河里捞出十六具幼童的尸体。这些幼童，基本都是有钱人家的孩子。他们无一例外的都是去河边游泳，或是经过涪江河边后神秘失踪的。这些人的家属曾经也找过其他捞尸人打捞，但都无一例外的没有捞到人，只有这个李小二，下水不到半个时辰，就把尸体捞起来了！
这个李小二肯定有很大问题！胡彪立即命人将李小二和他婆姨捉拿归案。李小二挨了不少大刑，但他就是死不认罪，他婆姨万芳吃不了苦，没几下就招了：这些人都是李小二想办法弄到水中给溺死的。他的用意何在？目的就是为了得到高价的捞尸费！据说，这小子用绳子将大石块绑在死者双脚之处，不让尸体浮出水面。然后将其丢在水流较急之处，其他捞尸人一般都不敢去，他一捞就着，完全还跟他特制那根长镐有关。 面对万芳的指证，李小二不得不交代了杀人经过：当日，他正好路过案发地，于是在王涛下水摸鱼之际，他捂着刘明江的嘴巴，将他拖入深草丛中捂死了。随后，夜晚来临时，他将刘明江的尸体用绳子和石头绑了，扔进了涪江河里。目的就是为了日后捞尸时，赚取巨额捞尸费。李小二同时还交代，过去八年溺亡的那十六名幼童，也是被他用如此手段害死的。
案件真相大白，李小二和他婆姨后来双双被斩首了。王涛也无罪释放了，案件虽然也上报到了州府，但州府却让胡县令低调处理，目的就是为了避免引起当地百姓的恐慌及死者家属的群情激愤。
本案中：看起来老实巴交的渔民李小二，为了谋取私利，竟比蛇蝎还要歹毒，他竟将罪恶之手伸向未成年的孩子，这种人拉去斩首十回都不为过。刘家虽是本案的受害人，但他们未严加看管刘明江，也是造成其被害的一个原因。通过本案，各位家长应该多长个心眼，对于未成年孩子，还要小心看管才好。王涛虽然没有行凶，但也不应该跟小孩子一般见识。还好胡彪将真凶找出来了，不然他岂不是要做替死鬼了？
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