1937年，日本侵略者正式展开了对中国的侵略攻势，一时间国土沦丧，民不聊生。但即使面对装备精良的日军，我们英勇不屈的中华儿女依然不屈不挠地进行着抗日战争，谱写着一段又一段英雄史诗，无论是英勇抗战的前线士兵，还是敌后斡旋的平民百姓，都应该是人民群众的英雄人物。
1942年，日军的兵锋在南方土地上横扫肆虐，一时间让中国军队遭受了非常巨大的损失。这年四月，衢州的中国守军被日军击退至衢江边上，一路退到了江北岸边，显然已经到了无路可退的地步。国军士兵一方面抵抗着日军的凶猛追击，一方面向着河对岸大声呼叫船只前来支援，可终究不见回应，国军将士心急如焚，只得与鬼子继续拼命。
在江心洲小屋子里的渔夫陈根土在睡梦中听到了他们的喊声，知道是中国人的军队，便赶紧摇着自己打渔的小船赶了过来，让十几个将士先上船过江。即使江上的风再猛，浪再大，这看起来平平无奇的船在他陈根土的手里也是稳如泰山。
当天晚上，面对着本就汹涌澎湃的衢江，还面对着夜晚不安全的环境，陈根土硬是在江上往来了七八次，挽救了八十多位英勇抗战的国军战士。当他想再去河对岸再救几个人的时候，却看到河对岸一阵火光闪过，随后便听到对岸一声巨响，原来是为了不拖累百姓和战友，剩下的将士们拉响了炸药包，和鬼子同归于尽了。
在上次亲眼看到国军将士为了断后舍身与鬼子同归于尽之后，陈根土的心里便由衷地敬佩这些为国捐躯的将士们了。但随着日军的猛烈进攻，衢州眼看就守不住了。陈根土没有办法，便想着拉着妻儿一同度过衢江，走上流亡的道路。
这天，正当陈根土打点好自己的行囊，准备和妻儿一起上船渡江的时候，却来了一只日军小队，为首的翻译官执意要先让鬼子过江，要不然就杀了他的妻儿。陈根土没有办法，只得将妻儿先留在这儿，自己载着日军小队过江去。
看着江波翻滚的江水，陈根土的心也随着江水起起伏伏。自己作为一个中国人，哪能载着这些日本鬼子过江，去残害咱们的中国人呢？陈根土下定了决心，手中的桨划得越来越快，就连船里的日军都有些许坐不住了。
在这片江水上，自己已经打渔摆渡许多年了，对哪儿水深哪儿水浅，哪里有鱼哪里有礁石，自己心里那是一清二楚的。等到船及水流湍急的江心处，陈根土的心情也向奔涌的江水一般舒畅，开始放声高歌起来，而船上的日本鬼子还以为这是当地的民俗，还似懂非懂地打起拍子来，哪成想自己的噩梦就在后边。
陈根土放声高歌，在唱到“一道前去见龙王”的时候，陈根土停住了。他回过头看着船上的日本鬼子，又放声高唱一句：“一道前去见龙王！”船上的鬼子愣住了，他们还没反应过来是什么情况，只听得船头传来“咣当”一声，小船瞬间破了一个大口子。原来陈根土已经打定决心要与日本鬼子同归于尽了。刹那间，本就狭窄的小船，连同着船上的陈根土和十六个日本鬼子沉入水底了。后来村民们为了躲避日军的残害，便相继离开了衢州。
但是上天还是对这个渔夫有所眷顾了，陈根土在经历了多年的水上生活之后，已经磨练出了很好的水性，他耗尽了全身的力气，终于从江心游到了对岸。在回村之后，他把自己的事迹告诉了村民，起先村民们还不信，但是不久之后，在河的下游飘上来若干具日军的尸体，村民们在相信了他的话。
1943年的时候，日军从衢州地区撤军了，陈根土得以回到这片曾经的故土。可现在的陈根土已经经历了相当多的苦日子了，自己再也没有能力维持生活，在一个大雪纷飞的晚上，酩酊大醉的陈根土在雪地里永远地长眠了。
即使他的一生普通而又苦难，但人们没有忘记这位平民英雄。在解放军解放这片土地的时候，士兵们从村民的口中知道了他的事迹，依然对这位平民英雄肃然起敬。这些曾经为了中国牺牲自己的革命先烈与中国百姓，才是最可爱的人。
