很久很久以前，有一个穷秀才名叫麻风清，每天在家闭门苦读。读累了，就出门眺望唐家花园，缓解眼睛的疲劳。他的房子在唐家花园旁边，地势高，站在台阶上，能看见花园全貌。唐家花园有专人打理，里面姹紫嫣红，分外养眼，令人心旷神怡。
这一天，麻风清正在欣赏花园里的美景，忽然看见两名丫环，簇拥着一名小姐，正在花园里游玩。小姐生得花容月貌，麻风清犹如受到电击，目光再也难以从她的身上挪开了。
唐家小姐闺名宝珠，麻风清从小就认识她。宝珠十岁时，因为身子单薄，被家里送到尼姑庵里寄养了五年，最近才回家居住。想不到五年不见，她出脱得花容月貌，美如仙女。
宝珠也看见了他，眼睛里满是情意，娇羞地微笑着。她从小就喜欢这个邻家哥哥，如今见他儒雅俊秀，一颗芳心如小鹿乱撞。两人隔着一堵院墙，眉目传情，聊了很久。
回到家里，麻风清脑海里都是宝珠的倩影。他按捺不住思念，第二天找到媒婆吴大婶，让她去唐家提亲。唐员外听了吴大婶的来意，一口茶差点喷到她的脸上，哈哈大笑着说：“他一个穷酸秀才，想娶我家闺女？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
麻风清听了吴大婶的回话，气得直翻白眼，一口气憋在胸口，发誓一定要娶到宝珠。过了几天，宝珠又来游玩后花园，两人隔着院墙，互诉衷肠。麻风清将他提亲的遭遇讲了，鼓动宝珠和他一起私奔。
宝珠沉默半饷，说道：“这么大的事情，非同儿戏，要三思而行，我需要好好思量。”麻风清答应了，约定十天后，两人在此相会，等候宝珠的答复。
宝珠回家后，把她中意麻风清的心意悄悄对母亲说了，希望她说服父亲答应这门亲事。唐员外大怒，反倒把老婆呵斥了一顿，说她管教不严，养出了这么一个不争气的女儿。宝珠得知消息，反复思量，要想和麻风清长相厮守，看来只有私奔这一条路了。
十天后，两人在院墙边相会。宝珠答应了和麻风清私奔，约定三天后，十五月圆之夜，麻风清准备好梯子和小毛驴，她带着金银细软过来，两人一起追寻自己的幸福生活。
转眼到了十五，今夜的月亮特别圆，麻风清早早地搭好梯子，等着宝珠。半夜时分，宝珠背着一个包袱，急匆匆地来了。她从梯子上过来，到了麻风清的家里。麻风清背起包袱，牵来小毛驴，扶宝珠坐上，牵着小毛驴急匆匆地赶路。
突然，前面出现一排火把，唐员外带着家仆拦在路上，将两人抓进唐府。原来，宝珠走后，小丫环担心唐员外着落在她的身上要人，跑去向唐员外告了密。
唐员外将麻风清打了二十棍，赶出唐府，因为涉及到颜面，他不愿把麻风清送到官府问罪。至于宝珠，唐员外增添了三名丫环，日夜轮流看管着她。
可是宝珠病倒了，茶饭不思。老郎中来牵绳把脉，脸色凝重地对唐员外说：“这是心病，解铃还需系铃人，老身无能为力。”唐员外很生气，索性不管。
转眼十多天过去，宝珠的病情越来越严重，眼看就不行了，把夫人急得天天在唐员外面前哭哭啼啼，弄得唐员外好不心烦。
这一天，唐员外在酒馆雅间里摆了一桌酒，派人把麻风清请来，满脸堆笑地请他喝酒。酒过三巡，唐员外让家仆抬出两个箱子，打开，里面装满黄金。唐员外说：“你离开我女儿，送你黄金千两。”他让麻风清写一封绝情信，声言不再喜欢宝珠，这一千两黄金马上送给他。
一千两黄金能让麻风清立马成为大富翁，一般人都会心动。麻风清却将头摇得拨浪鼓一样，说道：“这一生我非宝珠不娶，你收买不了我的！”站起身要走。
唐员外冷哼一声，说道：“你真是不自量力，就凭你家贫如洗，也想娶我家女儿？除非......”麻风清急忙问道：“除非什么？”唐员外说：“除非你考取了功名！”
麻风清大喜，说道：“此言当真？你让宝珠等着我，我一定会考取功名的。”唐员外冷哼一声，说道：“光阴不等人，我家宝珠不可能一直等下去。我只给你一年期限，一年后就是乡试之期，你如考上举人，我就答应这门亲事。如果考不上，你就死心吧！”麻风清说道：“一言为定！”
宝珠听说了这个消息，心里的病好了，让小丫环送信给麻风清，鼓励他好好读书。麻风清衣不解体，埋头苦读。乡试过后，忽然有一天，报喜的送来喜报，麻风清中了举人。
唐员外没有食言，选了一个黄道吉日，让麻风清和宝珠完了婚。麻风清后来高中进士，为官清正，领袖春风，留下清名，深受老百姓的喜爱和夸赞。
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