数百年前,有一个世家子弟,名叫水八斗,品行高洁,远近闻名。这一天傍晚,他正往家里赶路,忽然看见前面有一名老汉,卧在路边呻吟。一问,才知他不小心崴了脚。水八斗急忙扶他起来,送他回家。
好在老人的家不远,不一会就到了。天色已晚,水八斗赶紧告辞回家,却被老人一把拉住,留他住宿。老人自称姓毕,吩咐家仆摆酒,和水八斗对饮起来。酒酣耳热之际,毕老汉喊出三个女儿拜见,个个都是天姿国色。
毕老汉说:“我看你才学高远,想和你攀亲,三个女儿,你挑选一个中意的,今晚就和你进入洞房。”水八斗忙推辞说:“我已有妻室,万万不可。”毕老汉说道:“哎,男人三妻四妾很正常,又不影响你和妻子之间的感情,你何必如此迂腐!”
无论毕老汉怎么劝说,水八斗就是不答应,只得作罢。酒席散后,毕老汉安排水八斗在厢房歇宿。水八斗刚躺下,忽然门扉自开,三个毕家女儿涌进来,围在床边搔首弄姿,娇笑连连。
水八斗呵斥不去,坐起来举起手,正色说:“我是读书人,遵循礼法,不会做出有违礼义廉耻之事。你们如再非礼,我这巴掌可不认得美貌,别说我无情!”三名女子只得作罢,嘀嘀咕咕地走了。
第二天一大早,水八斗告辞而去。回到家里,和妻子说起昨晚遭遇,埋怨毕老汉年纪一大把了,竟然让三个女儿干出辱没礼节之事。
过了两天,邻村姓耿的富户早上起来,发现书案上留下一张纸条,上面写着“偷夜明珠者,水八斗也”。耿富户大惊,赶紧去密室查看,夜明珠果然不见了。耿富户有个堂姐被选为妃子,赏赐给他这颗夜明珠。这是皇宫之物,丢失了罪责不小。他赶紧拿着纸条到县衙告状。
县令派差役去水家搜查,果然在水八斗的枕头边发现了这颗夜明珠,于是将水八斗捉拿归案。大堂上,水八斗高呼冤枉,县令冷笑说:“赃物在你枕边出现,你有何冤枉?”
水八斗辩解说:“如我是贼,为何要留纸条?分明是栽赃陷害。我水八斗一生品行高洁,怎么会做出如此龌龊之事?我愿以死明志。”说罢,低头往墙壁上撞去,幸亏衙役眼明手快,将他抱住,才没有酿成悲剧。
其实,县令也了解水八斗的为人,他这人视名誉为生命,怎么可能去偷一颗夜明珠?再说了,他家也很富裕,不缺钱用,没有动机。于是,县令说服耿富户,让他领回夜明珠,草草结案。
转眼两个月过去,忽然来了一名抱着小孩的女子,要与水八斗相认。水八斗出来一看,竟然是毕老汉的大女儿。毕女子哭着说:“水郎好狠心,始乱终弃,让我母子如何度日?”
水八斗气得直哆嗦,说道:“你我认识不到三月,就见过一次面,根本就没有干出有违礼节的事情,如何来的孩儿?”
毕姑娘对周围的人说道:“大家评评理,我和他早在一年前就私定婚约,他如今反倒不承认。真是一个伪君子!你不是吹嘘声誉高过性命吗?除非你一头撞死,才能证明你是清白的。”
水八斗早就气晕了头,转身就往墙壁上撞去,顿时昏死过去。毕女子哈哈大笑,将婴孩往地上一扔,原来是一把稻草。她转身就走,忽然听见一声断喝,“野鬼,哪里走?”一名道士打开葫芦,将她吸了进去。
这名游方道人恰巧路过,遇上此事,及时出手。他掏出药丸喂给水八斗,不一会,他悠悠醒转。听了水八斗的遭遇,道士让他带路,去捉拿毕老汉。
家仆抬着水八斗,来当毕老汉的住处,哪里有房屋?只有一座荒芜的旧坟。道士施法念咒,不一会,将毕老汉一家人捉住,装进葫芦里。道人把毕老汉捉出来审问,为何要陷害水八斗?
原来,毕老汉在阴间犯了法,受到城隍爷的严惩,坐了二十年水牢。这位城隍爷,就是水八斗死去的爷爷,生前是一名知府。毕老汉出来后,想报复水家后人,打听得水八斗把名誉看得高于性命,不畏死,就设计陷害,让他自己找死。那颗夜明珠,也是他设计陷害的。
水八斗得知真情,羞愧不已,这以后,再也不拿名誉说事了。再遇到事情,他变得非常冷静,因为一旦死了,岂不正好中计,谁来为他辩解冤屈?只有活着,才有机会洗清冤屈。
(图片来自网络)
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