从前，有一个厨子到雇主家干活，原本商榷工钱每日500文，但是雇主却不愿意结清。于是，厨子在雇主家的灶台旁埋了一把菜 刀，多年以后，雇主家变得更有钱，然而厨子却过得穷困潦倒。
这个厨子叫许二牛，九江县人，他的祖父曾经是皇宫里的御厨，告老还乡后，拿着积蓄在南昌县开了一间酒楼，众人慕名而来，一席难求。
祖父将家业传到许二牛父亲手里后，由于不善经营最终家道中落，他变卖酒楼带着家人举家搬迁到妻子的娘家九江县，他凭借着厨子的手艺帮大户人家做饭。
许二牛耳濡目染之下，从小就喜欢研究菜谱。长大之后，他接过父亲的衣钵，四处到大户人家里做掌勺，他的厨艺青出于蓝而胜于蓝，年少就成名，养成了骄傲自大的性格。
许二牛做饭有个规矩，谁给的钱多就去谁家做饭。有一次张员外嫁女，请来许二牛掌勺并且给了订金，结果黄员外的老爹去世要做白事，都在同一天摆酒席。
黄员外得知后，许诺了许二牛两倍的工钱。许二牛见财忘义，不顾收了张家订金，结果跑去黄家掌勺，害得张家婚宴没有掌勺，让张家在亲友面前丢尽了脸。
许二牛不以为然说道：“收钱办事，天经地义。”从此这“许要钱”成了许二牛的外号。这一日，来九江县做生意的董员外宴请好友，庆祝乔迁之喜。他请来本地厨艺最好的许二牛来当掌勺。
董员外是外地人，客人也都是外地的。所以，这场宴会要办三天，一来是和本地的乡绅搞好关系。二来也是为了招待远途而来的朋友。董员外与许二牛商榷每日500文当作工钱。
董员外的管家姓胡，他提醒道：“老爷，这许二牛虽然厨艺很好，可是口碑不行，咱们要以防万一，再请一个掌勺。”董员外久经商场，这次宴会对他来讲很重要，万万不可掉以轻心，于是又请了一个厨子，以每天三百文工钱，当作候补。
果然，胡管家担心的事情发生了。这董家来九江县是为了做布匹生意，触动了原本做布匹生意的王家的利益，王员外得知后，决定在宴会上拆董家的台，让董家丢面子。他知道许二牛是个见钱眼开的人，于是，在宴会第一天夜里，王员外亲自找到许二牛，以高价请他来家里掌勺三天。
这样意味着，许二牛无法继续留在董家掌勺，他找到董员外说：“我家中有事，后两日没法继续在您家掌勺，能否将我这一天的工钱结清？”
董员外闻言大惊，这许二牛厨艺好，客人吃的很欢喜，刚才还有好友说明天还想继续吃许二牛做的饭。如果许二牛走了，会让客人失望，丢了董家的面子。于是，董员外百般讨好，希望许二牛可以继续留下。
可是王家那边说了，但凡董家开价多少，王家就出两倍的工钱，一定要让许二牛不在董家掌勺。许二牛也看出两家不对付，本想坐地起价，奈何董员外有了候补掌勺，见到许二牛执意要走也就不拦着了。
这时，胡管家来到董员外身边，在他耳边低声细语了几句。原来是王员外夜里去许二牛家，正好被董家一个仆人发现，上工后，马上前来禀告。
董员外得知，许二牛是要被挖去王家做掌勺，心里不痛快，决定暂时不付工钱给许二牛。董员外说：“我们早就约定，你这三天到我府上掌勺，可是你却出尔反尔跑去王家做事，这个工钱我拒付给你。你在我这里做满三天，我才会和你结清工钱。”
许二牛生气道：“董员外，我去何处需要向你禀告吗？你不付我工钱，我去衙门告发你。”董员外冷漠道：“你违约在前，我倒是想看看知县大人帮你还是帮我？”
许二牛知道理亏，现在争执没有意义。他离开董府以后，路过一个屠户摊位，见到案板上有一把菜 刀，他心中生出一个想法，决定惩罚一下董员外。
于是，许二牛从家里把菜 刀后，又回到董家，借口有东西留在厨房，门房认识许二牛，就让他自个去拿。此时，已经是后半夜，厨房守夜的小厮在打瞌睡。许二牛轻手轻脚来到灶台边上，将地砖扒开，把菜 刀埋在地下，恢复原样后离开了董家。
这许二牛埋菜 刀，是有讲究的。厨子这行里有个说法，丢菜刀就是丢财运，埋了菜刀更是毁了财运。这董员外是生意人，财运对他很重要，许二牛本就心胸狭隘，这董员外拒不付工钱，他必定要报复，这才想出了这种“压胜”的办法。
虽然许二牛不在董家掌勺，可是董员外请来替补掌勺，宴会圆满结束。这许二牛出走董家一事，让县里大户人家对许二牛很厌恶，渐渐的大户人家请掌勺都不找许二牛了。
转眼多年过去，许二牛的生活过得越来越拮据。他只能接一些零碎的活养家糊口，再也没有往日飞扬跋扈的样子。然而董家这些年，变得越来越有钱，董家布庄成为了九江县最大的布庄。
这一日，许二牛蹲在路边上等活，一辆华丽的马车停在了路边。董员外掀开窗帘，对许二牛说：“二牛，我请你帮个忙。”原来董员外有位好友，曾经吃过许二牛做的饭念念不忘。他如今重病，弥留之际想再吃一口许二牛做的饭菜。
董员外受人之托，于是找到许二牛，将这事告诉了他，说道：“我每日给你一两银子当工钱，请你到我好友府上掌勺，让他走的满意。”
许二牛沉吟道：“既然如此，这工钱我不能收，您的好友欣赏我的手艺，我自愿去您好友家里做掌勺。”这些年许二牛尝尽了人间冷暖，自知曾经做事糊涂，见钱忘义得罪了很多人。所以，他洗心革面，认真做事，诚信待人。
董员外闻言有些惊愕，这许二牛变化真大。此时，许二牛突然伏地说道：“我曾经对您做了一件违心的事情，请您惩罚我。”
董员外疑惑问道何事？于是，许二牛带着董员外来到厨房，将当年埋菜 刀的事情说了出来。董员外听后汗流浃背，这“压胜”的事情，他在外面经商的时候也听过。可是想着这菜 刀，埋了很多年，董家不仅没有破败，甚至比以前更加有钱。
黄员外亲自撬开地砖，果然发现一把生锈的菜 刀。细看之下，才发现蹊跷。原来这埋菜 刀也是有说法的，刀尖朝门，意味着“散财”，刀背向门预示着“聚财”，许二牛埋刀的时候太紧张，将刀背朝门的方向埋下，这才无意中帮着董家聚了财气。
董员外想明白这一切哈哈大笑道：“过去的事情就让它过去，你既然改过自新我就不再追究埋菜 刀一事，只要你在我好友府上认真做事，事成之后，我愿意帮助你重开酒楼。”
徐二牛再三保证一定会认真做事，一个月之后，董员外的好友去世后履行承诺，帮助许二牛开了一家酒楼，徐二牛靠着好吃的手艺让生意红火，他过上了幸福的生活。
故事为小树原创短篇《厨子埋菜刀》，讲述了厨子没有拿到工钱在，在财主家里埋菜 刀的故事。
这则故事的寓意：“知错能改善莫大焉”，许二牛年少成名难免有些骄傲自大，发生张员外家的事情后，有人站出来指责许二牛，他一定会提早认识错误。
许二牛在经历磨难后，改过自新，积极认识错误，得到了董员外的原谅。
人生的道路，并不是走错一步就是万丈深渊，知错能改能使我们重新认识自己，一切都可以重新开始。“亡羊补牢，为时不晚”。
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