明朝万历年间，湖北有个叫平营的男子，长得很丑陋，性格也很暴躁，很不受人待见；但是他家很有钱，凭着祖上留下的积蓄，这小子娶了一个非常漂亮的老婆元氏。
元氏是个耐不住寂寞的人，平日里，平营出门做生意，元氏就跑出去勾三搭四；城里的风流公子，几乎都跟她有染。一天晚上，平营回到家里，天上忽然下起了瓢泼大雨。一个外地来的地理学家(算命先生）恰好路过他家门口，因为没有雨伞，怕把全身衣服打湿，这个叫邹敬的地理学家就敲门避雨。
元氏见邹敬年轻英俊，心下十分欢喜，便将这小子迎进了家中。平营本来有些不悦，但听说这小子能喝酒，心里一下就高兴了起来，于是让元氏弄了几个小菜，再让邹敬陪他一起喝酒。邹敬又冷又饿，当然是求之不得。油灯下，二人把酒言欢，元氏在旁边殷切伺候。不久，平营喝得酩酊大醉，倒在桌子上就呼呼大睡了起来。
邹敬虽然也喝高了，但是他头脑清醒。他亲眼看见元氏从厨房提了把菜刀出来，随后亲手杀死了她丈夫平营。邹敬大惊，问元氏为何要这样做。元氏笑着说，“相公，因为我想和你私奔，长相厮守啊！”
“我们今晚才见一面，你为何就想跟我私奔？使不得啊使不得！”邹敬虽然被元氏的美貌所迷住，但他心知肚明：这个女人狐媚无比，在自己面前频频搔首弄姿，绝不是什么好鸟。况且，她能轻易杀掉自己的丈夫，将来有一天，肯定也会轻易将自己杀死。
“有什么使不得呢？只要你情我愿，完全使得啊！你看，我已经把我男人杀了，我完全没有退路了！”
“你若是不同意跟我私奔的话，我明早就去报官，说你为了非礼我，残忍地将我男人杀了。”
元氏以此威胁，想逼邹敬从了她，然后跟她一起远走高飞，每日行那逍遥之事。邹敬听了这话，心头更是怒火中烧，于是借着酒劲，一把抢了元氏的菜刀，一刀子将她性命也结果了。
第二日清晨，雨停了，邹敬酒也醒了，看着身边的两具尸体，心里多少还有些罪过；于是带着行礼，匆匆离开了平营家里。话说平营日常做生意，还请了一个叫萧迈的人帮手。二人本来约好了，早上辰时一起出门去南京做生意，不料萧迈左等右等，也不见平营出门，于是萧迈就找到平营家里查看细情。
当时，平营家院门是虚掩着的，萧迈轻而易举地进入大院，然后又轻车熟路地进到堂屋；房门刚刚推开，他就闻到一股浓烈的血腥气，定睛一看时，才发现平营两口子已经倒在了血泊之中。萧迈害怕引火烧身，赶紧跑出平营家门。本以为没人看到这一切，不料平营的邻居何定竟撞见了这幕情景。他见萧迈慌里慌张的，而平营家直到午时，都没任何动静，就感觉十分奇怪，于是推门而入，同时吆喝着平营的名字。
真是不看不知道，一看吓一跳啊！到了堂屋之中，何定竟发现平营夫妇被人杀死在一张圆桌之旁。何定吃了这一吓，赶紧跑到县衙报了官。县令听说平家夫妇都死了，也不敢怠慢啊，亲自带着仵作到现场验了尸。众人在现场发现了凶器菜刀，认为凶手是用此物杀了二人，然后潜逃的。
一个小小的县城，一早上竟丢了两条人命，事关重大！县令为了破案，下令提供线索者，赏银十两。何定为了挣这赏银，赶紧说出平营日常请的帮手萧迈曾在辰时，匆匆进入过平家。县令二话不说，便命人将萧迈抓到公堂之上拷问。
萧迈挨了四十大棍，不住喊冤，“大人，草民没有杀人，草民冤枉啊！”
县令冷哼一声道，“有人亲眼看到你在辰时进入过平家，你还敢说你冤枉？来呀，传证人何定上堂！”
“大人，我亲眼看到萧迈进入平家的！如有半句假话，我愿遭天打五雷轰！”何定信誓旦旦地说道。
萧迈赶紧解释，“我今早确实去过平老爷家里，只因他昨日跟我约好，今早要我与他一起去南京做生意；我等了他许久，不见他出门，就上门找他；没想到进到他家堂屋时，才发现他们夫妻已经被人杀死了。”
“既然你发现他们被人杀死了，那你为何不报官啊？分明就是你杀了人，然后畏罪潜逃！”
县令的这一句话，直接问得萧迈哑口无言。
最终，为了少受皮肉之苦，萧迈只得含冤承认：确实是他杀了平营夫妻二人。县令见这小子点头认罪，便让他签字画押。随后将该案结了，写了案情说明，上报州府。
主管刑案的巡按发现此案的人证物证俱在，唯一不明的就是凶手的杀人动机，于是将案子驳回，让县令重审。县令不得不再次提审萧迈，萧迈害怕挨打，又编了一个理由：元氏貌美，他想跟霸占她，于是杀了平营，要带她远走高飞；不料元氏不从，萧迈一怒之下又将她杀了。
县令觉得这个理由充分，没什么破绽，又赶紧写到卷宗里，巡按这次看了，再没任何意见，于是判了萧迈斩立决。消息很快传出，县民奔走相告。萧母听说儿子被判死刑，整日以泪洗面。
碰巧当时，邹敬还留在县城算命挣钱，并未离开；他听说萧迈替他背了锅，即将被处死的消息后，赶紧找到县令说明了详情。县令没想到这个外乡人还会主动跑来认杀头之罪，心中十分诧异，于是一再追问案件细情，邹敬均回答得天衣无缝。如此说来，平营确实是被元氏杀死的无疑了，而元氏，也是确实被邹敬杀死的。
邹敬本以为自己会被判死刑，没想到县令却格外开恩地将他放了，还表扬他为民除害。后来，县令在给上面的报告里写道：邹敬虽然杀了元氏，但元氏行为不检，况且她杀亲夫在先，实属大逆不道，邹敬哪是什么杀人凶手呢？他完全是为民除害啊！他能有这样的勇气，实在应该受到全县嘉奖才是啊！
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