清朝咸丰年间，川北某县榴花村有一男子姓李名继善，世代务农为生。其妻张氏，虽然长相一般，但待人真诚，友善，孝敬公婆，在村中名声极好。
川北多水田，每到夏日，田中鳝鱼颇多，村民抓来，或是拿到集市上去售卖，或是自己留在家中烹炒，用以下酒，其味妙不可言。一天中午，李继善抓了条足有碗口粗的大鳝鱼回家，让张氏给他炒了下酒吃。张氏烹饪技术颇佳，以前也经常炒鳝鱼，因此她让李继善将鳝鱼破了之后，她就用青红双椒，外加大蒜，花椒一起炒了。
菜刚出锅，香气就已经四散开来，李继善咽了一泡口水后，挥动筷子就大快朵颐起来。张氏知道丈夫胃口极大，担心那一盘美味不够下酒，因此只吃了些青椒下饭。当日，婆婆去小姑子家里还没有回来，家中就只剩下夫妻两口。李继善很快将三斤多重的鳝鱼肉吃完，这时他忽然紧瞪双眼，口鼻血流不止。
张氏见了，急忙起身大叫，“继哥，继哥你怎么了？”“我，我肚子好疼——”刚说完这句话，李继善竟将头一歪，“啪”地一声倒在桌子上，吐血而亡了。这可吓坏了张氏，忙天荒地大哭了起来。哭声很快惊动了左邻右舍，地保也来了。他们见李继善死相难看，怪异，就像中毒了一般，于是纷纷怀疑他是被毒死的。
地保不敢怠慢，急急去县衙里报告了消息。就在邻村走女儿的婆婆江氏，闻讯后也从小女儿家赶回来了。这个老婆子，知道邻居李二狗经常调戏张氏，便认为张氏暗地里已经跟他搅在了一起；而这件丑事，可能又被儿子知道了，于是张氏为了灭口，便在菜里下毒，直接将儿子毒死了。
仵作检验完李继善的尸体后，也在尸格上写明死者为中毒身亡，为了证明张氏在菜里下了毒，仵作将李继善吃了的鳝鱼骨头丢给一条大狗吃了，那条大狗立马也在惨叫几声后，吐血而死。于是所有人都认为张氏在菜里下了毒，毒死了老实人李继善，他们纷纷骂她人面兽心，狠毒至极。张氏无法给出合理解释，只能含着泪道，“我也吃了这盘菜，若是我在菜中下毒，我现在肯定也随我夫君去了！”
“或许是你事先吃了解药，以此来洗清你的嫌疑，证明你的清白呢？”仵作根本不相信张氏的话，立即请求县令赵宝田将凶手抓起来。婆婆这时候也跟着众人一起谩骂张氏，仿佛把她这些年照顾她的恩情全忘了。
赵知县认为证据确凿，便命人将张氏抓了，带到公堂上问话，“张氏，你为何毒杀你丈夫？还不快如实招来？”
“大人，民妇还是那句话，民妇没有在菜里下毒，没有毒杀继哥。”张氏拒不认罪。赵知县便命人先打了她四十大棒，然后又动用了拶刑。张氏毕竟是个女人，怎挨得了这些酷刑？很快就承认是她毒杀了李继善。然而，当问起她在哪里买的毒药，她又三缄其口。赵知县便命衙役再对其动用酷刑。张氏只能说去赶集时遇到一个流动的卖老鼠药的贩子，在他手里买的一种无色无味的老鼠药，然后下到菜里，毒死了李继善。
“那你为何要毒死你丈夫呀？”赵知县很快又问起了张氏下毒的动机，张氏没有多想便回答道，“只因他经常怀疑我跟邻居李二狗有染，我实在听得厌烦，一气之下就想结果了他的狗命。”
赵知县觉得这个证词可以采信，于是让张氏画了押，结了案，上报州府。姓贺的知州看到这个卷宗时，认为张氏毒杀李继善的动机太过牵强，最重要的是，她当天也吃了那盘菜，为何她没有被毒死呢？难道她真的是事先吃了解药？可是流动的小贩卖的老鼠药，能有解药吗？既然是毒老鼠的，完全用不着制作解药啊！看来这个张氏，很有可能被屈打成招了！
为此，贺知州将本案驳回，让赵知县重审，而且特别告知他：不得再对张氏动用酷刑。赵知县看到贺知府的回复，心中竟是一阵郁闷啊。然而知府大人将卷宗驳回，让其重审，他又不得不再次详细梳理卷宗，仔细跟师爷一起分析案情。
二人讨论的重点是：张氏到底有没有吃菜。为此，赵知县再次提审了张氏，让她将当日情景详细说出，张氏回答，当日她跟李继善一起吃菜时，只吃了少数青椒，并没有吃一丝黄鳝。原因很简单：数量太少，她怕丈夫不够下酒。赵知县不得不联想到：难道那条鳝鱼有问题？这个时候，师爷忽然一拍脑门道，“我记得野史上描述，有一种黄鳝有剧毒！莫非李继善当日吃的鳝鱼，也自带剧毒？”
“我曾经好像也读到过！一时却没想起来！”猛然间，郑知县似乎也意识到自己冤枉张氏了。为了弄清案件真相，他跟师爷一起翻箱倒柜，找到那本野史，上面确实记载有一种望月鳝，喜食狗、死猫及腐尸之物，身子极为粗壮，形状与普通鳝鱼没有明显区别，但是它自带剧毒，人吃后会口鼻流血而死。这家伙每到月半十六圆月皎洁时，会游出洞穴，昂首望月，故取名望月鳝。
见此记载，郑知县的目光落到了“口鼻流血而死”几个字眼上，心下一喜道：这不正好跟李继善当时死的情景一样吗？难道他当日抓回家中的就是这种望月鳝？完全有这种可能啊！
为了证实世间确实有这种望月鳝的存在，郑知县命人广贴告示，四处高价收购乡间各种鳝鱼。没几天功夫，他就买到上千条鳝鱼，然后将它们分别放在十余个特制的木盆里。到了当月十六之时，赵知县再命人将这些木盘抬到大院之中，让天上皎洁的月光落在这些木盆之上。
不久，果然有七八条鳝鱼从木盆中直起头来，望着高空的皓月。郑知县一喜，立即命人将这八条鳝鱼抓出，单独圈养起来。随后抓来一只，直接给狗吃了，那狗当场口鼻流血而亡。郑知县由此得出结论：望月鳝确实存在，李继善当日肯定是吃了此物而亡的。为了让县民相信官府的最终结案报告，郑知县特意在第二日午时，召集大众，再次抓了一条望月鳝喂狗，那狗也是当场流血而死。至此，县民最终也相信是这种望月鳝毒死了李继善，张氏确实被冤枉了！
最终，张氏无罪释放，其公婆江氏，羞愧满面地向其认了错，这件案子才算尘埃落定。郑知县先前草菅人命，差点儿让张氏含冤而死，后来将功补过，查明真凶，进而为张氏洗刷了冤屈，也不失为一个父母官了！
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