明朝嘉靖年间,有许多商贩跑到广州做生意,其中有一个绸缎庄的老板叫张兴,常年在外,许久没有回家。赶上广州闹台风没法做生意,于是关了铺子,回松江府看望出生后,一直没有见过的儿子。
张兴是庶子,在家排行老二,家中还有一个比他大十岁的哥哥叫张贵。老张家在松江府还算殷实,有百亩良田,一座三进大宅。张家父亲病故后,大夫人仗着是原配,在分家的时候将值钱的东西都给了张贵。
张兴母子只得到一些碎银子,就被赶到乡下老宅。他们在老家受人白眼,忍受饥饿,靠着张兴母亲帮人浆洗衣裳赚些口粮。张兴从小受母亲的熏陶,性格开朗乐观,他又聪明,时常举一反三。
经常到乡下收粮的老员外见张兴聪明,就把他收为义子,让他到铺子里做伙计,在这期间,张兴不耻下问,挑灯夜读,学习如何做生意。
老员外也是有意栽培张兴,每次出远门都带着他。那一年,张兴20岁,他跟着老员外去了一趟山东省,路上遇上盗贼,张兴不顾生命危险救下了老员外。逃跑的时候身中数刀,幸好救治及时才没有丢掉性命。
张兴康复以后,老员外为报救命之恩,不顾女儿刘美云的反对,把她许配嫁给了张兴。父母之命大于天,刘美云只能哭着将心上人埋在心底,嫁给了她不爱的张兴。
没过几年,老员外过世,张兴接管了家中生意,他觉得做粮食生意风险太大,经常受天气的影响,于是他关闭了粮食铺子,决定去广州做生意。
张兴与刘美云成亲三年都没有孩子,他本想带着妻子一同去广州,可是考虑广州人生地不熟,带着妻子去不安全,就让她留在家里,等在广州稳定后再接她,临走的前一夜,夫妻二人高歌一曲,很是尽兴。
张兴来到广州半年以后,收到一封家信,刘美云告诉他已经怀有身孕。这让张兴高兴的几天没合眼,接下来的日子,他决定做绸缎生意,于是盘下铺面,去江浙收货,这样一忙,他有三年没有回家。
话说回来,张兴的生意越做越大,每年都往家里寄钱,让妻儿过上富足的生活。这些年因为照顾生意没有回家,让他对妻子很愧疚,得知近日有台风,深思熟虑后,决定回家一趟,看看已经三岁还未见面的儿子,他提前写了一封信给家里,告知他们要回家的事情。
于是,一个月以后,张兴带着两个伙计回家,三人走漕运,花了一些时日终于在苏州府下船,张兴租了一辆马车,买了一些当地特产继续赶路。
他们到达松江府的时候已经是几个月以后了,他兴高采烈的回到家中,却老远看到门前挂着两盏白灯笼,这是表明家中有丧事。张兴的母亲在他做学徒时已经病故。他走进大堂,就看到妻儿的排位。
张兴找来管家刘伯问怎么回事?刘伯哭着说刘美云和孩子一个月前外出,回家以后生了疟疾,没过几天就病故了。此刻正值夏季,担心尸首发臭,管家刘伯就把刘美云和孩子埋葬了。
张兴在刘伯的带路下,来到了妻子和孩子的坟前,看到墓碑之后,他泪流满面,心中后悔,如果当初不去广州做生意,留在家中,就可以照顾母子俩,就不会发生阴阳相隔的事情。
天色已经很晚,张兴起身回家,夜里风大,把两侧的树枝吹得哗哗响。突然一旁的草丛里发出响声,张兴警惕喊道:“谁在里面?”说完就捡起地上一块石头,用来坊身。
片刻之后,草丛里钻出来一个蓬头垢面小女孩,于是张兴丢掉手中的石头,向小女孩问道:“你是谁?为什么大半夜在这里?”
女孩满脸脏兮兮,她满眼惊恐的看着张兴,小女孩叫谢果儿,她和母亲从北方逃难来这里,母亲身体不好,现在咳血都不能下床,她就趁着晚上没人,出来找树根熬水充饥。
张兴闻言想到了病故的妻儿,鼻子一酸,就对谢果儿说:“快带我去找你母亲,我们带她去看郎中。”谢果儿心中有些犹豫,她害怕张兴是坏人,并没有答应下来。
张兴见小女孩没有说话,只是带着戒备的眼神看着自己,他心中了然,就从怀里拿出一些碎银子,说道:“这些钱,你拿着回去给母亲找郎中,如果不够你就到张家找我。”
谢果儿说道:“谢谢你的好意,母亲说过不要随意拿别人的东西。”张兴见小女孩懂事,更加同情她的遭遇,他说道:“就当这些是我借给你的,等你长大再还我。”
不等谢果儿拒绝,张兴将银子塞给她以后就起身离开。第二天,张兴受好友邀请,去华亭县家中做客,他来到县城,途径一间胭脂铺,看见一个带着帷帽的美妇人在柜台前挑选胭脂,他觉得背影很熟悉,长得很像亡妻刘美云。
于是,张兴想上前确认,就在这个时候,一辆马车停靠在路边,从车上下来一个男子正是张兴的哥哥张贵。他扶着美妇人有说有笑的上车。
美妇人余光正好与张兴对视,她拽了一下张贵,张贵侧身过来,他看见了张兴。两兄弟自从分家之后,就许久没有见面,此刻在路上相见难免有些尴尬。
张贵说道:“二弟何时回来的?”张兴作揖道:“回来已经有一些时日,不曾想在这里遇见大哥,大夫人身体还好吗?”张贵神色慌张,急着离去,他说道:“有劳二弟挂念,我母亲身体还算硬朗,我家中有事改日再聊。”
他说完就扶着帷帽的女子上了马车离开了,张兴苦笑着摇了摇头继续赶路去好友家。坐在马车上的美妇人摘掉帷帽,如果张兴在这里肯定会大吃一惊,这女子便是病故的刘美云。
原来刘美云没有嫁给张兴之前就与张贵生了情愫,只是老员外在世看不上张贵,嫌他没有本事,只会依靠家里,做一个二世祖,反而欣赏聪明勤快的张兴。
刘美云本以为成亲之后就会和张贵分道扬镳,可是张兴去广州做生意,让张贵有了可乘之机,他经常找借口见刘美云。张兴三年没有回家,让刘美云没有安全感,张贵嘘寒问暖,让他们两个的感情死灰复燃。
两人私会半年,刘美云发现怀了身孕,只好修书一封说是张兴的孩子。可是等孩子出生以后,她发现孩子长得一点都不像张兴,几乎和张贵一模一样。
这三年里刘美云都提心吊胆,深怕张兴回来以后发现端倪。一个月前,收到了张兴要回家的信,她把此事告诉了张贵,张贵又是没有主心骨的,就把这件事向母亲坦白。
大夫人叫郭氏,这些年一直想抱孙子,此刻听闻此事以后,她出了一个主意,让刘美云母子伪造得了疟疾假死,并花重金收买刘伯,让他一同欺骗张兴。
在嘛车上的刘美云有些害怕,张贵说:“不要担心,这件事情没几个人知道。”真的像张贵说的那样吗?当然不会,俗话说天网恢恢疏而不漏,这件事还有一个人知道,请慢慢看下去。
张贵回到家以后,把在路上碰见张兴的事情告诉了郭氏,郭氏说:“张兴是否生疑?”张贵沉吟道:“他并非有所怀疑。”
郭氏让张贵回去又找亲弟弟郭如海,对他说道:“刘美云的事情恐有败露,你去找几个人把张兴除掉。”她从匣子里拿出一百两交给弟弟,并表示事成之后再给一百两。
郭如海离开张家,来到北郊外一处灾民聚集地,他找来两个汉子说道:“你们帮我做掉一个人,我赏银二十两。”他们在谈话的时候,并没有发现墙角躺着一个妇人。
汉子们问道:“要除掉的人是谁?”郭如海说道:“是一个叫张兴的人,明天我会在村口大树下等你们。”说完以后就走了,汉子也散去。
此时,一个小女孩从门口进来叫醒妇人,妇人说道:“果儿,前些日子借你银子的恩公叫什么名字?”原来这妇人就是谢果儿重病的母亲,谢果儿说恩公叫张兴,妇人问道:“你知道恩公住哪里吗?”
谢果儿年纪太小,张兴说的地址一时想不起来,妇人焦急说道:“这下糟了,有人要害恩公,我们得赶紧通知他。”谢果儿灵机一动说道:“我是在墓地附近遇见的恩公,我们去那儿等他。”
妇人不顾病重艰难的起身,在谢果儿的带路下来到了墓地附近,说来也巧,张兴也孤身一人来祭拜妻儿,他老远就看见了谢果儿和她身旁的妇人,这妇人年轻时一定是位貌美的女子,破烂不堪的衣衫穿在她身上并不显得唐突。
杨果儿眼尖已经看到了张兴,妇人起身伏地说道:“多谢恩公当日借银的救命之恩。”张兴虚扶妇人说道:“不必如此,我只是举手之劳而已。”
张兴又问:“你在此等我有何事?是否银两不够?”妇人摇头道:“非也,我听闻有人要害恩公,我这才前来通风报信。”
张兴连忙问是谁要害他?妇人沉吟道:“他叫郭如海,我曾听人家讲,他是张家老太太的弟弟。”张兴心里咯噔一声:“舅舅?”虽然他与张贵不是一母同胞,可也是喊郭如海舅舅。
张兴苦恼道:“我和大哥早已分家,他为何要害我?”妇人来此地等张兴的时候,从杨果儿口里得知,张兴的妻子刘美云和儿子不久前病故,便葬在附近。妇人脑中突然想起一件怪事。
前不久,妇人在附近找树根吃,突然来了一行人抬着棺材,她看见原本四人才可以抬动的棺材只有两人抬,她远远跟在队伍后面,就见那几个人来到一片空地,挖了一个坑,一个人就把棺材推下去。
这说明棺材里是空的,设想躺着一个大人和孩子的重量怎么可能轻易一个人推动?
此时,突然想到张兴来此地的目的,妇人说道:“恩公的家眷是葬在不远处的新坟里吗?”张兴点头称是,妇人说道:“恩公,我怀疑这是一座空坟。”于是就把当日所见告诉了张兴。
张兴心中大惊,他相信了妇人的话,找人挖开土堆,打开棺椁,里面果然是空的。他突然想到前几日在胭脂店看到戴帷帽的女子,张兴觉得此事与张贵脱不了关系。
于是,张兴到县衙报官,告郭如海买凶杀人,王县令在妇人的指认下,将被郭如海收买的汉子抓捕归案,他们供出郭如海,受他指使。很快郭如海被拘押,他害怕受刑,将真相说了出来。
原来张贵当初找到郭氏,说刘美云怀了他的孩子,就是郭如海向郭氏提出了假死的计谋,张兴此次回家,他也害怕事情败露受到连累,这才在郭氏的授意下买凶杀人。
事到如今真相大白,刘美云和张贵通奸生下孩子。衙役在张家找到了,已病故的“刘美云”,并把她押回县衙。张兴三年之后再见刘美云已经形同陌生人,张兴问为什么要这样对他?
刘美云哭着说:“在嫁给你之前,我就和张贵相爱,因你的出现拆散我们,我虽然做了不忠你的事情,可是从未想害你性命。”
事到如今真相大白,张兴主动提出和离,他知道原因后,非常自责,并不再追究张贵和刘美云私通事情。只是郭如海买凶一事,虽然未遂,但是情节恶劣,郭如海被判收监五年。
张兴带着妇人和杨果儿回到了广州,再也没有回过松江府,最后,张兴为了感谢妇人的救命之恩,收养杨果儿为义女,他这一生没有再娶。张兴一生行善活到90岁,死后把家业都留给了杨果儿。
写在最后:
刘美云和张贵的事情得到了张兴原谅,可见张兴知晓,因他的缘由拆散了一对恋人。张兴是一位好人,知道刘美云并不他,于是主动放手,还彼此自由。
现实中太多因为感情破裂,夫妻两人闹得你死我活的例子,在感情的世界里没有对错,只有爱与不爱,如果不爱了,那么请放手,我们不能只记得彼此的错误,想象曾经的美好,大家好聚好散,也是一件幸福的事情。
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