明朝嘉靖年间，有许多商贩跑到广州做生意，其中有一个绸缎庄的老板叫张兴，常年在外，许久没有回家。赶上广州闹台风没法做生意，于是关了铺子，回松江府看望出生后，一直没有见过的儿子。
张兴是庶子，在家排行老二，家中还有一个比他大十岁的哥哥叫张贵。老张家在松江府还算殷实，有百亩良田，一座三进大宅。张家父亲病故后，大夫人仗着是原配，在分家的时候将值钱的东西都给了张贵。
张兴母子只得到一些碎银子，就被赶到乡下老宅。他们在老家受人白眼，忍受饥饿，靠着张兴母亲帮人浆洗衣裳赚些口粮。张兴从小受母亲的熏陶，性格开朗乐观，他又聪明，时常举一反三。
经常到乡下收粮的老员外见张兴聪明，就把他收为义子，让他到铺子里做伙计，在这期间，张兴不耻下问，挑灯夜读，学习如何做生意。
老员外也是有意栽培张兴，每次出远门都带着他。那一年，张兴20岁，他跟着老员外去了一趟山东省，路上遇上盗贼，张兴不顾生命危险救下了老员外。逃跑的时候身中数刀，幸好救治及时才没有丢掉性命。
张兴康复以后，老员外为报救命之恩，不顾女儿刘美云的反对，把她许配嫁给了张兴。父母之命大于天，刘美云只能哭着将心上人埋在心底，嫁给了她不爱的张兴。
没过几年，老员外过世，张兴接管了家中生意，他觉得做粮食生意风险太大，经常受天气的影响，于是他关闭了粮食铺子，决定去广州做生意。
张兴与刘美云成亲三年都没有孩子，他本想带着妻子一同去广州，可是考虑广州人生地不熟，带着妻子去不安全，就让她留在家里，等在广州稳定后再接她，临走的前一夜，夫妻二人高歌一曲，很是尽兴。
张兴来到广州半年以后，收到一封家信，刘美云告诉他已经怀有身孕。这让张兴高兴的几天没合眼，接下来的日子，他决定做绸缎生意，于是盘下铺面，去江浙收货，这样一忙，他有三年没有回家。
话说回来，张兴的生意越做越大，每年都往家里寄钱，让妻儿过上富足的生活。这些年因为照顾生意没有回家，让他对妻子很愧疚，得知近日有台风，深思熟虑后，决定回家一趟，看看已经三岁还未见面的儿子，他提前写了一封信给家里，告知他们要回家的事情。
于是，一个月以后，张兴带着两个伙计回家，三人走漕运，花了一些时日终于在苏州府下船，张兴租了一辆马车，买了一些当地特产继续赶路。
他们到达松江府的时候已经是几个月以后了，他兴高采烈的回到家中，却老远看到门前挂着两盏白灯笼，这是表明家中有丧事。张兴的母亲在他做学徒时已经病故。他走进大堂，就看到妻儿的排位。
张兴找来管家刘伯问怎么回事？刘伯哭着说刘美云和孩子一个月前外出，回家以后生了疟疾，没过几天就病故了。此刻正值夏季，担心尸首发臭，管家刘伯就把刘美云和孩子埋葬了。
张兴在刘伯的带路下，来到了妻子和孩子的坟前，看到墓碑之后，他泪流满面，心中后悔，如果当初不去广州做生意，留在家中，就可以照顾母子俩，就不会发生阴阳相隔的事情。
天色已经很晚，张兴起身回家，夜里风大，把两侧的树枝吹得哗哗响。突然一旁的草丛里发出响声，张兴警惕喊道：“谁在里面？”说完就捡起地上一块石头，用来坊身。
片刻之后，草丛里钻出来一个蓬头垢面小女孩，于是张兴丢掉手中的石头，向小女孩问道：“你是谁？为什么大半夜在这里？”
女孩满脸脏兮兮，她满眼惊恐的看着张兴，小女孩叫谢果儿，她和母亲从北方逃难来这里，母亲身体不好，现在咳血都不能下床，她就趁着晚上没人，出来找树根熬水充饥。
张兴闻言想到了病故的妻儿，鼻子一酸，就对谢果儿说：“快带我去找你母亲，我们带她去看郎中。”谢果儿心中有些犹豫，她害怕张兴是坏人，并没有答应下来。
张兴见小女孩没有说话，只是带着戒备的眼神看着自己，他心中了然，就从怀里拿出一些碎银子，说道：“这些钱，你拿着回去给母亲找郎中，如果不够你就到张家找我。”
谢果儿说道：“谢谢你的好意，母亲说过不要随意拿别人的东西。”张兴见小女孩懂事，更加同情她的遭遇，他说道：“就当这些是我借给你的，等你长大再还我。”
不等谢果儿拒绝，张兴将银子塞给她以后就起身离开。第二天，张兴受好友邀请，去华亭县家中做客，他来到县城，途径一间胭脂铺，看见一个带着帷帽的美妇人在柜台前挑选胭脂，他觉得背影很熟悉，长得很像亡妻刘美云。
于是，张兴想上前确认，就在这个时候，一辆马车停靠在路边，从车上下来一个男子正是张兴的哥哥张贵。他扶着美妇人有说有笑的上车。
美妇人余光正好与张兴对视，她拽了一下张贵，张贵侧身过来，他看见了张兴。两兄弟自从分家之后，就许久没有见面，此刻在路上相见难免有些尴尬。
张贵说道：“二弟何时回来的？”张兴作揖道：“回来已经有一些时日，不曾想在这里遇见大哥，大夫人身体还好吗？”张贵神色慌张，急着离去，他说道：“有劳二弟挂念，我母亲身体还算硬朗，我家中有事改日再聊。”
他说完就扶着帷帽的女子上了马车离开了，张兴苦笑着摇了摇头继续赶路去好友家。坐在马车上的美妇人摘掉帷帽，如果张兴在这里肯定会大吃一惊，这女子便是病故的刘美云。
原来刘美云没有嫁给张兴之前就与张贵生了情愫，只是老员外在世看不上张贵，嫌他没有本事，只会依靠家里，做一个二世祖，反而欣赏聪明勤快的张兴。
刘美云本以为成亲之后就会和张贵分道扬镳，可是张兴去广州做生意，让张贵有了可乘之机，他经常找借口见刘美云。张兴三年没有回家，让刘美云没有安全感，张贵嘘寒问暖，让他们两个的感情死灰复燃。
两人私会半年，刘美云发现怀了身孕，只好修书一封说是张兴的孩子。可是等孩子出生以后，她发现孩子长得一点都不像张兴，几乎和张贵一模一样。
这三年里刘美云都提心吊胆，深怕张兴回来以后发现端倪。一个月前，收到了张兴要回家的信，她把此事告诉了张贵，张贵又是没有主心骨的，就把这件事向母亲坦白。
大夫人叫郭氏，这些年一直想抱孙子，此刻听闻此事以后，她出了一个主意，让刘美云母子伪造得了疟疾假死，并花重金收买刘伯，让他一同欺骗张兴。
在嘛车上的刘美云有些害怕，张贵说：“不要担心，这件事情没几个人知道。”真的像张贵说的那样吗？当然不会，俗话说天网恢恢疏而不漏，这件事还有一个人知道，请慢慢看下去。
张贵回到家以后，把在路上碰见张兴的事情告诉了郭氏，郭氏说：“张兴是否生疑？”张贵沉吟道：“他并非有所怀疑。”
郭氏让张贵回去又找亲弟弟郭如海，对他说道：“刘美云的事情恐有败露，你去找几个人把张兴除掉。”她从匣子里拿出一百两交给弟弟，并表示事成之后再给一百两。
郭如海离开张家，来到北郊外一处灾民聚集地，他找来两个汉子说道：“你们帮我做掉一个人，我赏银二十两。”他们在谈话的时候，并没有发现墙角躺着一个妇人。
汉子们问道：“要除掉的人是谁？”郭如海说道：“是一个叫张兴的人，明天我会在村口大树下等你们。”说完以后就走了，汉子也散去。
此时，一个小女孩从门口进来叫醒妇人，妇人说道：“果儿，前些日子借你银子的恩公叫什么名字？”原来这妇人就是谢果儿重病的母亲，谢果儿说恩公叫张兴，妇人问道：“你知道恩公住哪里吗？”
谢果儿年纪太小，张兴说的地址一时想不起来，妇人焦急说道：“这下糟了，有人要害恩公，我们得赶紧通知他。”谢果儿灵机一动说道：“我是在墓地附近遇见的恩公，我们去那儿等他。”
妇人不顾病重艰难的起身，在谢果儿的带路下来到了墓地附近，说来也巧，张兴也孤身一人来祭拜妻儿，他老远就看见了谢果儿和她身旁的妇人，这妇人年轻时一定是位貌美的女子，破烂不堪的衣衫穿在她身上并不显得唐突。
杨果儿眼尖已经看到了张兴，妇人起身伏地说道：“多谢恩公当日借银的救命之恩。”张兴虚扶妇人说道：“不必如此，我只是举手之劳而已。”
张兴又问：“你在此等我有何事？是否银两不够？”妇人摇头道：“非也，我听闻有人要害恩公，我这才前来通风报信。”
张兴连忙问是谁要害他？妇人沉吟道：“他叫郭如海，我曾听人家讲，他是张家老太太的弟弟。”张兴心里咯噔一声：“舅舅？”虽然他与张贵不是一母同胞，可也是喊郭如海舅舅。
张兴苦恼道：“我和大哥早已分家，他为何要害我？”妇人来此地等张兴的时候，从杨果儿口里得知，张兴的妻子刘美云和儿子不久前病故，便葬在附近。妇人脑中突然想起一件怪事。
前不久，妇人在附近找树根吃，突然来了一行人抬着棺材，她看见原本四人才可以抬动的棺材只有两人抬，她远远跟在队伍后面，就见那几个人来到一片空地，挖了一个坑，一个人就把棺材推下去。
这说明棺材里是空的，设想躺着一个大人和孩子的重量怎么可能轻易一个人推动？
此时，突然想到张兴来此地的目的，妇人说道：“恩公的家眷是葬在不远处的新坟里吗？”张兴点头称是，妇人说道：“恩公，我怀疑这是一座空坟。”于是就把当日所见告诉了张兴。
张兴心中大惊，他相信了妇人的话，找人挖开土堆，打开棺椁，里面果然是空的。他突然想到前几日在胭脂店看到戴帷帽的女子，张兴觉得此事与张贵脱不了关系。
于是，张兴到县衙报官，告郭如海买凶杀人，王县令在妇人的指认下，将被郭如海收买的汉子抓捕归案，他们供出郭如海，受他指使。很快郭如海被拘押，他害怕受刑，将真相说了出来。
原来张贵当初找到郭氏，说刘美云怀了他的孩子，就是郭如海向郭氏提出了假死的计谋，张兴此次回家，他也害怕事情败露受到连累，这才在郭氏的授意下买凶杀人。
事到如今真相大白，刘美云和张贵通奸生下孩子。衙役在张家找到了，已病故的“刘美云”，并把她押回县衙。张兴三年之后再见刘美云已经形同陌生人，张兴问为什么要这样对他？
刘美云哭着说：“在嫁给你之前，我就和张贵相爱，因你的出现拆散我们，我虽然做了不忠你的事情，可是从未想害你性命。”
事到如今真相大白，张兴主动提出和离，他知道原因后，非常自责，并不再追究张贵和刘美云私通事情。只是郭如海买凶一事，虽然未遂，但是情节恶劣，郭如海被判收监五年。
张兴带着妇人和杨果儿回到了广州，再也没有回过松江府，最后，张兴为了感谢妇人的救命之恩，收养杨果儿为义女，他这一生没有再娶。张兴一生行善活到90岁，死后把家业都留给了杨果儿。
写在最后：
刘美云和张贵的事情得到了张兴原谅，可见张兴知晓，因他的缘由拆散了一对恋人。张兴是一位好人，知道刘美云并不他，于是主动放手，还彼此自由。
现实中太多因为感情破裂，夫妻两人闹得你死我活的例子，在感情的世界里没有对错，只有爱与不爱，如果不爱了，那么请放手，我们不能只记得彼此的错误，想象曾经的美好，大家好聚好散，也是一件幸福的事情。
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