明朝正德年间，扬州府治下的白沟村有一个木匠叫郑三甲，爱贪小便宜，经常偷拿雇主的东西，攒下一些积蓄。父母帮他张罗了一门亲事。他便拿着这笔钱，买下村民刘贵的房子当婚房。
这处房子在山脚下，周围人迹罕见，但是甚在风景优美。郑三甲和妻子王美如成亲后，就搬到此处居住。王美如想在房子的后面再盖一间瓦房，用来给未出生的孩子当房间。
为了省钱，郑三甲亲自动手，将屋后面的荒地收拾干净。这一天，他吃过早饭就拿着锄头在地里刨土，几锄头下去就碰到个坚硬的东西，他徒手扒开土，发现地下埋着一个陶罐。
此时，王美如提着一壶水，从屋里出来，她冲郑三甲喊道：”三甲你看什么呢？”，郑三甲说道：“挖了一个罐子，不知里面装了什么东西挺沉的。”
王美如不同意丈夫打开，想让他找个地方埋了。可是，郑三甲爱贪便宜，想要这个陶罐。由于年代久远陶罐的口子已经封死，他只好将它摔碎。
只听“哐当”一声，陶罐碎裂，一道黑气进入了郑三甲身体里，随后露出金灿灿的元宝。郑三甲看到之后欣喜若狂，大概点了一下地上有49个金元宝。
王美如也倒吸一口凉气，郑三甲把元宝连同碎片，带进房间里。王美如胆子小，她担忧道：“这元宝会不会是刘贵埋的，万一他知道了怎么办？”
郑三甲说道：“现在房子被我买下，这里的东西都是我的。刘贵凭什么找我讨要？”王美如有心劝说丈夫把元宝放回去，但是被郑三甲训斥。
郑三甲恼怒说道：“你头发长，见识短。有了这些钱，我们就可以过好日子，再也不用起早贪黑去干活了。”
王美如被丈夫骂，心里一阵委屈，捂着脸就跑到村口大树下哭泣。此时，村长张老汉挑着柴路过，看见王美如哭，赶紧撂下柴火在一旁坐下。
他生气说道：“大侄女，怎么躲在这里哭鼻子？三甲欺负你了？我这就去替你出气。”张老汉和王美如的父亲是好友，正是由他牵线，王美如才嫁给本村的郑三甲。
王美如赶紧拉住张老汉，她只被丈夫骂了一句，心中委屈，这才跑出来。没想到遇见了熟人张老汉，如果因为这点小事，让郑三甲被长辈教训，公婆会埋怨她不懂事。
王美如强颜欢笑道：“张叔，你误会了，三甲没有欺负我，只是我有些想家了。”张老汉闻言，有些哭笑不得说道：“你爹娘不是前天才来过吗？这就又想家了。”
“美如，原来你这里。”说话的是郑三甲，他一路追到村口，就看见张老汉和妻子在说话。
郑三甲大步向前，拽着王美如的手臂要走，由于他使得力气很大，王美如的手臂都被抓出乌青。张老汉有些惊骇，平日里郑三甲对人都是乐呵呵的样子，对待长辈也是很懂礼数。
今天这种无礼的样子，让张老汉觉得郑三甲有些陌生。王美如被丈夫拽着生疼，她哭着说道：“三甲你快放开我。”郑三甲恶狠狠说道：“你是我的妻子，怎么可以和其它男人说话。”
王美如恼羞成怒道：“你到底怎么了？张叔从小看着我长大的，你瞎说什么呢！”郑三甲闻言冷冷地看了一眼张老汉，然后更加用力拽着王美如往家的方向走去。
张老汉始终没有说一句话，刚才郑三甲看眼神，竟然如同看蝼蚁般。张老汉心中起疑，等郑三甲走远之后，偷偷跟了上去。
王美如被带回家后，就被郑三甲关到屋子里，并且用铁链将门锁上。然后，郑三甲从厨房找来一把菜刀，坐在院子里磨着刀，身边放着一堆元宝。
院子里响起“唰唰唰”的磨刀声，郑三甲眼神呆滞的看着手里的菜刀。一阵风吹来，王美如从门缝里看见郑三甲正在无声的露出笑容，竟然显得那么狰狞。
就在这个时候，王美如的窗户被敲响。王美如赶紧打开窗户，就看见一脸寒霜的张老汉，他低声说道：“三甲到底怎么了？我在他身上感觉到了煞。”
王美如闻言有些惊骇，她知道张老汉的另一个身份是端公，村里的红白喜事都要先问过他。张老汉突然想到，刚看见郑三甲身边放着一袋元宝，于是问道这些元宝这么得来的？
于是，王美如把郑三甲挖出陶罐的事情说了出来。张老汉从怀里拿出一些艾草，在手里碾压成汁水涂抹在眉心处。然后翻窗进屋，在门缝里帮郑三甲观相。
张老汉只见郑三甲周身有一团黑雾，他的身后站着一只青面獠牙的魑魅（念chi mei），原本地上放着的元宝显出了本来的模样，竟然是一堆蛇虫鼠蚁。
张老汉心中大惊，向王美如说道：“三甲敲碎的罐子在哪里？”王美如从柜子里拿出一个包袱，打开之后就是罐子的碎片。张老汉看了一眼就全部明白了。
原来，郑三甲在屋后挖出来的是装骨灰的陶罐。由于，他贪小便宜把罐子打碎，让死者无法安身，这才化身魑魅占据郑三甲的家，从而报复他。
魑魅并不可怕，只是常化作人们心中的欲念，让他们迷失在梦境里不能自拔。此时的郑三甲正做着当富人的梦，从而被魑魅控制，做出了一些负面的事情。
王美如哭着说道：“张叔你快救救三甲，我们知道错了。”张老汉让王美如不要哭慌张，他去准备一些东西就回来，说完之后就翻窗离开了。
张老汉去镇上买了一个陶罐，一袋糯米，一只黑驴蹄子。回到家之后，从箱子里取出儒服，穿戴整齐之后，张老汉大步走向郑三甲的家里。
须臾，坐在院中的郑三甲感觉到了什么。他一跃而起，漂浮在半空中。只见不远处，走来一位身穿儒服的老先生。魑魅有些惊讶说道：“你是张老汉？”
张老汉曾做过一任县令，不愿同流合污，这才辞官回家，他从小饱读诗书，为人正直，心中养浩然正气，正是世间魑魅魍魉（念chi mei wang liang）最惧怕的。
只见张老汉不理睬魑魅，却对沉迷的郑三甲说道：“郑三甲，快放下你手里的元宝，那些本不该属于你。你的妻子正在等着你，你还要困在梦里到何时？”
张老汉的话含有浩然正气，将魑魅的心神扰乱，郑三甲趁机醒来。张老汉见状，将怀里的糯米扔向郑三甲身上，只听见魑魅嗷嗷痛苦的声音。然后，张老汉又拿出一只黑驴蹄子对着郑三甲说道：“回到本属于你的地方。”
片刻之后，一道黑气从郑三甲身体里飘出来，张老汉赶紧拿出陶罐，将黑气收了进去。做完这一切后，郑三甲缓缓醒来，当他得知事情来龙去脉之后，他很后悔，当初的贪心，差点酿成大错。
郑三甲为了弥补过错，将陶罐埋在了一个风景优美的地方。从此，郑三甲吸取教训，再也不贪小便宜。因此，他和妻子过上了幸福的生活。
写在最后：
郑三甲的贪小便宜，让他迷失心智，打碎了陶罐，放出了魑魅，差点酿成大错。幸好遇见了张老汉，在他的帮助下化险为夷。
不管什么事，让你占到了便宜，觉得可以挣大钱，那么注意了，十有八九你就掉落骗局。
贪小便宜，肯定吃大亏。
不占人便宜，才是最大的精明。越爱占小便宜的人，越容易吃亏上当。
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