清代，有位知县某公，病发怔忡，日夜心悸，惊恐不安。他纠集全家数十口，通宵燃烛环绕守护，犹不免一夜惊醒数次。历经半个多月，症状仍无好转。坊间有个名叫张五的人，四旬有余，素以卖豆腐谋生，常常五更起身操持。某日，他估错时间，四更就起床嘱咐妻子做豆腐，妻子埋怨道：“这恐怕也太早了吧？”张五叱道：“一日不卖力劳作，一日就吃不饱饭。早作早卖，也是好事。你起来点灯，我暂且出去解个手就回。”开门来到巷内，他正欲如厕，忽有两人经过身前，挥手招道：“张五，来这里！”
张五以为是熟人，尾随至街口，同立人家檐下，再审视两人，居然素不相识。他们身着青衣，垂绿头带，顶戴红帽，手执朱批传票，酷似衙门官差。两人拱手道：“有一事相烦，你不可推诿。”张五询问何事，他们制止道：“你不必穷究细问，只管随我们去。”说完向东。张五内心虽极不愿意，然两脚不由自主，踉跄随行，绕出街市。来到县衙门前，有六人立于门下，身披盔甲，身高八九尺。两位官差不敢进，转到衙后水道，让张五先入，张五不肯，他们出手推搡，张五不觉已在墙内，官差也紧随其后。
三人接连穿过数道高墙，靠近内院一间卧房，窗上烛光明亮，官差命张五窥探室内情况。张五见知县某公躺在榻上呻吟，床角周围坐有六七个妇人，还有八九男女栖身地毯之上，急忙回报，官差闻讯也上前偷窥。很快，五更将尽，两位官差的神色颇为忧愁焦虑，频频窥伺。不久，房内知县某公稍稍安息，诸位男女非常疲惫倦怠，或鼾声震动，或伏地伸腿。两位官差大喜，急取一条铁链交给张五：“你速进屋里，将它套到知县脖子上，莫要恐惧，直接牵他出来！”张五惊道：“他是知县，官老爷啊。我是何人，岂敢靠近？”两位官差不以为然：“他虽是父母官，然贪财好色，滥杀酷刑，如今身为罪人，你有何可怕的？”
张五犹豫观望，始终不敢上前。官差慌乱之余，又极力推挤，张五惶恐间已在房内，不得已只好将铁链系到知县颈上，转身出门。两位官差迎上前来，三人沿旧路离开。张五偶然回顾，发现知县早已系颈同行，不禁大骇，而知县默然无语。刚到宅后，忽见一男一女在墙角淫欢嬉戏，丝毫不知羞避。张五问道：“他们是谁？奈何如此恣行放荡，厚颜无耻，不怕被人瞧见啊？”官差指着知县答道：“那位女子便是他的爱妾翠华，那位男子则是供他玩弄的男妾郑禄。因他卧病在床，所以两人私约于此。他们自认行事隐密，岂有空闲正眼瞧我们？又哪能料到我们能将他们的丑事瞧得一清二楚呢？”张五目视知县而笑，知县仍俯首不言。
回到水道前，又见两位官差打扮的青衣人也械押一人，囚犯蓬头垢面地立在那里。两位官差问道：“你的人拘来了吗？”对方答道：“已拘拿到位。”被拘之人瞧见知县，作势欲哭，官差急急上前抽他耳光，其人哭态戛然而止。张五私下询问此人是谁，官差悄声回道：“这是知县的幕僚，负责刑名的郭某，与知县同案，所以一并被拘。”言语之间，忽闻内宅哭声群起，官差表示时辰已到，一行人来到坊间，早有两人预先备好两辆囚车恭候路旁。四名官差将知县和郭某押进囚车，然后嘱咐张五：“你自行回家，千万莫要泄露出去。”说完叱牛赶车而去。
张五回家时，鸡鸣已过，见妻子背灯涕泣，邻妇三五人，正从旁劝慰：“人死不能复生，天命注定，况且气息未绝，不如等天亮延请郎中诊治，料想无妨。”张五闻之大惊，失声一呼，豁然恍如大梦初醒。原来他身卧炕头，妻子坐守在旁，邻妇挤作一团。张五感叹不已，妻子见他苏醒，先惊后喜。张五询问何故啼哭，妻子抹泪道：“你解手许久不回，我出门探视，不想你僵卧檐下，我疾请邻居扛你入室。你虽手足温热，然呼之不醒，由四更到现在，已经半宿了，幸好你能得以复生啊！”张五顿悟先前之事，皆是魂魄所为，立即起身向邻妇作揖感谢，众人欣然辞去。
张五随后向妻子陈述经过，妻子不胜惊叹。天亮后，全城军民哄闹纷乱，原来知县在五更时分病故，幕僚郭某也同一时间暴病而亡。张五不谨慎，事情渐泄于人，知县某公之子闻之大怒，认为张五妖言惑众，将他械送官府，杖责三十。既而又审郑禄与翠华私通之事，果然属实，郑禄当堂受刑，后病死狱中；翠华被勒死于花园，给知县殉葬。这事发生在雍州、凉州一带，陕西人至今尚在议论述说，恩茂先说：“确有其事，我祖父在世时亦曾言之。”
兰岩文末有言：恶贯满盈，注定要被上天夺走福禄，“鬼得而辱之，民得而欺之”。回想端坐虎皮交椅、治理百姓时的威风八面，试想此时他的威权又在何处呢？鬼差不能系其脖颈，而假手于张五；非鬼差不能锁他，而是让张五亲眼见证，以曝光他的罪恶罢了。
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此案译自《夜谭随录》中【张五】一篇
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