抹茶是一种茶粉，但又不同于普通的茶叶粉。这种茶粉具有独特的风味和保健功能，可作为添加物在食品中应用。
抹茶起源于中国，盛行于唐宋，自明朝开始逐渐失传，却被东渡的僧人带到了日本，融入了日本的文化中，并发扬光大，成为日本茶文化中重要的组成部分。你没看错，抹茶是我们老祖宗发明的，没想到继承者是满是马赛克的岛国人民，抹茶在日语中被称为“研磨过的茶”，以茶树的茶叶经研磨制成。茶叶采摘前四周茶树会被网或者竹席遮盖，减少阳光照射使叶片产生更多的叶绿素，以形成它独特的绿色和新鲜淡甜的口味。
抹茶采摘季节比名优绿茶稍晚，同时需要遮阴处理，为了增加茶叶鲜爽物和叶绿素，减少苦涩物的积累;抹茶用蒸汽杀青手工石磨制成，因此颗粒比绿茶粉更细，成本和价格都比绿茶粉贵;正宗抹茶有一股海苔的清香，在喝的时候泡沫丰富，颜色鲜亮，也不光是茶叶磨出来就草草了事，这其中的工艺很复杂，其营养价值和价格都远超绿茶粉。
抹茶的原料为“碾茶”，也就是在茶叶采收一个月前即在茶园加上棚盖，约 20天左右便摘采下茶叶嫩芽，经过蒸馏去除茶叶表面水分，即进行干燥碾茶，之后再以石磨磨成非常细嫩的粉末，完工后的翠绿色粉末，便是抹茶了。
一般煎茶或玉露茶的制造过程除了蒸馏，又多了不同程度的揉捻及干燥手续。抹茶因为是极为微细的粉末颗粒，所以可悬浮于水中，只是喝时必须先以茶刷搅拌起泡，即使放久了也不会有沉淀的现象。
而目前盛行的绿茶粉(粉茶)，只是将绿茶茶叶磨成“粉茶”，与日本传统的抹茶制作方式不同，其加工的原料亦不相同。绿茶粉色泽呈现绿褐色，冲水之后颜色则会呈现墨绿褐色。由于绿茶粉颗粒较粗，所在冲泡后会有迅速沉淀的现象。绿茶粉在日本一般多应用于饼干、蛋糕、冰淇淋等点心制作上，所以想要品尝真正的茶，选择的时候可得多注意了。
目前在世界上颇有盛名的日本茶道和日本抹茶，就是通过当年的遣唐使荣西在中国学成后带回日本，抹茶在日本得以保留、继承和发扬光大。日本抹茶和日本茶道现已成为日本的国粹，引为国宾之礼，誉为日本之最。
抹茶不同于一般的绿茶粉，更不是一般意义上的茶叶粉碎物。抹茶与普通绿茶粉的不同点主要包括以下两方面：
1. 抹茶简要的生产工艺流程为：优质新鲜绿茶→蒸青→碾磨→超微粉碎→低温干燥→抹茶。抹茶生产采用了传统的碾磨技术和现代的超微粉碎技术，整个加工过程始终在较低的温度状态下进行，能很好地保存茶叶中的活性成分。
2. 原料要求：抹茶对原料的质量要求较高，要求采用氨基酸、蛋白质和叶绿素含量高的茶叶，同时要求原料中咖啡因的含量较低。在采摘之前，对鲜茶叶的采摘时间、叶片大小都有要求。抹茶的生产时间较短，只有50天左右，以4、5两个月出产的优质鲜茶叶做原料，生产出来的抹茶的质量最好。加工抹茶所用茶叶的树种也有讲究，这种茶树以无性系繁殖技术培育而成，保证了茶树品种的纯正性。
另外，为保证鲜叶的质量，在栽种过程中，工作人员还需对茶树进行遮阳防暑，以这种方式生产的茶叶称为覆下茶。抹茶就是以覆下茶为原料加工而成的。
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