消费电子展(CES)喜欢自诩为发现“下一个大事件”的地方,不要介怀这样一个事实,即一些重要的消费电子公司——比如苹果(Apple)——已经多年没来参展了。今年的展会有一个不同的问题:有数个“接下来的大事件”在争夺人们的注意。在拉斯维加斯,争夺观众眼球的东西包括超高清电视(也称4K电视,其分辨率是高清电视的4倍),OLED(有机发光二极管)技术(在过去10年中,该技术一直被看好能够取代LCD显示技术),以及一些名副其实的“大家伙”——比如超大尺寸的电视机。
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海信110英寸超高清电视,名副其实的“下一个大事件”。 [保存到相册] |
在某些情况下,鼓吹这三个大事件的都是相同的厂商——尤以三星(Samsung)和LG为甚——同时,这些厂商还在提醒消费者和行业影响力人士“上一个大事件”3D电视的进展状况。对松下(Panasonic)、索尼(Sony)和夏普(Sharp)来说——这些公司都在努力维持自己在电子产业的地位——这下一个大事件最好能够重新点燃走下坡路的电视市场。去年,LCD显示屏的出货量首次出现下跌,全年跌幅达到4%。行业研究公司NPD DisplaySearch认为,2013年将不会出现任何增长。
问题是多方面的。首先,在高清电视时代,消费者进行升级的意愿并不强烈。本文的大多数读者可能拥有一台或多台高清电视,事实上,近四分之三的美国人属于这种情况。不过,人们往往很少对电视机进行更新换代。制造商希望3D电视能够成为变革的催化剂,但好莱坞和广播电视网出产的内容太少,再加上消费者兴趣寥寥,这不仅未能促进3D电视的销售,更出现了销售放缓的现象——即使全球经济已经从最糟糕的衰退中走了出来。
其次,在各大厂商呈现的新技术中,每一项改进都不算很大,它们都无法匹敌现代电视时代的三项开创性飞跃,即:大屏幕背投电视的诞生、DVD的发展,以及高清电视时代的来临。虽然背投电视的诞生在日期上要早于后两者相当一段时间,但后两者的发展肯定也让它重新焕发了活力。而从来算不上高清格式的DVD,它实际上在多年时间里为高清电视的销售提供了助力,因为早在真正的高清内容大规模出现之前,在高清电视上播放DVD也有非常好的体验。
第三个问题将是市场营销方面的问题,当下有一个机会,但很大程度上是危险的。也许这个故事最好从颇受吹捧的OLED电视开始说起,LG和三星即将把自己的产品推向市场。在超过10年时间里,技术爱好者在OLED方面一直听到这样的说辞:“只要一两年就成了”。显然,实现这一承诺困难重重。最成功的商业化OLED是用于三星Galaxy系列智能手机的显示屏。在电视领域,该技术只有非常有限的市场表现,其中包括:索尼(Sony)售价2,500美元的XEL-1,这款11英寸的电视机曾在2008年短暂出现;索尼数款广播监控器产品;LG推出的一款从未出现在美国零售市场的显示设备(尽管它可能通过间接渠道流入)。
事实表明,OLED难于造出大尺寸的显示设备。但LG通过从柯达(Kodak)获得的授权技术开发了一种非常聪明的办法,使之能够制造出55英寸的机型,LG希望能够将它推向市场。即使LG有这种办法,这款OLED电视也是该公司在去年承诺推出的,但从未兑现,现在它定于3月上市,其价格达到了令人瞠目结舌的12,000美元。这个价格体现了LG所能生产出的数量非常之少。事实上,LG的产能即使达到所谓的“100%状态”,现在一年也只能生产大约50万台——按照行业标准,这是非常低的数字。
基本上来说,在决定投资建设全面的生产线之前——这可能需要耗资数十亿美元——LG正试图在小规模的试验生产线上完善生产流程。然而,在此之前,这款产品的价格将会非常高而数量会非常少。不过,这有点像是一种自我应验的预言。生产显示设备跟生产硅芯片或太阳能电池板非常相似,产量的提高会导致价格的下降,价格下降会导致产量提高,从而进一步导致价格下降。这就是现实中的“学习曲线”,LG目前无法沿着曲线前进太远,而到了某个时刻,该公司必须押下重注才能迈出那一步。
三星面临的困境与LG类似,只不过更差一些。尽管该公司在为自家手机制造小尺寸OLED显示屏方面取得成功,但其生产上的风险实际更加高。这里面的原因并不是非常重要,但基本上可以归结为这样一个事实,即三星正试图对手机显示屏生产线进行扩充,而这条生产线并不适宜那样做。LG的风险较小,其目前的困难关乎向一种新技术进行迁移,这种名为IGZO(氧化铟镓锌)的技术有望提高LCD和OLED的显示效果。几乎可以肯定,LG能够解决自己面临的问题,而三星就不那么明确了。
但不管怎样,如果OLED要以一种郑重其事的方式进入电视市场,制造商都不得不做出这个价值数十亿美元的决定。与此同时,数月的延期以及在2012年的发布已经使55英寸“全高清”OLED电视失去了大量光彩。虽然那些电视仍将拥有惊人的对比度和纤薄的外形,但它们已经在两个重要的方面落后于现有的技术水平,即像素数量和尺寸。在世纪之交购买数码相机的消费者对“百万像素战争”并不陌生,而超高清电视的到来很可能将这场战争引向电视领域。
就像那些数码相机,那些额外像素的好处往往不及广告做出来的效果,但它并非不存在。事实上,如今的消费者越来越习惯于智能手机和平板电脑上那些额外的像素,这得益于苹果对其“视网膜显示屏”的不懈推广以及来自谷歌(Google)、亚马逊(Amazon)、三星、LG等其他厂商的竞争回应。超高清电视(或称4K电视)将在今年上市,事实上,LG和索尼已经在发售壮观无匹的84英寸机型,是的,其售价跟一辆雪佛兰科鲁兹(Chevy Cruze)相仿(LG定价20,000美元,索尼定价25,000美元),但价格更便宜、尺寸更小的型号马上就会出现。在消费电子展上,索尼和松下甚至展出了超高清的OLED电视,但距离推向市场还有数年时间。这两家公司都不具备生产能力,它们必须跟台湾的友达光电合作制造原型机器(这非常遗憾,因为我从没有在别处的平板电视上看到更好的画质,从来没有)。
LG和三星推向市场的OLED电视并不提供超高清的分辨率,但这两家公司都有超高清的LCD产品。那么,哪一个才能代表当下的技术发展水平呢?一般来说,电视领域的答案是“真正大的那个”,为此,消费者很可能认为4K电视才是顶尖技术,但这种讯息也可能令人头脑混乱。在高清时代开始的时候,真正的4K/超高清内容还没有出现。索尼在销售电视产品时附带有一款特殊的播放器,其中有10%的电影是该公司以4K格式制作的,目的是展示其出色的播放效果。要将这些内容的一半看完,你一个月就能完成。
索尼希望在夏季的时候推出一款通过互联网接收内容的新播放器,但可选内容仍会十分有限。卫星电视和有线电视运营商——比如直播电视公司(DirecTV)和康卡斯特公司(Comcast)——已经采取措施在自己的系统中制造空间,以便传送4K内容,但广播电视网尚没有开通4K频道。那些广播电视网最近才刚刚用上4K摄影机,使制造超高清内容成为可能。它们会花钱对设备进行升级吗?毕竟那些设备在10年前刚刚升级到高清制式。也许最后会升级,但那可不是因为三星希望你购买一台新的电视。
所有这一切表明,这些超高清电视正在到来,虽然它们价钱很高,但比OLED电视可便宜多了,并且它们有一种技术参数是人们熟知的,即像素。在跟普通高清电视并排进行演示时,它们的显示效果比普通的1080p电视更好——即使播放的是标准的高清内容,并对其进行了“拔高”。OLED电视也拥有令人惊叹的因素,但55英寸的个头现在看起来小得可怜,而12,000美元的价格却高得离谱。
对OLED电视来说,这并不是什么好消息,需要尽快说服OLED的支持者投入重注,因为建立一家新工厂的前置时间是很长的。具有超高清分辨率的LCD电视最终将成为消费者的购物选择,就像几年前LCD电视和等离子电视从720p过渡到1080p一样。对制造商来说,这一次的赌注更大,但它可能并不会令人感到兴奋。也就是说,电视的销售将继续疲软,而日本的厂商还将继续挣扎下去。
作为中国最大的电视销售商,海信以影雅(Insignia)品牌向百思买(Best Buy)供货已经有一段时间。该公司今年也推出了自己的产品,意味着想要分得一杯羹的厂商又多出一家。不要想当然地认为中国制造等同于技术乏善可陈,海信计划推出110英寸的4K电视!该公司不愿谈及价格,但西屋电器(Westinghouse)类似的型号要价300,000美元。下一个大事件已经在到来的路上了,就在超高清电视领域,那意味着什么可就不太清楚了。
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