清朝是玉器生产的鼎盛时期，尤其清乾隆年间，中国玉器的发展达到历史上的巅峰。
在乾隆皇帝身体力行的大力推动下，上至王公贵胄下至文人商贾，举国上下竞相效仿，时人皆以佩玉、藏玉为时尚，因此乾隆时期又被称作历史上的“藏玉时代”。
仇炎之旧藏清乾隆子冈款金蟾戏荷白玉佩
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子刚牌在清代玉器中同样大放异彩，这种将中国文化的诗、书、画、玉相结合，比例完美且意境深远的牌形玉佩，是当时最受欢迎的时尚元素。
清代子刚牌不仅数量众多，同时结合清代社会文化，子刚牌的艺术形式也发生了丰富变化，各种带有民俗特色的典故、吉语等创作题材出现在牌形玉佩当中。
在现代玉雕界，子刚牌又被称作“标准玉牌”，由于继承了传统玉牌的完美比例，它甚至还有一个数字化名称叫“461玉牌”，即规格为宽40mm，长60mm，厚10mm的长方形玉牌。
如果从形式上来说现代玉牌很好地继承了传统子刚牌的艺术风范。但是结合时代文化特点，现代玉牌与传统玉牌又有着哪些不同呢？答案很简单，二者最大的不同就在于“工艺”。
现代和田白玉牌
事实上，古代玉器与现代玉器的分界点就在于治玉工艺的不同。一般来说，我们习惯将汉代及汉代以前的玉器称为“高古玉”，将汉代以后至清代的玉器称为“古玉”，而电动工具出现以后的玉器则被称为“现代玉”。中国玉器经历过漫长的历史阶段，拥有过不同的价值属性，但是在电动工具出现之前，传统治玉工艺数千年来却几乎未曾改变。尽管文化时期受生产力水平制约，远古玉器的加工方式曾一度以刮削搓磨为主，但自从金属铊具出现，古人治玉基本是依靠人力驱动铊具带动解玉砂来对玉石进行琢磨。
国家博物馆藏新石器红山文化勾云纹玉佩
因此在电动工具出现之前，传统治玉工艺数千年来一脉相承，几乎未曾改变。但是当电动工具出现之后，玉器的加工方式出现了翻天覆地的巨大变化，从前靠人力驱动的双向低转速治玉，被单向高转速电动工具所取代。
古代经年累月、费时费力的低效率玉器生产，被更高效便捷的现代玉器生产所淘汰。
正是由于加工方式的不同，古代治玉被形容为“琢磨”，而现代治玉则被称为“雕刻”。
传统人力驱动铊具带动解玉砂琢磨玉石
现代玉牌利用电动工具的高效便捷，一方面大大提升了玉牌的加工效率，另一方面完美提升了玉牌的工艺品质。例如明清玉牌工艺流程中的地章处理环节可以看出，许多存世古代玉牌的地章平整度明显不够。通过侧光观察，这种略呈波浪起伏的玉牌地章，一方面反映出手工琢磨的工艺特征，另一方面甚至成为古代玉牌真伪鉴定的重要依据。
清乾隆白玉诗文子刚牌
清乾隆白玉诗文子刚牌
但是现代玉牌则完美解决了这个问题，传统治玉减地琢磨的误差被电动工具的精准所替代。
甚至许多“机工手修”现代玉牌，工艺上使用电脑数控雕刻大形，然后再手工精修打磨抛光，这样不仅保证了玉牌图案的层次感和立体感，同时玉牌地章平整度误差几乎为零。
在现代玉器收藏界，长久以来存在着一种观点，即“手工雕刻远胜机工雕刻”。客观地说，手工雕刻更能体现创作者的艺术造诣，图案和细节处理也更为灵动传神，结合作品的“唯一性”和人工成本，玉器会更具价值。
但正所谓“世事无绝对”，不同形制的玉器釆用不同的工艺和加工方法同样无可厚非。我们在排斥流水线式的低劣量产玉器的同时，要结合实际，客观地作出正确的选择。
与其他玉器不同，玉牌的审美恰恰较为特殊，其价值构成按照原料、品相、工艺的顺序排列。
正如现代玉雕界“一镯二牌三把件”的价值排序一样，从原料和品相的角度出发，工艺只能则退而求其次位居第三了。
所以为了追求成品完美度，现代玉牌绝大多数都采用了“机工手修”的加工工艺，就算十几万甚至几十万元的高端籽料玉牌同样概莫能外。
对此我们大可不必耿耿于怀，毕竟在优质和田玉原料日渐稀少的今天，玉牌的品质更多地依靠玉质和品相来体现，这也是社会文化作用下现代玉器的时代特征之一。
综上所述，从明清子刚牌到现代玉牌，其发展演变既受到生产力水平变化的影响，同时也受到时代审美观念的作用，始终带有浓重的时代文化特征。
回顾玉牌的前世今生和历史沿革，我们可以了解玉牌作为传统佩饰玉器，其发展轨迹背后是社会文化的有力支撑，而中国玉器历经千古而不朽的永恒魅力，也正源于玉器温润外表下所蕴藏的厚重内涵。
清代白玉人物诗文子刚牌
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