我初来美国时，在房产中介的协助下，租下了位于南加州橙县尔湾市的一套有三个卧室、两个半卫生间的房子（所谓半个卫生间，就是仅有马桶、没有洗浴功能）。中介介绍说，这种独栋的房子在美国称为single-family house。我心想，我就是准备一家三口住这套房子，single-family不正好适合我吗？
笔者租住的房屋
后来，我应邀到一位朋友家做客，这是位于海边的一幢豪宅，使用面积是我寓居房子的将近10倍，有6个卧室，其他健身房、视听室、酒窖一应俱全，按面积算来住上两、三个家庭都没问题。但据朋友说，这种房子也叫single-family house。
一位同事租住的房子位于洛杉矶市附近的托伦斯，很像我们国内的居住小区，整个区域有围墙围起来，访客须输入密码或通过对讲器请主人按键后才能驶入小区大门。他的房子类似于国内的联排别墅，一户一户互相挨着。二楼为卧室，一楼是客厅和厨房，车库在地下室。楼外有专门为访客准备的停车位，但车位旁竖着写有“严禁居民停车”的牌子。同事说，这种住宅叫condo，他们自己的车一定要停进车库，不能占用访客车位，也不能在路边随意停放。与此相对照，我所住的小区没有围墙和大门，房子就沿街分布，很多人家把车库当成了杂物间、乒乓室或是手工作坊，车子经常就露天停放在屋外的街沿旁。
我太太是个大嗓门，她庆幸说：“幸亏我们住的是独栋屋，否则与邻居挨得那么近，我说什么她们都听得见！”我不忘调侃一下：“放心，她们听不懂中文。”
过几天，又有一位新同事要从国内被派来工作，请我了解一下我住的区域是否有房子出租。因此，我上下班进出的时候很留心路边是否插有“Open House”的牌子。有一天，果然看见了这样的牌子，顺着箭头方向寻去，找到了那套房子，其实离我家仅有两个街区的距离。这也是一套独栋的房子，典型的木头结构，外墙刷着蓝灰色的油漆。正好碰到中介带了客人在看房。在我们这里，房东把房子空出来，在中介处挂牌等待出租或出售的时候，往往把门匙放在专用盒子里，盒子就挂在门上或藏在某个地方，不同的中介都可以取出钥匙自己开门进去，看房结束后再把钥匙原样放回。中介一般都会在厨房灶台上留一张名片，告诉主人自己曾经来过。至于中介是用密码还是专用工具打开那个钥匙盒子的，我则没有搞清楚，也不好意思去询问。
中介告诉我，这栋住宅是个condo，让我很是纳闷：从外表看，它与我住的房子没什么区别呵，为什么不是single-familyhouse呢？
附近一幢待售的condo
为了藏拙，我没敢多问，回家自己研究。网络果然方便，搜索到“无忧资讯网”（info.51.ca，似乎是加拿大的网站）上转发的原载于《地产周刊》、由加拿大房产经纪人石冰撰写的文章《为Condo正名》，不妨复制粘贴如下：
许多国内来的新移民都在积累新的英文词汇，住在大都市的朋友们常常被condo一词所困扰，有人认为北约克一幢幢豪华的高楼才是condo，没想到一个买在DonMills上的朋友竟声称，他的这幢普通的、看上去至少有二十年老的公寓也是condo！？另一个住在Leslie里一排Townhouse的朋友也说他的房子是condo？到底什么是Condo?
Condo是Condominium的简称，Condominium这个字源自古罗马，其拉丁文的意思是共同的主权或是共同拥有，正确说来，Condo是一种业权，而非房屋的外在形态和结构，通俗来讲Condo是一种共管物业，因此居住的共管物业可以是共管大厦（CondoApartment）、共管镇屋（CondoTownhouse）、甚至是共管独立屋（CondoDetached House）。商业地产中，有些铺面、办公室也是Condo(Retail Condo或OfficeCondo)。
目前市场上，Condo一词还没有统一译法…今天许多华人多把Condo翻译成“共管公寓”，太直线，容易产生歧义。另一些人把Condo翻译为“柏文”，太“洋泾班”。也有人译为“高级公寓”，还是有些词不达意。
英译汉最讲究意译，最忌音译替代，就如王国维在他的《人间词话》所述：“说桃不可直说桃，须用‘红雨’、‘刘郎’等字，说柳不可直说柳，须用‘章台’、‘霸岸’等事。”正是延续这般中华文化博大含蓄的源流，笔者极力为Condo找新名。
最近北京也出现了Condo一词，他们意译为“瞰都”。绝妙好词，拿来主义，从此笔者就称高层Condo为“瞰都”—俯瞰大都会的生活，但CondoTownhouse仍沿用旧称“镇屋”，除非有读者能发现新词代之。
这果然是好文章，解决了我的很多疑问。我所看到的那栋待出售的房屋，应可归为CondoDetached House。顺便说一句，且绝没有嘲讽的意思，石冰先生在加拿大从事房产经纪工作而熟读王国维《人间词话》，套用网络语言，堪称“史上最有学问的房产经纪”，莫非是国内的大学教授移民去了加拿大？
补充说明一下，石冰先生提到的“柏文”，应是apartment的广东话音译。对他推崇的“瞰都”一词，我则有保留，不仅因为“瞰”字比较生僻，也不仅因为“瞰都”读音接近上海方言中的“戆大”（意为“傻瓜”），更是因为它通用性不强，因为美国或者加拿大占大多数的中产阶级更喜欢居住郊区，那里没有“都”可“瞰”。当然，我暂时也没有“新词代之”。
简而言之，condo就是房东拥有独立的房屋室内产权，而室外通道、电梯等设施归小区业主（以业主协会<home-owners’association，简称 HOA>的方式）共同拥有和使用的房屋，而不论该房屋的结构形态或风格如何。房东只负责室内独用空间的装潢、布置，室外公共空间的维护和装饰则由业主协会统一安排和设计。如果某人告诉你他住的condo，你基本上只知道这套住宅的所有权情况，至于住宅是大楼里的一套单元还是独栋房屋，则还须主人进一步说明。但是在口语使用中，人们往往用condo来表示房屋本身，且更多指的是“公寓”。
维基百科对single-familyhouse（亦称single-familyhome）的定义是“独立成屋的住宅”，往往须同时满足三个特点：一是主要供单个家庭居住，其体现之一是不管面积多大，仅有一套主卧或一间厨房；二是独栋，即与其他房屋没有公墙；三是房屋所处的土地面积一般大于房子外墙形成的区域，且房东独立拥有这些土地及房子本身的产权，房东要对房屋内外的维护保养负责，在外墙粉刷的颜色和风格、室外空间的利用等方面的发言权比condo的房东要大得多。
我把自己租住的single-familyhouse情况与这三个特点进行了对照，发现基本上吻合，但进入车库的通道是与隔壁邻居公用的，有一次我临时在通道上停了一下车，邻居老太太就来提醒，她过一会儿要开车出门。我打电话向房东请教了这个问题，他笑了，说车库通道以中间线为界，产权分属相邻两家，大家合用通道可以节省用地嘛。
写到这里时，恰好邻居老太太来敲门，客气地说，我们的车库通道混凝土路面应该修一下了，她请人估了个价，需要两家平均分摊。我也客气地说，这个主意很好，我一定向房东转告。
看来，住condo也好，住single-family也好，邻居们都要互相适应和尊重，没有能绝对分开的事。
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