玻璃与琉璃二名，原为梵文，古佛经中常道及之，且确言其制法创自西域人。玻璃亦名颇黎，原义为石英之义。琉璃乃碧琉璃及番琉璃之简称。西方人谓玻璃系古时学者Pliny在勃路斯河口(Belus) ，近海岸作炊事。日久，发现其壁所用之硝石与海砂熔成玻璃一块。自是以後，世界始知砂与硝石可熔融成玻璃。
玻璃是一非全属无机科料，在结构上是一种无机的热塑性聚合物，在高于650oc时可以成形，冷却后具有透明、耐腐蚀、耐磨、抗压等特性。玻璃的热膨胀系数低于钢，是电和热的不良导体，是一种活脆的非晶物。
琉璃是中国古代对玻璃的称呼，早期即以琉璃指玻璃。
考古发掘证实，我国至迟在西周初期就已经掌握了玻璃制造技术。1964年，河南洛阳一座西周早期的墓葬中发现有白色料珠。1975年，在陕西宝鸡出土了上千件西周早期的玻璃管和玻璃珠。经专家鉴定这些西周时期的玻璃制品是一种铅钡玻璃，与西方的钠钙玻璃分属于两个不同的系统。这证明我国古代的玻璃是采用一种特有的材料独立制造出来的。
也有学者认为我国的玻璃制造技术起始于战国时期。从对越王勾践剑上镶嵌的玻璃饰物和湖北随县曾侯乙墓出土的玻璃珠分析来看，这在西方同期的玻璃制品中是十分罕见的。从工艺来看，这类饰物也不像从国外传入的。解放后，在上海地区一座战国时期的楚墓中曾出土过一件琉璃璧。该器物直径约15厘米，表面满饰凸起的谷纹，通体呈乳白色，丝毫没有晶莹剔透的感觉。但经科学手段检测，这确实是一件原始的玻璃制品。另外，在湖南长沙旧中国时期的楚墓内也曾出土过玻璃璧、玻璃印章等物品。由此可见在先秦时期中国就有了自己的原始玻璃制品。
《隋书》第六十八卷中就记载了这么一个故事：隋朝初年有一位学问渊博、技艺出众的工匠何稠，鉴于外来玻璃的珍罕难得，依据传统的绿瓷制造方法制成了绿色透明的玻璃。从此“琉璃”不再是官宦贵族赏玩的宝物，中国自行制造的玻璃逐渐走进了寻常百姓的家庭。
宋代后逐渐以玻璃的名词为主，到了元明琉璃则专指以低温烧制的釉陶砖瓦。琉利瓦是一种屋面建筑材料，是在陶瓦或檐头饰物的表面施上一层薄而细密的彩色釉料烧制而成。这类瓦片色彩绚丽，好似传说中的宝物，故以“琉璃”命名，与真正的玻璃已不是一回事了。
琉璃是种材质，而艺术的价值来自于创意。目前所称的中国琉璃，事实上是以脱蜡铸造法创作，融合各种颜色混合烧制的氧化铅水晶玻璃。现今无论是光学玻璃、平板玻璃、水晶玻璃、或是硼砂玻璃等材质所创作之作品，皆通称为玻璃艺术品。
由此总结琉璃只是玻璃的一个种类，其范畴远较玻璃要小
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