二、中世纪西方的文化精神
西方中世纪属于封建时代，在这一时期基督教占居了文化和意识形态上的统治地位，基督教的罪感意识和救赎意识、爱的精神、禁欲主义以及封建的骑士精神构成了中世纪西方文化的精神主流。
1、罪感意识和救赎意识
基督教认为人类的先祖亚当、夏娃由于违背了上帝的旨意，偷食禁果，被罚下界，因而人是生而有罪的，这种罪感意识是基督教的基本精神，甚至也是整个西方文化的重要特征。
从基督教产生以来，西方人就时常受这样一种罪感意识所缠绕，认为每个人生来就有原罪，因此在尘世受苦受难，还有死亡之威胁。他们一心想摆脱这种威胁，使灵魂获得救赎，生命获得永生，因而产生对天国的渴望和对上帝的追求。
罪感意识，在基督徒那里有广狭两义，广义指一切人都生有原罪，这种原罪是从人类始祖亚当和夏娃那里继承来的，罪是普遍存在的，无人能外。狭义的指不信上帝之罪，这主要指异教徒及那些口是心非、作恶多端的恶人。他们不仅不虔信上帝或基督，而且烧杀淫掠、狡诈、虚伪、残忍，连一般的社会公德都不讲，罪莫大焉。
有罪就有罚，就有苦，就有死；也就有了救赎的欲望，有对永生的向往和对不朽的追求。对每个普通人说来，只有摒弃现世，笃信基督，才有得救的希望，因此信仰耶稣，义无反顾，责无旁贷。基督教的基本精神正从此而来。这精神，统治欧洲人的心灵至少上千年。
救赎意识是罪感意识的又一面，这两方面的意识，—为正，一为负，构成基督教精神的主干。罪是否定性因素，有了“罪”才有“赎罪”的要求、拯救的希望和对永生的渴求。这种要求、希望和渴求，是维系基督教信仰的不竭源泉。
在基督教的这种终极关怀中，尘世生活是充满罪恶的，不值得留恋，更不用说为它去斗争了，造就了西方观念中向往彼岸的幸福、天国的永生，形成了一种与科学理性精神截然相反的消极的人生态度，这是西方人矛盾性格的根源。
2、禁欲主义
禁欲主义是基督教精神的一大特征。一个以罪感为基础，视尘世为粪土、肉体享乐为邪恶，以死后大国为极乐，做梦都盼着世界末日到来的宗教不可能不是禁欲主义的。对它说来，尘世生活充满罪恶，人生来就有原罪，肉体对感观享受的种种爱好不过是人罪孽深重的表现，甚至是向魔鬼屈服的象征；只有攒弃或坚决摒弃肉体享受和尘世快乐，虔信上帝与基督，才可能获得灵魂的救赎与天国的永生。这种禁欲苦行、蔑视现世的精神，从基督教流行到文艺复兴、启蒙运动，至少统治欧洲人的精神上千年。
基督教禁欲主义的基本价值取向，导致其视尘世为粪土，视享乐为罪恶，把所有同人的感性、理性联系在一起的东西，如色、食、财、利、美、真理、知识都被当作邪恶。在这个基本的价值取向统治下的欧洲中世纪的一千多年中，科学、理性没有了发展的可能，所以中世纪也被称作“黑暗时代”。
3、爱的精神
基督教有三个基本的道德原则：仁爱、信仰、希望，爱居三德之首。在基督教看来，爱是信仰和希望的落实处。
爱在基督教那里分两个方面、四个层次。两个方面为神之爱与人之爱，神之爱包括上帝之爱与基督之爱，人之爱包括人对上帝之爱及对他人之爱。是为四个层次。上帝之爱不仅表现为创造天地万物和人类，赐予我们生命之身，而且表现为他不忍心看到人类充满罪恶，从而遭受永罚和注定一死的命运。他看到人类罪孽深重又力量弱小，靠自身力量无力摆脱从始祖亚当那里继承下来的原罪。这些罪又不能一笔勾销，因为上帝是仁慈的，也是公义的，罪不受罚不合公义原则。于是他派自己爱子下凡，代人赎罪，从而显示对人类无尽的爱。基督的爱从根本上说也是上帝之爱，因为按基督教教义，基督作为上帝爱子与上帝本为一体。基督的爱是为人类赎罪，甘愿化成肉身，在尘世受请般苦，直至上十字架，用自己的鲜血和生命代人赎罪，此境界之博大令西方人引以为自豪。人的爱包括人对上帝之爱和对他人之爱，这两条被基督教认为是一切律法的总纲，核心的东西。上帝与基督是造物主，又是救世主，他们造出人类，又不愿让人类堕落，而让基督临凡为人类赎罪，显示了一种无尽的爱。人类当然应该爱上帝，爱基督。对上帝和基督之爱应该发自内心深处，真正地忏侮罪过敬仰上帝。但心灵的东西必须表现在行动上，否则就是空的、假的，行动应该向善，或趋善避恶，向往真理与永生，不要迷恋尘世的享受和肉体的快乐，特别是爱人如己。于是，从对上帝之爱推出对他人之爱。前者是后者的基础与根据，后者却是前者的体现和落实处。爱人如己就应该多做善事，多做对别人有益的事，能宽恕别人、原谅别人，甚至爱仇敌，用爱去化解恨。这种博爱的精神对西方的道德传统影响巨大。
4、骑士精神
骑士精神是一种世俗精神，是中世纪封建化过程的产物，直接体现了封建的传统，洋溢着封建的精神。骑士是封建贵族，处在封建体制中，是大贵族的附庸，必须向之效忠；同时又是自己领地的主子，有许多农奴依附于他，需要他的宝剑的保护。他有封建义务，也有神圣不可侵犯的权利。他所遵循的道德如忠诚、荣誉、勇敢都是封建道德。
骑士精神的第一个要素是勇敢。中世纪是空前推崇勇敢的时代，勇敢成为骑士行为的第一信条；骑士精神的第二个要素是忠诚，对自己所臣服的领主忠心耿耿，为他服务，向他效忠；骑士精神的第三个要素是荣誉，为树立荣誉而战斗而冒险，把个人的声誉与人生价值的实现联系了起来，这种荣誉意识也显示了个性意识的崛起；骑士精神的第四个要素是行侠，路见不平，拔刀相助，急人所急，解人所难，而以强凌弱、欺压众生则受到谴责；骑士精神的第五个要素是护教，用武力捍卫基督教的信仰，为主的事业而战，为上帝而战；骑士精神的第六个要素是爱情，不过不是一般意义上的男女之爱，而是一位勇敢且忠心耿耿的骑士对一位贵妇人的爱，骑士之爱中忠贞具有突出的地位，一旦爱上了就终生不渝，为所爱的人献身和服役，而不是仅仅想到肉体的占有；另外，慷慨、谦逊、注重礼节礼貌和仪表风度，都是骑士精神的内容。这些都促进社会风气变得较为文明、可以说是骑士精神对西方社会的贡献。
骑士精神与西方张扬个性的生活态度，温文尔雅的绅士风度，注重礼节礼貌的行为准则，有着密切的联系，其对西方文化的影响由此可知。
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