古希腊重装步兵是古希腊文明时期各城邦军队的主要组成部分,也是最受到重视的部分。从当时留下的很多雕塑,绘画中,都可以一睹希腊重装步兵的风采。自公元前5世纪,这个以长矛为武器的兵种逐渐证明了自己存在的价值。他们先是击退了波斯的侵略者,后又在伯罗奔尼撒战争中发挥了巨大作用。希腊重装步兵被认为是那个古老时代最具战斗力的步兵。
这些重装步兵装备有厚重的铠甲,包含胸甲、头盔,以及用于保护小腿的胫甲,它们都由青铜制成。重装步兵通常携带一块大型圆盾、一把2-3米长的长矛,以及一柄铁质短剑,其中长矛是最主要的作战武器。战斗中,他们会以8人(或更多)一排组成紧凑的方阵,双方士兵用圆盾相互推挤并用长矛攻击。
典型的希腊重装步兵方阵一般纵深为八列,如果人数多,阵型就会拉得相当宽,有时候绵延几英里。作战的时候,每排的重装步兵肩并肩排成密集的阵线,右手持矛,左手持盾。每名士兵左手的盾牌,不但保护自己的左侧,还要为同伴的右侧身体负责。
盾牌在古希腊重装步兵中,被赋予了一种感情纽带的作用,这对于培养团队精神无疑是有利的。对于这堵青铜和木头组成的墙壁,散兵,投石手或者原始的骑兵是难以攻破的,他们的武器很难击倒方阵中的战士,而方阵前三排士兵挥出的长矛却可以在他们防护菰劣的身体上造成致命的伤口。
为了获得高于对手的防护,重装步兵的装备重量是惊人的。因此重装步兵的机动能力很差,他们没有速度,不能很快地进攻。虽然借助军中仆役的帮助,能够在较远的战场上作战,但没有建立专门的后勤体系支撑。由于方阵本身的庞大和严密,军官的作用不是策划战术、诡计,而是如同原始的部落战争中一样带头冲锋厮杀,以自己的勇敢鼓励部队向前。
为了适应身穿如此沉重的盔甲作战对灵活性的损失,在作战时士兵们排成纵横数排的密集阵势用盾牌遮身,以长枪迎敌。在接近敌人后有时会使用长枪投刺敌人,当自己的长枪折断或过于接近敌人无法使用时抽出短剑进行格斗。在这一密集阵的周围有奴隶和雇佣兵组成的轻装步兵投石、投枪、射箭在主力重装步兵接敌前打击敌人,并有效掩护这一笨重阵型的侧翼和背后,保证是他们无坚不摧的正面而不是脆弱的侧后对敌。
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