毛皮贸易是真正的国际化贸易，它不仅连接了全球的毛皮动物饲养者、狩猎者、兽医科学家、学术研究人员、拍卖行、批发商、买家、制衣商、鞣制商、硝染商、设计师、国际时装品牌、零售商和贸易协会，在悠久历史长河上亦书写了其不可或缺的篇章。
源起
毛皮贸易悠久而多彩的历史可以追溯到石器时代, 当时人类的祖先首次穿着毛皮服装来遮挡和御寒。
许多悠久的地中海文明, 包括腓尼基文化、希腊文化、和罗马文化, 都赋予硝制（鞣制）过的动物皮和动物毛皮以无上的荣耀, 象征着穿着者的权利和高贵, 并同时在战争中为穿着者提供保护。
发展
在北欧, 毛皮服装于10世纪开始作为一种时尚和御寒的服装被人们穿着。
到11至12世纪, 海狸毛皮制成的礼帽首先开始流行。随后, 毛皮帽子，手套，和（保暖用）手笼等都开始流行。这为欧洲的第一次毛皮服装制品黄金时代奠定了基础。
不同款式的海狸礼帽
所有这些对于毛皮的使用都促进了毛皮贸易的发展。 但是, 直到17世纪, 毛皮贸易才真正腾飞。 欧洲市场对于毛皮制品, 特别是一开始对于海狸礼帽的需求, 是这一时期毛皮贸易发展的主要原因。
寻找更优质的毛皮是推动俄罗斯人东进, 乌拉尔人进入西伯利亚和太平洋地区的源动力之一。对于毛皮的需求也推动着许多欧洲人来到新发现的北美洲大陆, 用工具与当地的土著人交换毛皮和食品。
意图控制北美毛皮贸易的竞争在法国和英国的探险家、商人、甚至政府之间持续了200来年。但是，最终结果是对大部分现代加拿大国土的开采、地理勘测、和移民定居。
兴旺
毛皮贸易的一个历史性时刻发生在1670年。英国国王查里斯二世颁发了一纸文书, 将哈得逊海湾附近的陆地和海洋都划分给了他的堂弟鲁伯特王子和一群投资人。尽管最初的成立目的是为了迎合欧洲市场对于海狸礼帽的需求, 到了19世纪早期, 哈得逊海湾公司已经成长为北美最强大的机构之一, 控制着大部分的加拿大版图以及北美的毛皮贸易。
19世纪, 澳大利亚和新西兰成为主要的羊皮产地, 并一直延续到今天。
19世纪末期, 中亚地区(今天的乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、和阿富汗)成为重要的卡拉库羊羔皮或者叫波斯羊皮的供应地。来自俄罗斯和亚美尼亚的商人在与当地商贩讨价还价后, 将毛皮收集起来运往伦敦和莱比锡的市场销售, 或者在当地的Nishni Novgorod卖掉。到了20世纪早期, 人工饲养卡拉库羊传入了西南部非洲(今天的纳米比亚), 当地干旱的沙漠气候条件与中亚的草原气候条件相似。
19世纪和20世纪之交, 南美成为毛皮贸易中许多毛皮种类的供应地。20世纪20年代, 阿根廷和乌拉圭成为毛皮, 特别是海狸鼠和羊皮的重要产地。
现状
如今产自农场的毛皮(主要是水貂和狐狸)是毛皮贸易的主要交易对象, 大约占总交易量的85%。 全世界大部分产自农场和野外的毛皮都通过国际性的拍卖行来进行交易。自拍卖行开始, 毛皮经过硝制、染色、设计和制衣, 最终到达消费者手中。
毛皮贸易现在继续支撑着许多加拿大土著、阿拉斯加、路易斯安那、西伯利亚、纳米比亚和阿富汗人的传统生活方式和文化价值。 他们中许多人生活的区域的地理条件严重限制了他们从事其它农业活动的机会。
今天，世界范围内全职为毛皮贸易行业工作的人员多达一百多万人。
毛皮贸易中历史悠久的手工艺传统也得以保存。新技术的发展成果, 加上匠人传统的手工艺技巧, 采用毛皮这种最天然的材料, 创造了一件件精美独特的毛皮工艺产品。
毛皮贸易是一个令人兴奋的、复杂而真正国际化的贸易领域。毛皮贸易的贸易结构非常独特，毛皮在从其发源地到达最终消费者手里的过程中，可为不同的领域和不同国家的经济增加价值。
毛皮贸易支持着多种多样的文化、传统技巧和生活方式。同时，毛皮贸易不断发展新技术，来迎合时尚界和现代消费者的需求。
毛皮贸易是一个负责任的行业，有非常严格的行业规范，致力于环境保护。毛皮贸易不使用濒危动物物种。
来源：国际毛皮协会IFF
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