与现代人相比，古人患近视的概率不高，患近视的多是文人，其中大文豪还不少，比如北宋司马光是近视，他曾自述：“素有眼疾，不能远视”。唐宋八大家之一的欧阳修也是近视，而且是高度近视。自己看书艰难，就让人读给他听。
视力下降大都是用眼不当造成的，与读书过度有关，苏辙在《夜坐》诗中便称：“少年读书目力耗，老怯灯光睡常早。”陆游也有同样的感觉，他曾在《夜坐闻湖中渔歌》中感叹：“少年嗜书竭目力，老去观书涩如棘。”所以，古人认为纠正视力的最好办法是让眼睛得到充分休息。
古代中医发达，常常借助针灸、服药来恢复视力。唐朝著名医学家孙思邈在《备急千金要方》卷第六上（七窍病上）中，列出的医目、护目、明目诸药方多达71方，不少都是很好的视力保健品，如有一种“神曲丸”，“主明目，百岁可读注书方”。
有柄单片镜
现代流行通过物理手段——戴眼镜来矫正、恢复视力的手法，古人早就想到了。先秦时人们已借助于放大镜。1980年考古发掘出土了一只东汉初年的放大镜，是金圈嵌水晶片，直径1.3厘米，可放大5倍。这个放大镜镜片磨制精细，实际就是一只单片眼镜，很小巧，方便携带。这种单片镜，西方人的叫法更为贴切，称作“读书石”。
南京郭家山1号东晋墓出土的水晶“老花镜片”
到明末时，戴眼镜已不鲜见，制作眼镜成为一门新手艺，中国第一本研究眼镜的专著《镜史》也是这时出现的。明末清初，光学仪器制造家孙云球率先运用磨片对光技术，用水晶磨制成镜片，有老花、近视、望远镜等72种镜法。
早期的眼镜与今天有所不同。除了单片镜外，双镜片眼镜初期无腿，有手持式、折叠式，再后还有直腿式、曲腿式。那时，人们方便眼镜戴住，采取了很多奇特的方法。
在公元1260年，马可·波罗就曾经描述中国老人戴着眼镜看小字的情景。据说，中国古代的眼镜呈大椭圆形，镶在龟壳做的镜框里，用铜制的眼镜脚卡在鬓角上，或用细绳子拴在耳朵上，或者直接把眼镜固定在帽子上。
而且当时的眼镜造价不菲，曾有一位乡绅用一匹马换一副眼镜的记录。因为古代眼镜镜片常用水晶石、石英、黄玉或紫晶磨制成，甚至是玳瑁，造价自然不便宜。
古画中的眼镜铺
但是到明朝眼镜普及以后便十分便宜了。据清《虎阜志》，明末制镜大师孙云球已能制作各种眼镜，并“令市坊依法制造，遂盛行于世”，眼镜的价格随之一路走低。“顺治以后价渐贱，每副值银不过五六钱。”但质量上佳的进口眼镜仍很贵。当时这些昂贵的进口眼镜全都是玻璃镜片，而在今天远贵于玻璃镜片的国产天然水晶眼镜反而不值钱。
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