第二次工业革命使西方发展到达新的高峰，也掀起了其全球殖民扩张的高潮。阳光下的土地一块块被插上异国的旗帜，而各大国之间的激烈争夺也最终将世界拉入战争的深渊。
寻找新领地
第二次工业革命使得垄断形成，对于西方国家来说，他们不满足于自由贸易时代的单单将商品出售到各地，而是要控制从原料进口到商品出口的一系列环节畅通无阻。所以，抢占作为原料场地、商品市场和资本输出地的殖民地便显得急迫。19世纪末20世纪初，帝国主义兴起了，西方国家开始在世界范围内寻找新领地，不断扩大帝国的版图。
苏伊士运河是沟通地中海和红海的重要航道，可以将欧洲通往亚洲的航线大大缩短。1875年，英国购买了苏伊士运河公司44%的股份，占据了运河，进而控制了埃及，这便于它向非洲和亚洲的殖民扩张。
从开罗到开普敦
当一张世界地图在西方人面前展开时，他们会发现，与他们如此邻近的非洲还是一片空白的大陆。尽管自古以来，欧洲与非洲便联系不断，但酷热的天气、可怕的热带疾病使得欧洲人尚不敢进入非洲腹地。而此时，条件成熟了，铁甲蒸汽船大大缩短了欧洲往来非洲的时间，奎宁等药物的发明使得欧洲人得以抵抗疟疾等疾病，更先进的机枪能将非洲人的军队迅速歼灭。于是，西方列强开始瓜分非洲的狂潮。
英国制定了“二C计划”，试图将从北非开罗到南非开普敦的大片土地纳入囊中；法国在西非勤恳开拓；德国、比利时、意大利、西班牙、葡萄牙都在非洲这块蛋糕上切得一块。1875年，欧洲人只控制了非洲的11%，而到了1902年，非洲90%的土地已经插上了欧洲的旗帜。
瓜分非洲
趣问趣答：什么是“二C计划”？
“二C计划”是英国殖民者称霸非洲的计划，又称“开罗-开普敦计划”，因开罗和开普敦的英文名都以“C”开头，故名。1884年，该计划成为英国的官方计划，英国一步步获得南非和埃及的控制权，并不断蚕食其间的土地，最终造就在非洲的庞大殖民地。
瓜分中国
地图上的另一片空白便是中国。自1840年鸦片战争以来，尽管中国的大门被撞开，但西方的势力还是局限于几个通商口岸。如今，他们打算对这个古老的帝国分而食之。于是，19世纪末，西方列强纷纷在中国争夺路权矿权、开设工厂、输出资本等。后来，他们又开始划分势力范围，强占租借地。当中国人民开始奋起反抗时，西方列强组成了八国联军，直接入侵，并强迫清政府签署《辛丑条约》，从而把中国拉入了殖民地的深渊。
时局图
德国要求分一杯羹
当德国崛起后，很快便加入了殖民扩张的队伍，极力想在这场浪潮中分一杯羹。正如其首相比洛所言：“让别的国家分割大陆和海洋，而我们德国满足于蓝色天空的时代已经过去 ，我们也要求阳光下的地盘 。”在中国，它将山东作为势力范围，在非洲，它占据了喀麦隆、坦噶尼喀、纳米比亚等地。但是，相比英国、法国等老牌殖民主义国家的庞大殖民地，德国的地盘在它自己看来还远远不够。
德国在青岛殖民统治时建造的教堂
日本在东亚的扩张
日本在明治维新后，也迅速搭上第二次工业革命的快车，国力有了飞速的发展，实现了其“脱亚入欧”的梦想。而进入帝国主义时代的日本也开始了向外扩张的步伐。它的目标首先是近邻朝鲜。1894年，趁朝鲜东学党起义之时，日本出兵朝鲜，并且攻击中国舰队，甲午战争爆发，日本获得了胜利，不但从中国获得大量资金以用于发展，还巩固了自己在朝鲜的势力，并逐步吞并了朝鲜。
甲午海战
20世纪初的国际局势——剑拔弩张
帝国主义国家疯狂抢夺阳光下的土地，而土地终归是有限的。于是，当利益发生冲突时，国际局势便紧张起来。在东方，1904-1905年，日本和俄国为了争夺在中国辽东半岛和朝鲜半岛的权利，爆发了日俄战争。在西方，德国崛起为欧洲强国，它与法国的旧恨未了，而与英国争夺霸主地位的新仇又结下。在权衡下，英国、法国和俄国签订密约防范德国，称为“协约国”，德国、意大利和奥匈帝国也结成同盟，称为“同盟国”。在剑拔弩张的国际氛围中，萨拉热窝的一声枪响，把世界卷入战争的疯狂。
知识链接：巴尔干火药桶
巴尔干半岛原来在奥斯曼帝国的控制下，19世纪，奥斯曼帝国逐渐瓦解，巴尔干地区便成为俄国和奥匈帝国争夺的重点。而此地原本错综复杂的民族、宗教关系又使得冲突时常爆发。最终，巴尔干火药桶点燃了一战。
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