能入宫廷宴，就是一次人世鲜味的盛展。
燕乐环绕，宫廷宴伊始，手棒着一道道佳肴妙馔的侍膳宦官，从各路鱼贯而来，聚集到筵宴大殿。将美馔摆在千百张筵桌上，仿佛天女散花，蔚为宏伟！
乾隆朝时，在天子的金龙大宴桌上，摆满汉族南北名肴和满、蒙、维、回美食。那上面，燕窝口蘑锅烧鸡，红白鸭子，鹿筋拆肉，脍银丝是汉族北方名菜；酒炖八宝鸭子，冬笋口蘑鸡，龙须馓子，苏州糕等为汉族江南菜点；鹿尾酱，烧狍肉，敖尔布哈（奶饼），塞勒卷（脊骨面食）等为满洲肴馔；额思克森，乌珠穆泌全羊，喀尔喀烧羊，西尔占（肉糜）等是蒙古名食；谷伦杞，滴非雅则，萨拉克里也等是维吾尔族名菜，粗略统计，种类竟达上千种。
道光以后，清宫宴汉菜日渐增多，且席面上多有祥瑞字样的拼摆。光绪皇帝大婚时，宴席上已见“龙凤呈祥”字样。慈禧过寿，席面上涌现“万寿无疆”字样。清宫的除夕宴，席面上可见“三阳开泰”字样。有谁知晓，这些字，竟是以一丝丝莹洁珍贵的燕窝拼摆而成，堪称奢华至极！
清代，凡宫中的重大筵宴，均有音乐、歌舞助兴，以烘托氛围。每逢宫中筵宴，分外是太和殿筵宴之日，王公大臣均朝服，按朝班排立。至吉时，礼部堂官奏请皇帝号衣御殿。
凡大宴享，选侍卫之狷捷者十人，咸一品朝服，舞于庭除，歌者豹皮褂貂帽，用国语奏歌，皆敷陈国家尤勤创始之事。乐工吹啸伐鼓以和，舞者应节和拍，很有古人起舞之意，谓之喜起舞。又于庭外丹陛间，作虎豹异兽形，扮八大人骑禺马作逐射状，颇沿古人傩礼之意，谓之庆隆舞。”在这里，“国语”系指满语，且用它来在席间歌咏舞蹈，以助其兴。
清代宫及第行的各种隆重、盛大筵席上的空气里，所浮现的既有种种技艺形式的“群体性能”，更有赴宴者、预宴者之间的感情传递与交汇。它正是“食”“艺”同律，以成“工雅”、“归真”之势的真实画面与写照。那时所呈现出的一派歌舞升平景象，体现了清宫筵宴中浓重的封建文明色采。
宫廷宴等级森严，礼节繁缛。
宫廷大宴：清朝一种宴会。规模较大，多以招待一般身份的外部族头人，如使臣、降官降将、公主与额附回阙省亲等。此宴带有喜庆性质，通常由皇帝亲自出席。一般设几桌到几十桌。多以牛羊肉为主，兽肉次之。通常烹煮的肉食，块大、质嫩，用解食刀割食。大宴也设酒，但出于礼貌，客人的食、饮均不能尽兴，只是一种礼仪。
封建社会严格的等级制在清代宫廷宴中也光鲜地体现出来。
在威严的礼仪轨制下，饮宴进餐过程非常严厉有序。就位进茶，音乐起奏，展揭宴幕，举爵进酒，进馔恩赐等，都是在固定的程式中进行的。分明的封建礼节程序，显得十分繁琐。
根据文献记载，宫中大宴所用宴桌，式样，桌面摆设，点心，果盒，群膳、冷膳、热膳等数目，所用餐具外形称号，均有严格规制和区分。皇帝用金龙大宴桌，皇帝坐位双方，分摆头桌，二桌，三桌等，左尊右卑，皇后，妃嫔或王子，贝勒等，均按位置和身份顺次入座。皇帝入坐，出座，进汤膳，进酒膳，均有音乐伴奏；仪式十分隆重，肃穆庄严；礼仪相当繁琐，处处体现君尊臣卑的“帝道”、“君道”与“官道”。
在坐次的调度上，皇帝的宝座和宴桌高踞于筵宴大殿迤北正中，亲王、阿哥、妃嫔、贵人、蒙古王公、额驸台吉等人，则依品级排列于筵宴大殿之东西两边。乾隆朝时，大殿东边的是裕新王、众阿哥和蒙古将军拉旺多尔济，西边的是庄亲王和众阿哥；舒妃、婉嫔、金贵人位于东宴桌，客妃、诚嫔、林贵人座于西宴桌。
宴桌上的餐具和肴馔也因人而异，满洲贵族入关前就与蒙古贵族有着婚缘关系，皇太极的五个后妃皆是蒙前人氏，而且同一个姓，均为蒙古贵门之闺。因而在清代宫廷宴上，蒙古王公皆蒙一等饭菜之优遇，额驸台吉等则受次等饭菜之待。
人们常说：“旗人礼多”，这一点在清宫宴中也可看出，赴宴众人向皇帝跪道谢恩，是清宫宴礼节繁缛的凸起一例。
一俟皇帝入座，漫无休止的跪叩即行开始。诸如皇帝赐茶，众人要跪叩；司仪授茶，众人要一叩；将茶饮毕，众人要跪叩；大臣至御前祝酒，要三跪九叩；其它如斟酒，回位，饮毕，乐舞起上等等，皆要跪叩。宴会结束，众人要跪叩谢恩以待皇帝还宫。皇帝离宴，大宴也宣告结束。
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