在我国古代建筑物的诸多类型（比如殿堂、楼阁、城垣、陵墓、园林等）中，桥梁拥有自己的特色。
汉代文字学家许慎，在他的传世名著《说文解字》中说：“桥，水梁也……”
什么样的建筑物叫做梁呢？许慎在《说文解字》中又说：“梁，水桥也……”
如此看来，桥和梁可以互相解释。它们的叫法虽然不同，但实际上应该是指同一种建筑物，并且都同水有关系。
那么，桥和梁是怎样的一种建筑物呢？清代文字训诂学家、曾任四川巫山县知县的段玉裁在《说文解字注》中说：“梁之字，用木跨之水，今之桥也。”
段玉裁的解释明确地告诉我们，桥和梁指的都是一种跨于水面上的建筑物。
从我国的历史发展来看，桥字出现的时间较晚，大约在汉代。在这之前，比如先秦时期，只有梁字，而无桥字。《诗经》中有周文王在渭水“造舟为梁”的句子。《庄子·盗跖》篇中记载：“尾生与女子期于梁下，女子不来，水至不去，抱柱而死。”很明显，这位痴心的男子尾生，在桥下等他的心上人，洪水来了他也不离开，最后被水淹死了。可见，《诗经》中的梁字和《庄子·盗跖》篇中的梁字，指的都是桥。
以后，桥和梁这两个单词合成了一个词，这就是桥梁。在我们的日常生活中桥和梁都可以单用。但是，用来表示桥的梁字，早就不单独使用了。
就其本意而言，桥、梁和桥梁指的都是架设在水面上、以供通行的建筑物。随着建筑事业的发展，它们的含义有了延伸和扩大。在我国的古代楼阁之间，也架设了通道，人称飞阁、飞廊、阁道或复道，也就是天桥。在陡峭的悬崖上，人们借助于岩壁，凿孔、插木、铺板，筑成了栈道桥。在山谷之中，尽管谷中无水，人们也跨谷建桥，比如河北井陉的桥楼殿，即是这样的一种桥梁。
由此看来，桥、桥梁不仅架设在水面上，也架设在空中。因此，确切地说，桥、桥梁是跨于水面或空中、以供通行的建筑物。简单地说，桥就是空中的道路。
罗哲文 著.《中国名桥》.天津：百花文艺出版社.2006.第8-9页.
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