汉朝时期，斧钺主要作为礼器、刑具和工具使用。
汉代官员出行的时候，仪仗队里需要配备钺车，钺车是车厢中立有一杆钺的双轮马车，甘肃武威雷台东汉墓曾经出土过一件钺车的模型，汉画像石中也出现过钺车的图案。
▲甘肃武威雷台东汉墓出土的钺车模型
皇帝出行的卤薄中也有钺车，为了区分地位，皇帝的钺车中使用的是黄色的钺。黄钺是帝王权力的象征，当皇帝为了表示自己对某个大臣的信任的时候，会赐给他黄钺，臣子获得黄钺后，可以代行皇帝的部分职责，由于这种权力是皇帝赐予的，属于暂时性的借用，理论上可以随时收回，因此被称为假黄钺（假即借用之意）。
历史上不少名人都曾经获得过假黄钺，黄武七年五月，吴国鄱阳太守周鲂假意投魏，魏国大喜，派曹休率军前去接应。八月，孙权拜陆逊为大都督，假黄钺，令其统率全军，伺机攻击魏军。曹休出兵后不久便察觉自己受骗，但自恃兵马众多，不弱吴军，因此仍然继续进军。
双方最终战于石亭，吴军大败魏军，曹休逃回魏国后，不久便忧愤而死。
需要注意的是，假黄钺本身可以表明持有者的权力，但赐给臣子假黄钺，却不一定能说明君主对其是信任的，不少权臣也会胁迫皇帝赐给自己假黄钺。
除了代表天子权力的黄钺之外，汉代将领在作战时也会携带代表军队指挥权的斧钺。这种斧钺同样由皇帝赐予，汉书中曾经对这一情况作出详细说明。
汉代时期，斧钺仍然是常见的刑具，孝堂山东汉郭氏墓石祠西壁的壁画上便刻有描述斧钺用途的图案，图案中有一个架子，架子的两端各插一柄大钺，中间则挂了两个人头。军队的督战队也会使用斧钺当做刑具，如沂南北寨汉画像石墓上的“胡汉战争图”中便有类似场景，该图描绘了汉朝军队和少数民族军队作战的状况，汉军队尾有四名手持斧钺的士兵，应该是军队中的督战队。
▲孝堂山东汉郭氏墓石祠上的壁画拓片，图片下方绘有放置斧钺和人头的架子
汉代的大部分斧钺都不是作为武器使用的，但有一种钺戟，由长条形铁钺和柳叶形铁矛组装而成，可能是军队使用的武器。国内现存的汉代钺戟均出土于河南，另外朝鲜半岛也出土过钺戟，钺戟这个名字是近代考古人员起的，而这种武器与后代的长柄铁斧并没有太大区别。
▲汉代钺戟，东京国立博物馆藏
在汉代，云南的少数民族仍然使用新月形钺和靴形钺，造型与东周时期的类似，当地还出土过一些管銎青铜斧，造型与中原地区的铜斧颇多不同之处。
▲西汉双鹿铜斧，昆明羊甫头出土，云南博物馆藏
▲西汉猴蛇钮青铜钺，晋宁石寨山出土，云南博物馆藏
三国时期，军队大量装备战斧，但在当时，斧子的作用可能更偏向于工具而非武器，主要用途是在作战时砍开敌军的装备。诸葛亮的文章中记录有一件关于斧子的事情：当时蜀军的斧子不少质地都比较低劣，在一次作战中，军队在砍伐敌军鹿角的时候，刀斧大量损坏，幸好敌军自己逃走，没有造成恶劣的影响，为此，诸葛亮亲自督造出一百把质地精良的斧子，并向军队阐述了斧子的重要性。
▲北朝铁斧，国家博物馆藏
隋唐和五代时期，斧钺有一定数量的装备量，太白阴经中记载，骑兵装备“啄锤斧钺”，从留存的唐代壁画来看，骑兵使用的斧应该是短柄斧。
唐代也有长柄斧，长柄斧是步兵的武器，作战时可以用来砍马腿。安史之乱时，李嗣业和安禄山战于香积寺，面对安禄山的骑兵，李嗣业令士兵持陌刀和长柄斧排成密集队形作战，最终击败敌军。
▲唐代铁斧，陕西博物馆藏
作为礼器的斧钺在唐宋时期仍然被保留着，唐代皇帝的卤薄中有黄钺车，国内也出土过宋代作为礼器使用的铁斧。
▲北宋作为礼仪用具使用的铁斧，天津博物馆藏
两宋时期，北方民族建立了强大的政权，北宋和辽、西夏，南宋和金国、蒙古之间连年作战。由于战争烈度较大，政府对军备十分重视，以南宋为例，军队的披甲率达到40%，为历代最高。
由于当时的军队披甲率高，因此破甲能力较强的斧和锤等武器在宋代十分流行。宋史中记载，沈括一次便为西军督造了5000把劈阵大斧。
南宋将领王德与金国作战时，也曾经依靠长柄斧大败金国的骑兵，其战术与唐代相似，均是以手持长柄斧的步兵排成密集编队作战。
武经总要中记载了大斧、峨眉斧、凤头斧、剉手斧四种军用战斧，这四种斧子尺寸用途各异，其中大斧是长柄斧，步兵用来砍马腿用；峨眉斧和凤头斧是工具斧，柄比较短，攻城时用来掘土，必要的时候也能用来搏斗；剉手斧的斧刃与斧柄垂直，柄上还附装有长四寸的刃，守城时用来砍伐登上城头的敌军手脚。
大斧除了便于破甲之外，还可以用来对付配备大盾的部队，大斧上有勾，可以拉开敌人的盾牌，同时沉重的大斧也足以对盾牌造成破坏。北宋的少数民族武装首领侬智高起事时，其精锐部队被称为标牌军，手持大盾标枪作战，宋军为了对付标牌军，打造“大刀巨斧”，最终大败侬军。
宋元时期的北方军队也普遍使用斧钺，辽史中说，契丹正军（即辽军精锐部队）每人都携带斧钺；多桑蒙古史说，元军每人都带有斧。
到了明代时期，斧子仍然是军队的制式装备，武备志中的大斧摘录自武经总要，因此插图也完全相同，而四镇三关志中的月斧则是带有枪头的斧，刃部较为弧曲。当时战斧的用法比较简单，武备要略中有一篇长柄斧说，其中提到，长柄斧的用法不必花俏，只用勾砍拦搅撩劈即可，这句话用现代话解释就是，斧头用起来不需要啥招数，只要胡抡乱砍就行，剁到一个算一个。
清军装备有不少斧类武器，如八旗军的前锋营就用短柄斧，清军前锋营分为左右两翼，为了区分部队，前锋左翼和前锋右翼装备的不少武器在形制上都有做出区别，如前锋左翼和右翼装备的短柄斧、顺刀、镰的形制均有区别。
▲故宫博物院收藏的清代长柄斧斧刃特写
绿营兵也装备多种战斧，有双短柄斧、双短柄钺和长柄斧等。除此之外，在清代，钺仍然是标准的仪仗用具，皇帝在出行时的卤薄中便用持钺的军士，皇朝礼器图式中说，礼仪用钺是用木头雕刻而成的，但故宫中却收藏有形制与礼仪用钺相同，但材质为钢铁的钺。
▲故宫博物院收藏的造型与礼仪用钺相同的清代铁钺
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