滚印，又叫滚筒印章（珠），顾名思义，是制作成滚筒形状的印章。其雕刻面通常在滚筒的侧面。
大家一眼就可以看出来，滚筒的雕刻比平面雕刻要难得多：首先要克服弧面所带来的视觉误差，其次相同的工具在弧面和平面上刻画的效果也不一样，最后还要精确地规划画面——滚印的纹饰画面往往含有极其丰富的元素，甚至可谓“史诗般地展开”。
那么问题来了，放着简单直观的平印不用，古人为啥要去琢磨奇技淫巧般的滚印雕刻呢？
这个要从公元前四千纪后期说起，那个时候世界上还没有国家这个概念，但是城市已经出现了。城市里的人虽然不用务农，可也不是闲的蛋疼，他们忙活几件事情：手工业、管理和做生意。
城市的管理包括两个重要的方面：神庙税赋和仓储，以及城市周边的土地。首先来看神庙，那不仅仅是神汉的集会，当时它可是城市的政治中心，所以神庙的仓库也相当于今天的国库。每年都有大量的物资作为村庄的供奉——说白了就是税收——充盈到“国库”里，这些物资的管理和统计就成为了一项繁重的劳动。不光如此，土地管理也一样麻烦：今天张三要卖地，明天李四要搬家，后天新来的王五要租地……诸般事宜都得入账。
说到入账，古人的数学能力是超乎我们想象的，最早的计数方法就是苏美尔人发明的，人家没有纸和笔，更没有计算机，靠的是几千年来积累的玩泥巴的经验。
苏美尔人当然不是拿泥巴球计数，而是用泥板！契约和帐务都记载在泥板上，滚印则用来“保护”泥板的内容不被篡改（纠正一下图上，应该是烘干的）。
除了搞行政的，城市里还有一帮“倒爷”——他们的职责就是把“国库”里多余的产品卖了，换本地不产的货，比如：各种珍贵石料。有了这帮倒爷，城里的老爷们才有珍贵的项链和首饰戴，手工业匠人们才有饭吃。
这帮倒爷一开始做生意也就是下个乡，越个境什么的，后来就直接把驴车赶到中亚和非洲去了（两河在西亚）。千里迢迢，怎么保证贸易安全呢？倒爷们还是用的老办法——玩泥巴。
这次的花样就更多了——
首先是陶球——顾名思义就是个陶土捏的球，但是这个球是空心的，里面封着计数的物件。计啥数？货物有多少件，分别是什么，就是这么简单。
但是陶球不保险，如果有人想“侵吞”点东西，他可以砸了陶球把计数的物件换了，然后重新封一个一模一样的。不过苏美尔人不会给”小偷“机会，他们在陶球的面上盖上滚印的戳，这样没有滚印的那位就只能干瞪眼了。
罐颈封泥——这个只是诸多封泥种类中的一种，具体封印方法如图。滚印特别适合在罐颈上使用。有了封泥的保护，要神不知鬼不觉地偷出罐子里的东西也就没那么简单了。
问题又来了：为啥是滚印？上面的这些封印手段用平印不是也可以？那么让我们来看两个方面……
首先，滚印诞生那会儿，文字还没成熟。这是啥意思呢？就是比如我要记录”某年月日神庙收到供奉的五袋麦子“，但是当时的文字只能表达”五“和”麦子“……
那么，麦子是干啥用的，谁给的，这些信息怎么记？很简单，用印章纹饰来表达。不过，要表达这些信息，平印的那点小小的空间就显得有些不够了。看看当时滚印上的纹饰是有多么写实吧。
其次，陶球、泥板、封泥都是大物件，而滚印的一个特点是可以连续滚。比如下面这件笔者所藏的滚印，可以在长条的印泥上滚出重复但连续的纹饰，这就意味着只要一件滚印就可以一次性覆盖陶球、泥板或封泥的表面。
相比之下，使用平印就有些捉衿见肘，比如下面这件亚述的泥板用同一颗平印盖了三次才勉强覆盖了受印的那块区域。这种不太”规范“的做法也是在滚印即将退出历史舞台之前才被允许。而且能盖出这么大章的平印，尺寸必然很大，对于私人携带来说既不方便也不安全。
这些的优势和局限，虽然放在今天都不算啥，但却保证了滚印这件雕刻和使用都不太方便的设备从公元前四千纪后期一直沿用到公元前五百年。在这四千年里诞生了很多堪称艺术品的经典之作，这个我们以后有机会再聊。
有趣的一点是，很多最早的滚印没有打孔，而是在一端装置或额外雕刻一个把手或挂环以便握持。这一形制也让人们怀疑最初的滚印可能是雕刻在动物趾骨末端这种天然的柱状物上的。遗憾的是这些骨质或其他天然材料都缺乏耐久性，和他们一起随时间消散的，是滚印时代的萌芽。
最后，让我们记住发明滚印的那群人的名字：苏美尔人和埃兰人。是他们打开了宝库的大门，而他们的后继者们将为这个时代的我们留下无数奇妙而瑰丽的宝藏。
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