明代有一类火炮，外观类似于传统火铳的放大版，拥有药室鼓起、炮管平直、铸有炮箍、炮尾端平等特征。早期明军大量装备此类火炮，明代中后期，随着西洋火炮的引进，这类传统火炮逐渐式微，但仍有少量应用。
▲天启年安边神炮，山海关长城博物馆藏
这类火炮的型号很多，根据尺寸的不同，有大将军、二将军、三将军之分，其中大将军炮最大。
大将军炮为铜铸，重千余斤，每次装药时必须由数十个人合力才能将炮筒竖起进行填装工作。由于大将军炮填装麻烦，明军在临战时往往来不及填装，而如果预先装好弹药，则火药又有可能发生板结，堵塞火门。即便填装成功，打完一发后，又需要耗费大量的时间和人力填装第二发，发射效率极低。
明朝中期，佛郎机传入中国，因为发射效率较高，很快就被推广开来。戚继光任任蓟镇总兵时，将大将军炮改制成佛郎机样式，称无敌大将军（又名神飞炮）。
▲四镇三关志插图
每套无敌大将军炮包括无敌大将军炮一门、子铳三门、火药一百二十斤、生铁子一万九百二十个、木榔头一个、木马子三十个、木枕二个、木送一根、铁闩一根、铁锤一把。无敌大将军炮以炮车装载，炮车可上下三四人。
无敌大将军炮填装弹药时，先将子铳洗刷赶紧，然后插入用布包裹好的火绳，然后填入火药三升，用纸盖上，再安入木马子。子铳的腹部和口径的尺寸要一样大，如果口小腹大，就无法安装木马。子铳上铸有多道箍，装入火药时，要注意不能超过第二道箍的下缘。
由于木马子的尺寸略大于子铳口径，因此安装时要用木榔头将其锤入。之所以要用布包裹火绳，就是为了避免击打之下火绳和火药摩擦起火。而火药上盖纸的目的也是为了提供缓冲力，如果木马直接接触火药，锤入时就有可能把火药击碎。
▲无敌大将军炮，戚继光故居展示
木马装入后，上面要覆盖少量的土，这样密封性会更好一些。盖完土后，可以安装一层铁子，然后铁子上再盖一层土，然后用木送将土压平。如此周而复始，装完五层铁子之后，如果子铳还没有装满，就继续重复这个流程，但要注意的是最后一层铁子的位置不能超过第五道箍的下缘。装完最后一层铁子后，用湿泥封住子铳的口，湿泥装入后要高过铳口，然后再压实，将铁子密封在子铳内。
子铳装好后，安入母铳内，再用铁闩加固，装填就完成。母铳下垫有木枕，用于调整炮口角度。
▲冲锋的大队骑兵
无敌大将军炮是对付大队敌军的利器。明军早期进行防守作战时，经常会面对大队敌军的冲击。大队人马行进时，沟壑能够起到的阻碍作用很小，因此敌军很快就会接近明军的防线，当时明军装备的快枪等火器，一铳只能打死一个敌人，无法有效阻止敌人的集团冲锋。而拥有人数优势的敌人一旦接近，防守方便无力回天了。
明军装备无敌大将军炮后，便不再惧怕这种情况了。无敌大将军一次能发射五百枚铁子，弹幕形成的宽度达二十丈，能对冲锋的敌军造成毁灭性打击。无敌大将军炮的子铳一个人就能提起，打完一发后，马上就能换下一发，达到连续射击的效果。面对这种利器，敌人没有不害怕的。
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