中医学认为,脾胃为后天之本。所谓后天,是指人出生以后的整个生命过程,包括生、长、壮、老、已几个阶段。之所以把脾胃称为后天之本,其根源在于脾胃对于人体生命活动具有重要的作用。因此,养生重在调理脾胃,老年人更须调理脾胃。曹庭栋认为,“胃阳弱而百病生,脾阴足而万邪息”。脾胃阴阳平衡则百病不生,老年人调理脾胃应从节制饮食人手。
节制饮食,首先要控制食量,宁少勿多,不可勉强。每餐食物量少些,有利于脾胃发挥正常的消化功能,可使五谷之精微被人体充分吸收。如果吃得太多,脾胃反而容易受伤,不能正常工作,对身体没有好处。所以老年人的一日三餐,早饭应吃好,午饭应吃饱,晚饭要吃少。一些老年人有吃剩饭的习惯,从养生的角度看,这个习惯没有一点儿好处,应尽早改掉。控制食量有个简单的方法,即定时定量吃饭,千万不要等到饿得受不了了才吃饭。同样,也千万不要等到渴得不行了才喝水,这些都对身体没有好处。
其次,饮食要冷热适宜,过热过冷都有害。冷热的程度应当怎样把握呢?一般来说,“热毋灼唇,冷毋冰齿”。就是说,热食不要超出嘴唇能承受的限度,冷食不要让牙齿都感到冰凉。什么时候宜冷食,什么时候宜热食,还应顺从四时寒暑的自然变化。一般而言,寒冬宜热食,酷夏宜冷食,但因胃的秉性是喜暖恶寒,所以热食害少,寒食害多。因此曹庭栋的经验是,饮食宁可过热也不要过凉,像瓜果生冷之类的食物吃的时候都应当慎重。
吃粥可以不计顿数,随饿随吃。关于吃粥也有许多注意事项,就调养而论,粥宜空腹食,或作晚餐也可,但是不要吃粥以后再吃其他食物;吃粥也不能过饱,感到胃胀的时候其实胃已经受伤;粥应尽量热食,最好食后达到微汗的程度,以起到通利血脉的作用。
历代养生家所采用的粥方很多,散载于各种方书当中,人们查找使用起来不太方便。鉴于这种现象根据历代方书的记载了100首粥谱。
根据每一种粥调养或治病的功用,把这100种粥分为“三品”:上品气味轻清,香美适口,共36种;中品口味稍逊,共27种;下品口味重浊,共37种。其中莲米粥、芡实粥、赤小豆粥、藕粥、杏仁粥、胡桃粥、菊花粥、枸杞叶粥、薄荷粥等为上品粥;茯苓粥、大枣粥、龙眼肉粥、牛奶粥等为中品粥;地黄粥、葱白粥、羊肝粥、鲤鱼粥等为下品粥,这些均为现代老年人滋补的常用药粥,可用于老年阶段之养生。
适当运动,辅以导引
运动能使血脉流通,强健筋骨,增强消化功能。老年人运动量不要太大,比如可以散散步。饭后食物停留在胃中,如果能缓行数百步,使水谷之气输散于脾,则有助于消化。散步的时候,要保持一种闲暇自如的心境,走走停停,停停走走,如果走得太急,不但食物不好消化,还容易造成壅滞。
为了锻炼筋骨,有些日常小事老年人不妨亲身试试,干些力所能及的家务活,比如擦擦灰、洗洗碗、泡泡茶等,使身体经常有小劳,筋骨血脉不致凝滞,达到“流水不腐,户枢不蠹”的效果。
老年人久坐、久卧在所难免,但必须时常导引,锻炼身体,使血脉流通。像八段锦、华佗五禽戏、天竺按摩法等都能够宣通气血,舒展筋骨,有益无害。曹氏还创立了一套简便易行的导引方法,有卧功、立功、坐功等,在养生保健方面颇有实用价值。