食品添加物與孩童注意力不集中及過動

孩童過動及注意力不集中（ADHD）在目前已經是一種常見的行為異常，除了造成學習困難之外，也困擾著很多父母。孩童過動及注意力不集中除了是先天腦部的異常之外，許多是與後天暴露相關。譬如：鉛過高也會引起孩童過動及注意力不集中，孩童食用含咖啡因的食物如：巧克力、可樂、茶、咖啡，也會引起過動及注意力不集中。
        根據2007年11月的刺胳針（Lancet）英國學者馬肯（McCann D）教授所發表的一篇研究，發現食品添加物會引起孩童的過動及注意力不集中。總共有153位3歲孩童及144位8～9歲的大孩童參加他的研究，此項研究為雙盲性、有安慰劑、交叉的臨床試驗。準備3種飲料，第一種當安慰劑，第二種含有苯甲酸鹽（防腐劑）及兩種人工色素的飲料，第三種含有苯甲酸鹽（防腐劑）及另外兩種人工色素的飲料，提供給孩童飲用。其外觀無法分辨，味道也無法分辨。並且用過動量表（global hyperactivity aggregate,GHK），由學者、孩童的老師、父母及8～9歲的孩童朋友，分別加以評分，並以電腦分析。
結果只有16個3歲孩童及14個8～9歲的大孩童無法完成研究。平均參予者都喝掉85％飲料，不管是3歲孩童或8～9歲的大孩童，苯甲酸鹽（防腐劑）及人工色素都會引起過動及注意力不集中。這些色素包括黃色4號、5號及紅色6號、40號。馬肯教授結論是人工色素或是苯甲酸鹽（防腐劑），各自或共同引發孩童的過動及注意力不集中。
        在孩童的零食、糖果、含糖飲料、果汁及冰品，常含有苯甲酸鹽（防腐劑）及人工色素。孩童天天都暴露在這些有毒物質裡而不自知，難怪孩童的過動及注意力不集中的個案越來越多。其實苯甲酸鹽（防腐劑）除了可能引發孩童過動及注意力不集中外，還會增加肝臟的負擔、皮膚過敏，引起孩童食慾不振、發育遲緩，還會使得孕婦生產胎兒體重不足，因此許多先進國家都禁止使用在孕婦及孩童食品上。
關於人工色素，除了會引起過動及注意力不集中外，以前的研究甚至認為會引起孩童過敏症發生，及傷害智商。日本政府早在30年前已經嚴格管制，在其國內食品大多使用天然色素如：紅色的茄紅素、黃色的胡蘿蔔素等。基於苯甲酸鹽（防腐劑）及人工色素對孩童的傷害，在此呼籲政府與衛生主管單位應全面管制苯甲酸鹽（防腐劑）及人工色素於兒童食品的使用。