虹桥古镇，北宋时名新市。位于乐清市中部，雁荡山南麓，乐清湾以北，北纬28°13’、东京121°01’。
宋初行乡里制，百户为里，五里为乡。宋熙宁三年（1070）行保甲法，始置都为乡，改里为保，合保为都，新市为石帆乡十四都。元丰（1085）废都保，仍以乡统里。嘉定二年（1209），石帆乡麦双穗，禾重颖，粟一茎五穗，遂将石帆乡改名瑞应乡，新市属之。元至元十六年（1279）该乡为都，该里为图。明洪武十四年（1381）新市编为瑞应乡十四都二图。隆庆《乐清县志》载：“嘉靖三十七年（1558）三月，倭至乐清，又至虹桥”，此时新市已改成虹桥。清雍正七年（1729）改图为庄，后复为图。至清道光、光绪间，进虹桥镇域区分：虹桥、杏庄诸村为十四都。宣统二年（1910），行地方自治制，定虹桥为镇区。民国十七年（1928）行街村制，后改为村里制。虹桥镇域以新市河（东干河）为界，河东称崇仁里，河西称崇义里，下设闾邻。民国十九年（1930）改村里制为区乡镇制，设虹桥镇公所，归属乐清县第四区区署。民国二十三年（1934）废闾邻，立保甲。以十至十五户为甲，十至十五甲为保，全镇初为八个保；民国二十六年（1937）调整为十四个保。镇域境界四至：东至镇安桥外的油车河头；西抵金沙桥外的刘家宅院；南至南社及叶宅祠堂；北至纸篷行上首倪宅和横浃以下的上新屋。十四个保的设置：以东干河东岸的上新屋为起点，从北而南至马路上尚宅一带为一至七保；东干河西岸纸篷行上倪宅，从北而南至叶宅、南社为八保至十四保。民国二十九年（1940）划入东联乡第三保上陶一带，增设第十五保。至此，镇东南界延伸至万家河南岸的杨宅。民国三十六年（1947）后又划入五权乡的七个保：下仙垟、上仙垟、界屿、溪东、溪西、上沿、下沿，全镇增为二十二个保。民国三十七年（1948）三月以后，又将二十二个保并为十二个保。一九四九年五月十一日，虹桥镇解放，废保行村。六月，成立镇民主政府，一将东干河西自南而北编为一村、二村、三村、四村；河东自南而北编为五村、六村、七村、八村。一九五六年二月，虹桥镇在八个村的基础上，划入东联乡的东垟村和石帆乡的邬家桥、龙坦两村。一九六一年十月，公社化时，又划入石桥管理区的连桥大队，全镇辖十二个大队。一九八四年四月，复称虹桥镇人民政府。一九九二年五月，原瑶岙、南阳、东联三乡并入虹桥镇，二零一一年，区划调整，蒲岐镇、南岳镇并入虹桥镇。
虹桥镇集市区域的商品交易，在北宋时已初露端倪。历元、明、清至民国，商业市场波浪式地向前发展。明万历年间（1573-1619），逐渐形成农历旬之“三·八”为集市日，至今已有四百年之久。民国时期规模较小，除猪牛行、腥气行和柴坦有小块交易场地外，其余就是新市河两岸的镇武街、新市街、蟠龙街、鳌头街、文星街，以及东横街和西横街的沿街商店和店前摊。“三·八”集市，非常拥挤。当时集镇区域总面积不到零点五平方公里。新中国建立后，经过改革商业体质，调整商业网点，开拓市场和街道，集市贸易逐渐扩大，每逢集市，上市人数五、六万人，高峰期达十余万人。一九八四年建成区面积为一点零二平方公里，一九八八年，建成区面积一点六平方公里。至二零一零年，虹桥镇围绕建设现代化小城市总目标，南进北扩，东拓西展，依托港口、工贸并举，深化改革，加快发展，实施“五个战略”和“一场二线三环四区”工程，真正把虹桥建设成为一个以工业为主导，商贸为特色、港口为信托的现代化小城市。规划建城区范围：北至上仙垟，东至桥南桥北，南至武宅及西部全部村域，共达十七点二平方公里，比解放初扩大了三十多倍。
进入二十一世纪，商品经济的发展，更促进了市场的繁荣，虹桥市场从以水浐、农副产品为主儿发展到有工业品、建筑材料、工农业生产资料和生活消费品等的综合市场，中国五大商业银行、保险公司、电信、移动、联通在全镇均已设立分支机构，各类金融、保险、通讯业务的开展为居民提供了便利。二零一零年全镇有国营、集体、个体商店七千九百九十九家，摊位超万个，专业市场十八个，上市商品十六大类，一万二千多种，年均交易额达数亿元。
虹桥工业，在北宋时，仅有铁、木、竹和纺纱织布等手工业。明清时期，榨油、石作、木作、蔑作、铁器、豆制品等有所发展。清光绪五年（1879），已有铸造业。民国时期，酿造、碾米、印刷、制革、卷烟各业相继出现。新中国建立后，原有的工业经过社会主义改造，时起时落地前进。党的十一届三中全会后，乡镇企业迅速发展，特别是家庭工业、联户工业的兴起，形成无线电元件、五金电器、塑料加工、轻工机械、摩托车整机、模具、汽配等新兴工业。二零一零年全镇有工业企业二千多家（其中规模以上企业一百七十二家），职工十万多人，总产值一百零一亿元。在原有的镇东、镇南、镇西和仙垟、溪西五个工业园区一千二百零六亩用地的基础上，又相继审批二千一百亩的浙江乐清工业园区用地。
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