太长不看:虽然希罗多德说过有种鸟会给鳄鱼剔牙,但这个行为到现在没有可靠的观察记录,网上的图都是PS的,所以大概只能算个假说。
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希罗多德曾经描述过一种鸟,管它叫“trochilus”。他说,这种鸟会跑到鳄鱼嘴里,吃掉里面的寄生虫,而鳄鱼则会张开嘴,不伤到这种鸟。
看起来是个很美好的典型共生,就像清洁虾和鱼的关系。但有个问题:到现在为止,我们还没有见过一丁点影像记录。
一般认为最大的嫌疑人是 尼罗鸻 Egyptian plover (Pluvianus aegyptius)。
所以有这么一张图:
但是,这张照片没有出处,也没有任何一个“可靠”的网站登载它——动物图片库Warren photographic认为这是一张“digital reconstruction”,或者说白了,PS的。(http://www.warrenphotographic.co.uk/00955-nile-crocodile-with-egyptian-plover)
另一张也是如此:没有可靠来源,Warren认为它是PS的。(http://www.warrenphotographic.co.uk/01080-crocodile-with-egyptian-plover)
不过尼罗鸻这个鸟是的确会在鳄鱼周围活动。下面是一张来自靠谱来源(arkive)的有详细信息的照片:(http://www.arkive.org/egyptian-plover/pluvianus-aegyptius/image-G52671.html)
好了,没有照片,那研究者是怎么看的?
1979年,鸟类研究者Thomas Howell写了一本书,书名简单粗暴:Breeding Biology of the Egyptian Plover, Pluvianus Aegyptius。其中他整理了过去关于此事的文献。
http://books.google.com/books?id=_whgJIh_u9gC&lpg=PP1&pg=PA4#v=onepage&q&f=false
他本人在野外从未见过这一现象,历史上有些作者声称自己见到过这一现象,但这些作者不是特别靠谱。他的结论是,尼罗鸻(或者其他的鸟)从鳄鱼嘴里挑食物的事情大概是发生过的,但这(至少在现代)绝对不是鸟的主要食物来源。
互联网时代除了上面那几张PS的照片外,对这个问题没有积极的贡献。不过,专门研究鳄鱼的动物学家Adam Britton为此写了几篇博客,如 http://crocodilian.blogspot.com/2009/09/crocodile-myths-1-curious-trochilus.html 和 http://www.askabiologist.org.uk/answers/viewtopic.php?id=8451 。
大意总结如下:
1 没有影像证据,没有现代文献。如果这是一种重要的共生关系,这有些不合情理。
2 鳄鱼其实不需要牙齿清洁。它们定期掉牙换新的。
3 食物碎屑不可能“夹”在牙缝里,牙齿距离很宽,而且不断有水流冲刷。虽然牙上还是会长细菌之类,但鸟显然无法解决这种问题。
4 水蛭倒是一个真实的问题,希罗多德原文说的也是水蛭——不过可惜,如上所述,没有好的记录。事实上,有观点认为,鳄鱼之所以白天张嘴,目的之一就是为了让口中的水蒸发,让水蛭日子不好过。
5 很多鸟类觅食的时候都和鳄鱼离得很近,鳄鱼在晒太阳的时候对鸟是几乎完全不理的。
(对于第五点,我可以用我在尼泊尔的观察作为佐证——尼泊尔的鳄鱼也是晒起太阳就根本不搭理周围的鸟在干啥。)
6 鸟是机会觅食者,鳄鱼身边如果有虫子,它们不会放过;如果鳄鱼嘴里有虫子,它们没准也会去叨一口。
7 但是从这里外推到互利共生?太远了。这大概只是很偶然的行为:鳄鱼懒得管鸟,从鸟那里得到的好处也极其微弱;大多数观察者可能是看到鸟在鳄鱼周围觅食而误认了。
8 希罗多德讲鳄鱼的时候向来就不靠谱 :-)
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