五代十国时期，是一个诸侯割据，战乱不息的乱世。短短七十年的时间，无数帝王将相起起落落，粉墨登场，上演了一幕一幕的闹剧。在当时势力最弱，地盘最少，最让各路诸侯唾弃的就是号称“无赖”的南平君主高季兴。
高季兴出身僮仆，最终却开国称王，他的一生，绝对是传奇的一生，虽然说不上多么辉煌，却正见乱世的无奈。在太平盛世，可以讲究道德，讲究文章，而在乱世，只有权谋和武力才是唯一的生存之道。
高季兴从小就到汴州大商人李让李三郎家里当家童，高季兴很聪明，会说话，很受李三郎喜爱。而李三郎此人也很有头脑，是为真正的大商人。在朱温占领汴州后，别的商家都远远躲开官军，李三郎却主动送去大批财物，犒劳军队，向朱温表示自己的仰慕之心。朱温很开心，自己军队正因为物资匮乏而头疼，李三郎解决了军队的大难题。而且有李三郎带头，其他的一些商人也纷纷拿出财物。于是朱温收李三郎为养子，并赐名为为朱友让。这样，作为朱友让随处的高季兴几度接触朱温。朱温见他异常聪明伶俐，长相出众，非常高兴，便让朱友让收他为养子，也改姓朱。
这样，高季兴间接就和朱温搭上了关系，成为事实上的养孙，拥有了进入政坛的第一桶金。
但是，仅仅有这层关系还是远远不够的。在那个混乱的年代，就算是朱温的亲孙子，没有真材实料也会被排斥，更不要说是八竿子才打得着的养子的养子了。但是高季兴确实有才,在朱温争夺天下的重大战役中发挥了决定性的作用，因此被朱温格外看重。
唐朝末年，唐昭宗已经没有了自卫的能力，只能依附在各路藩镇的羽翼之下。谁拥有了皇帝，就可以“挟天子令诸侯”，取得政治上的优势。当时朱温和李茂贞在凤翔城下已经交战多时，朱温一方久攻不下，将士都很疲惫，就有人想撤兵。这是高季兴主动站了出来，提出此时正是破城的关键时期，李茂贞只是仰仗凤翔城池坚固，一旦李茂贞出城交战，我军必胜。这个道理大家当然知道，可是人家李茂贞就是不出来，这个意见根本就是一句空话。众将都有些不屑，朱温反倒很有兴趣的看着高季兴，让高季兴继续说下去。
高季兴胸有成竹的说：“我当然有办法让李茂贞出城。”高季兴让自己的心腹马景到前去诱敌。马景到凤翔城下高喊：“汴梁的军队就要东撤了，先头部队都已经出发啦。”李茂贞一方早就听说汴梁军队有撤退的意思，自然信以为真，于是率军出城追击。却被埋伏的朱温军队前后夹击，被歼灭了九千多人。李茂贞主力丧尽，只能献出唐昭宗，和朱温讲和。
这场战役，高季兴能在众人皆无奈的时候，出巧计败敌，可谓有勇有谋。从此，朱温对高季兴另眼相看，逐渐成为朱温手下独当一面的主要将领。
在朱温收复荆南后，高季兴又被任命为荆南留守，从此高季兴便以荆南为根据地，经营起他新的人生。
高季兴上任时，荆南已经成了一片破败之地。长年的战火使当地的百姓逃亡得所剩无几。面对满目苍夷的荆南，高季兴没有泄气，他早就盼望有那么一块自己的地盘，现在终于有这个机会，当然要好好珍惜。
当时的荆南百废待兴，高季兴首先建立起完整的军政机构，开始管理地方事务。然后四处招揽贤才，尤其是对一些有名望的贤人比如梁震，非常的尊崇。梁震本来是很看不起出身僮仆的高季兴的，更何况荆南这个地方，是兵家必争之地，破败已极，很难再有什么作为了。可是高季兴对梁震实在太好了。对梁震处处以“前辈”相称，一点不摆官架子。梁震渐渐的也就帮忙出些注意。一些流散的百姓也渐渐的归附，经济也渐渐的有些起色。
在朱温活着的时候，高季兴一直夹着尾巴做人，等到朱温一死，高季兴就积极扩充军队，加固城池，大量征收赋税，时刻备战。此时，梁末帝朱友贞自己都忙于和晋王李存勖交战，根本没有力量顾及高季兴。就算是高季兴停止对后梁上交赋税，朱友贞也没有法子，反而封他为渤海王，以免他在后院骚扰。
后来，后梁被后唐李存勖给灭了，李存勖在多年的征战中实力损耗很大，对于后梁的一些藩镇，只要是表示投降的，都加以笼络。高季兴也被正式封为南平王。李存勖当皇帝没三四年，就被伶人给杀了，政权被李嗣源夺取了。李嗣源的统治很不稳固，一直有一些大将反对，而高季兴也得以继续生存，继续壮大。
高季兴能够在乱世中苟活，一方面是因为后梁、后唐以及之后的其他王朝都忙于和最主要的对手交战，无力它顾。只要你表示顺从，不去搞破坏，中央王朝也就睁只眼闭只眼。另一方面是南平长期只有三个州的地盘，并且土地贫瘠，物产不封，根本不会对中原王朝构成威胁。高季兴几次发动战争，想要扩充自己的地盘，却都打了败仗。南平的力量实在弱小。
既然南平如此弱小，那有为何没有被其他诸侯消灭而能长期生存呢？这就要得益于高季兴结合荆南特殊的地利位置，制定的别具一格的国策了。
南平被后唐、吴、楚和蜀夹在当中，比其他地方穷得多，高季兴和他的儿子不是劝农发展经济，而是采取了一个不光彩的做法：抢，而且是政府出兵去抢。南汉和楚向后唐进贡要经过南平，闽进贡也要经过，因为吴将东边的路挡住了。在这些国的贡物经过时，高季兴和后来他的儿子就派兵夺为己有。等对方抗议或者出兵讨伐问罪时，又毫不知耻地将财物退回，脸皮厚得无法丈量。为了讨得一点赐品，高季兴还向蜀和闽称臣，时间一长大家都知道了他的品性，便一致给他和他的儿子起了一个恰当的外号“高赖子”，有时又叫他“高无赖”。
蜀地被郭崇韬平定后，魏王李继岌将四十万金帛用船送往洛阳，经过荆南时正好李存勖在兵变中被杀，高季兴听到李存勖被杀的消息，便落井下石，趁人之危，将财物全部抢了过去，还将十多个使者杀死。这和杀人越货的强盗没什么两样了。
明宗李嗣源继位后，向他追查那四十万金帛的下落，高季兴竟恬不知耻地说：“舟船顺流而下，路途数千里，要知翻船的原因，去问问水神就知道了。”李嗣源闻言大怒，下诏罢去高季兴的所有官爵，发兵征讨这个高无赖，又让蜀兵和湖南兵联合夹攻。高赖子知道打不过，就缩回去固守不出，然后又急忙向吴国求援。吴国不想自己失去面临强大后唐的一道屏障，于是派水军支援。由于雨季使粮草接济困难，将士得病的很多，后唐明宗李嗣源只能选择撤兵。
虽然高季兴的做法不大光彩，但是很让我欣赏。在乱世当中想要生存，首先得了解这个乱世。正因为高季兴非常了解各路诸侯彼此的利害关系，了解南平在地域上的特殊优势，才能够在武力至上的年代，占据南平这个缓冲地带。以甲之盾，抵御乙之矛，以丙之矛，攻乙之盾，在各路诸侯的夹缝当中生存。北方中央王朝大都是一二十年就败亡了，而高家却从907年到963年一直拥有荆南地区，堪称五代史上的一个奇迹。
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