在韩国有一种说法，从首都首尔市中心的南山顶扔下一块石头，肯定会砸到一个姓金、姓李或姓朴的人，金、李、朴这三个姓氏加起来，几乎占了韩国如今姓氏的二分之一。
相邻的中国有常用姓氏近100个，日本不同的姓氏则多达 28万个。那么问题来了，为何韩国的姓氏如此单一？
首先，是王赐姓传统。王赐姓的做法在世界各类文明里都有记录，即大王、皇帝、主宰命运的权霸阶层将自己的姓氏或自认为可显荣耀的姓氏赐给下人，这点在朝鲜民族也不例外。在朝鲜王朝末年之前，姓氏还是稀有的，是当时朝鲜皇族和一些贵族所独有的特权，奴隶和被逐之人，如屠夫、巫师和妓女，以及工匠、商人、和尚都不能冠以姓氏。再往前推，高丽王朝的开国皇帝王建试图通过授予姓氏，以突显忠诚之士和朝廷官员来缓和事态。在那种形势下，使人能够平步青云、受朝廷录用的公务员科举考试要求所有报考的人员登记姓氏，最终进入社会上层的达官显贵们就有资格获得姓氏。
其次，是傍血统旧习。新士绅阶层和新晋官僚为了“洗白”出身，名正“姓”顺地在小圈子里混前程，如果没能得到王赐姓这条荣耀之途，通常便会用金钱换取进入贵族族谱的捷径，使用他的姓氏。18世纪末，这种宗谱买卖和伪造变得十分猖獗，许多家族都篡改了他们的族谱。
再就是汉文化影响。朝鲜在很长的历史中是中国的属国，连朝鲜这个国名都是朱元璋根据古籍中“朝日鲜明”而制定的。明代时，朝鲜王国新立，没有明朝皇帝御批，是万万不敢坐上宝座的。朝鲜半岛直到19世纪还没有自己的文字，所以今天韩国的姓氏都源自中国，仿效中国姓氏的尊贵读法，是朝鲜宫廷和贵族在7世纪时所引用的。
今天，曾经作为评判人们身份地位重要因素的出身，对韩国人已不再具有相同的意义。新加入韩国国籍的外国人，多不愿选择生僻姓氏，据政府统计，他们最常选择的韩国姓氏依然是金、李、朴，看来，这三个姓氏的火热程度会持续下去。
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