我相信很多人都听过一个谜语：“在一个密闭的亮黄色小房子里，挂着一捧红色纱帘，纱帘之内，象牙色的肌肤泛出点点的诱惑之光”，打住，你们都在想什么？还是上正版描述吧：“麻屋子，红帐子，里面住着个白胖子”，打一种食物。
这就是谜底。图片：pellito.gr
在中国，关于这个谜底——花生，有很多美好的传说。比如把花生叫做长生果；比如结婚的时候要往婚床上藏花生和红枣，取“早生贵子”之义；连超市里面的花生油也似乎“高人一等”。这花生为什么这么讨人喜欢？现在市面上的各种黑花生又是什么奇异的果实呢？
之前，曾经有新闻报道说，在中国汉朝的古墓中发现了花生模样的碳化种子。这也被很多人当作花生原产中国的证据。但实际情况是，因为时间久远，这些种子究竟是不是花生，已经难以判断了。实际上，在明朝之前，我国没有关于花生的确切记载，这么看来，“花生起源于中国”真的不靠谱。
从果子到植株我们都很熟悉，但它并非起源中国。图片：biolib.cz
目前的所有证据都显示，花生的老家在南美洲。因为这个家族的野生种类都分布在南美洲。目前比较公认的花生发源地是南美洲的秘鲁和巴西，考古学家在那里发现了大量7600年前的花生豆，在那个年代花生就开始被当地人栽种了。在16世纪，哥伦布第一次踏上新大陆的时候，花生已经成为当地集贸市场上的重要农产品了。
花生的起源地，是图上红色的区域，南美洲。图片：s10.lite.msu.edu
花生并不是从一个野生种驯化培育而来的。因为现有的22个野生种中，没有一个的染色体跟花生的一模一样。科学家们推测，很可能是两种野生的花生属植物A. duranensis和A. ipaensis发生了天然杂交，它们的爱情结晶又经过突变，才产生了今天我们吃到的花生的祖先。
野生种的果实小得可怜，左边是A. ipaensis，右边是A. duranensis。图片：apps.caes.uga.edu
今天我们能吃到花生，必须要感谢那些在很久之前去南美洲“旅行”的西班牙探险家，正是因为他们，花生才有了飘洋过海的机会。在4个多世纪前，当一队西班牙探险家第一次踏上南美洲大陆时，他们在秘鲁的集市上看到了沾满泥土的花生，这些带着硬壳的东西有些像核桃或者松子，口感也有几分类似。不过，西班牙探险家第一眼看到花生时，并不喜欢它们。吃惯了高挂枝头坚果的西班牙人，总觉得从土里刨出的花生难登大雅之堂。
从土里刨出来的花生。图片：wikipedia
不过，花生最终还是占领了西班牙人的嘴和胃。这是因为南美洲没有盛产于欧洲的松子、杏仁、核桃等坚果，即使市场上偶有漂洋过海的进口货，价钱也高得吓人。而坚果又是西班牙美食的必备元素，西班牙人特别喜欢将它们与米饭混合在一起做成美食。
随便翻翻菜谱，就能找到使用坚果的西班牙菜。图片：womaninreallife.com
于是乎，难耐寂寞的探险家只能在当地寻找替代品，口感同松子杏仁类似的花生当然是最好的选择了。所以，在很长时间里，花生都是以“替代品”的身份出现在西班牙探险家的餐桌上的。顺便说一下，今天被全世界人喜爱的马铃薯也受过同样的歧视，在很长时间里被当作“下等”食品看待。小小的歧视掩盖不住花生的光芒，随着西班牙航海者将花生带回欧洲，这种完美的食品开始在全球扩展开来。
花生的拉丁名Arachis hypogaea，含义是“埋在土里的荚果”。花生的学名是“落花生”，并不是因为它们在花朵凋谢之后才会结果。实际上，绝大多数的植物都是这样的。落花生奇特的地方是：它们在地面开花，但是要把授粉后的子房伸到土壤里才能长成花生果。如果将花生的子房暴露在光照之下，它们就不会发育了。之前有朋友尝试用水培的方法来栽种花生，结果那些花生的子房愣是不变鼓，一个个直挺挺地挂在植株上。
开花授粉后，子房要伸入土中避光才能结果。图片：wikipedia
所以，种植者经常把花生种在沙质的土壤里，就是为了方便花生的子房钻进土中。在花生种植过程中还会专门培土，以帮助花生的果针钻入土壤。
注：子房柄连同其先端的子房合称果针
花生的外壳实际上是果皮，而那层红色的外衣才是它们的种皮。与一粒带壳的杏仁这样用种子冒充的“干果”不同，一个带壳的花生才是真正的完整的果。
你爱吃的部分，只是花生种子中的两片子叶而已，所谓“果”，是整个带壳的花生。图片：blizzardblondies.com
最近市场上多了一种黑花生，不同于我们常见的粉红色花生粒儿，这些花生的籽粒是黑色的。有人说黑花生营养丰富，有人说这种花生是转基因品种，真相究竟是什么呢？
黑花生。图片：loghouseplants.com
如果仔细观察，你就会发现，黑花生并不是真正的黑色，而是深紫色，仿佛是把普通花生皮儿的颜色极度浓缩。这种花生并非转基因产品，而是选育出的品种。黑皮的花生品种很多，比如中国农业科学院油料作物研究所选育出的“黑珍”就是其中之一。
红帐子换成了黑帐子。图片：21food.com
剥开黑皮花生的外皮就会发现，里面的花生仁仍然是象牙色的，跟普通花生无差别。这是因为花生的花青素就是集中在种皮上，而不是我们吃的子叶上。就这点而言，普通花生和黑花生在蛋白质、脂肪、碳水化合物这些主要营养物质上并没有明显差别。
另外，我们要购买黑花生，一定要能辨别真假。有朋友把黑花生带回家冲洗，发现水变成了黑紫色，以为被染色的伪劣花生骗了。实际上，这都是正常的。花青素本身容易溶解在水中，所以淘洗的时候，水必然会变色的。
不过，花青素的颜色是会随酸碱度变化而变化的。所以要验明黑花生，最简单的方法就是在水中放入碱面，正常情况下水溶液会变蓝，再放入白醋，水溶液会变红，这样就可以说明溶解在水中的确实是花青素，而不是伪劣的工业染料。
这从红到黑紫的种皮颜色，来自花青素。图片：seedratings.com
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