初学太极拳，应当首先弄清楚太极拳与其它拳法的不同之处。这一点非常重要，否则，一开始就容易走上错误的路。
以外家拳和太极拳相比较，列表于后。
除了表中这些不同之外，其它不同的内容还很多。总之，两者相比，一切都相反。在我初学拳的时候，这些不同而又相反的规律，曾引起我极大的兴趣。
有的练外家拳的，为了“所向无敌”，天天到公园里用手臂去撞击树干或者电杆，日子久了，手上的神经麻木，确实可以达到比一般人的手臂更不怕痛的特殊效果，有些青年还很因此自豪。我很疑心这种练法对身体是不是有益，是不是合符科学。因为练这种功夫的人，一辈子也未必能遇到一位真正的敌人，可以去施展他的铁臂，而他自己确实是挨了一辈子的“打”了。据练过这种功夫的老年人说，只要停止练习，功夫也就退了。可见必须天天忍痛，损失多多，才能保持这种功夫。
外、内家拳对比：
1． 外：动作速度快、快慢不匀，有间断。内：动作慢，速度相等，无间断
2． 外：动作以走直线为主。内：以走曲线为主
3． 外：用力大。内：用力小
4． 外：呼吸不匀而急促。内：呼吸匀缓深长，练完后不喘
5． 外：一手一式，思想在目的上，思想外驰。内：思想在自身的松柔中，或守丹田或凝神满照全身，思想内守
6． 外：多横眉露目，精神外露。内：神态安闲，精神含藏不露
7． 外：多为手或足的局部动作。内：全身完整，一动全身俱动
8． 外：是明劲（外劲）、硬劲、断劲。内：是暗劲（内劲）、柔劲、劲不断
9． 外：思想较片面，偏于主观。内：思想要求全面，比较客观。推手、散手则完全按客观情况应敌
10． 外：以外壮筋骨皮为主。内：形气神并练，最后以练神为主
练太极拳是绝对不主张也没有这种苦行僧似的练法的。太极拳的功夫与健身的效果，都是在松柔中自然增长起来的。练到了某种程度，即使停功不练，功夫也不会退转。
太极拳名家郑曼青就曾说过：“外家拳多以身殉技，内家拳以技养生。”从上述的例子看来，恐怕有些道理的。
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